Immagina di trovarti a 8.000 metri sopra il fondale del mare sul Monte Everest e di trovare un fossile marino. Non dovresti sorprenderti perché fossili di animali marini sono stati documentati vicino alla vetta del Monte Everest, ritrovamenti che continuano a suscitare interesse scientifico e pubblico. Alpinisti e geologi hanno segnalato resti di trilobiti, crinoidi e brachiopodi incastonati in alto nell’Himalaya. Questi fossili non sono intrusioni recenti. Fanno parte della roccia sedimentaria formatasi milioni di anni prima che esistesse la montagna. La loro presenza riflette profondi cambiamenti geologici legati alla tettonica delle placche e alla lunga chiusura di un antico oceano. Le show raccolte nel corso di decenni collegano questi depositi marini all’ex Oceano Tetide, che un tempo separava la massa continentale indiana dall’Asia. Le rocce ora esposte advert altitudini estreme un tempo erano depositate sotto l’acqua del mare, successivamente sollevate quando i continenti convergevano.
Conchiglie fossili sull’Everest confermano che un tempo l’Himalaya period sommerso dal mare
Secondo La Società di Geologiala vetta dell’Everest si forma sul fondo dell’oceano Tetide. Circa 225 milioni di anni fa, la placca indiana si trovava all’estremo sud dell’Asia, separata da questo ampio bacino oceanico. Sedimenti accumulati lungo i suoi margini. Conchiglie e frammenti scheletrici si depositarono in strati che lentamente si indurirono fino a diventare roccia.Questi strati sono rimasti al loro posto mentre le forze tettoniche hanno rimodellato la regione. I fossili visti oggi sono normali organismi marini di quel lontano periodo. La loro altezza sul livello del mare è ciò che sembra insolito.
La deriva delle placche indiane ha rimodellato la regione (Fonte immagine – The Geology Society)
La deriva della placca indiana ha rimodellato la regione
Quando il supercontinente Pangea iniziò a frammentarsi, circa 200 milioni di anni fa, la placca indiana iniziò a spostarsi verso nord. 80 milioni di anni fa si trovava a migliaia di chilometri a sud dell’Asia, ma avanzava costantemente. La crosta oceanica della Teti fu spinta sotto il margine eurasiatico in una zona di subduzione, simile per impostazione a quella delle Ande odierne.Non tutto il materiale è scomparso nel sottosuolo. Spessi sedimenti marini furono raschiati by way of e premuti contro il bordo eurasiatico. Nel corso del tempo questi sedimenti accumulati sono diventati parte della cintura montuosa in ascesa.
L’Himalaya continua a sollevarsi di 1 cm ogni anno
Tra 50 e 40 milioni di anni fa, le placche continentali indiana ed eurasiatica entrarono in collisione. Nessuna delle due piastre poteva affondare facilmente perché entrambe erano una crosta continentale galleggiante. Invece la crosta si accartocciò, si addensò e si sollevò. La collisione segnò l’inizio del sollevamento dell’Himalaya.L’Himalaya si estende per circa 2.900 chilometri da est a ovest. Il monte Everest raggiunge gli 8.848 metri, il punto più alto della Terra. Le misurazioni geologiche indicano che la gamma sta ancora aumentando di oltre un centimetro all’anno mentre l’India continua a spingersi verso nord. Allo stesso tempo, l’erosione funziona nella direzione opposta. La roccia è consumata dal ghiaccio, dal vento e dall’acqua. L’equilibrio si sposta lentamente. Restano al loro posto i fossili, tracce silenziose di un mare che un tempo ricopriva quello che oggi è il tetto del mondo.
