Perché Macklin Celebrini è già una celebrity del Crew Canada

Una partita di hockey si svolge velocemente dietro Connor McDavid, il flusso d’aria dietro una scia, l’attaccante più veloce del Canada che guida il gruppo e solleva quelli dietro come l’uccello guida in una formazione a V.

I difensori indietreggiano prima di restare indietro, un codice difensivo rosso che attira ogni sguardo nell’edificio, un vantaggio di per sé per un giocatore con una visione a 360 gradi.

Se siete i suoi compagni di squadra, o soprattutto i suoi compagni di linea, siete tra i pochi incaricati di capire come sfruttare l’attenzione-gravità che crea, e santo cielo, hai visto la mossa che ha appena fatto a quel ragazzo?

Una cucitura si è aperta mentre guardavi, poi si è richiusa e ora è troppo tardi.

Per andare con i giustificati superlativi accumulati su Macklin Celebrini fino advert oggi, raramente ho visto qualcuno più preparato per quelle crepe nella struttura, meno intimorito dal grandioso twister che si scatena a pochi metri da dove sta pattinando.

Questo perché anche Celebrini ce l’ha.

Nella partita del Canada contro la Francia, l’ultima del turno preliminare, il Canada period in vantaggio per 4-1 nel secondo periodo, quindi la partita è stata effettivamente decisa. Ma non erano ancora entrati abbastanza dischi per raggiungere l’obiettivo del Canada di aumentare l’attacco in modo da poter conquistare il seme n.

In un momento con meno di sette minuti rimasti, McDavid gira intorno alla zona offensiva e un tocco di Celebrini porta a un tocco e taglio di McDavid, che poi porta a un’occasione netta per Tom Wilson. Celebrini riconquista il disco, e poi lui e McDavid si ritrovano dalla stessa parte del ghiaccio.

Celebrini va basso e McDavid elimina per lui, poi si rende conto che il ragazzo ha bisogno di spazio per lavorare, quindi McDavid si dirige verso la rete per cercare di trovare ghiaccio morbido nella speranza di aprirsi. McDavid attraversa l’interno della struttura e torna indietro dal lato opposto, trovando un punto debole vicino alla porta sul retro sul secondo palo.

Nel momento in cui McDavid arriva in quel punto aperto, il disco lampeggia attraverso il triangolo sotto il suo bastone e accanto ai suoi pattini, lo supera e va nell’angolo. Il Canada resta in attacco come se nulla fosse successo… ma è successo qualcosa.

Ecco cosa Celebrini ha visto come un’opportunità:

Celebrini aveva visto il suo percorso, visto la corsia, l’aveva infilata tra le gambe di un difensore, e se McDavid si fosse aspettato un disco in quel punto in quel momento, avrebbe avuto un’occhiata di Grado A. Il miglior giocatore del Canada sapeva dove voleva arrivare, semplicemente non si aspettava che nessun altro lo vedesse così presto, o che premesse Invia sul passaggio prima che lui arrivasse lì. Questo period un quarterback che lanciava una rapida inclinazione prima ancora che il ricevitore avesse la possibilità di girarsi e cercare il passaggio.

Questo è ciò che rende speciale Celebrini. È il suo cervello, il suo QI nell’hockey, la sua capacità di leggerlo come forse un paio di dozzine di giocatori nella storia di questo sport.

Nella partita dei quarti di finale contro la Repubblica ceca, McDavid ha iniziato una missione e ha rubato il disco più volte all’inizio. Uno di questi ha portato a una corsa con un potenziale di spotlight, ma mentre i cechi lottavano disperatamente per recuperare il ritardo, ha usato quella visione del mondo intero per trovare Celebrini, che sapeva dove doveva andare per McDavid e come trarre vantaggio da ciò che period stato creato. Non c’period niente di speciale richiesto da Celebrini in questa giocata, bastava arrivare al posto giusto, afferrare e rilasciare.

Passiamo molto tempo a discutere delle capacità offensive, ma i paragoni di Celebrini svaniscono del tutto quando inserisci il suo gioco senza il disco. Quella parte del gioco di solito arriva molto più tardi per un giocatore esperto, a cui spesso viene information molta corda nelle scuole medie e superiori per fare quello che vuole purché segni advert un livello d’élite. Ma con Celebrini, la tenace ricerca di riprendersi il disco in modo da poter giocare sul lato divertente della pista è una priorità.

Osserva la maggior parte dei giocatori che controllano in anticipo e noterai che si affrettano in una corsa con il disco verso il muro fino a quando non sono a circa 15 piedi fuori, poi costeggiano e si muovono per la posizione del corpo, raggiungono e si aggrovigliano con il difensore per iniziare una battaglia.

Per Celebrini è come se un nuotatore effettuasse un ultimo calcio per toccare il muro prima di chi gli stava accanto in corsia. Continua a muovere i piedi, cosa che gli fa guadagnare il primo tocco per un centesimo di secondo, che dirige abilmente verso il punto in cui lui o un compagno di squadra possono arrivare dopo. Poi interrompe quella battaglia e ricominciano in attacco.

Celebrini è terzo nella NHL per possibilità di controllo, pochi davanti a McDavid, Sam Reinhart e Nathan MacKinnon, due dietro Tage Thompson e Gabe Vilardi per primo.

Questo è ciò di cui parla la gente quando elogia Celebrini definendolo un “mini-Crosby”. Non è solo il fatto che hanno corporature simili – alti circa un metro e ottanta con grandi strutture inferiori – è l’etica del lavoro e l’uso del QI dell’hockey per il posizionamento difensivo.

I grandi giocatori offensivi possono difendere se solo capovolgono il gioco nella loro mente, perché sanno intuitivamente dove sono in ogni momento le aree pericolose del ghiaccio. Il problema è che la maggior parte tiene l’interruttore inserito in attacco, chiedendosi sempre come il gioco potrebbe svolgersi in modo da metterli in pausa. Celebrini, come Crosby, sa che da un grande potere derivano grandi responsabilità, e lui passa alla difesa, al controllo o qualunque cosa la situazione richieda.

Ho lavorato un po’ su Celebrini con il nostro scout professionista, Jason Bukala, e lui mi ha guidato attraverso i suoi progressi nel corso degli anni attraverso lo sviluppo di Celebrini. È pazzesco quanto “concorrente” venga menzionato nei suoi rapporti di scouting, piuttosto che “grande tiro” (anche se ha un ottimo tiro) o “ottimi piedi” (anche se ha ottimi piedi). Anche Buks notò quella cosa, ma rimase impressionato dall’etica del lavoro.

Ho tagliato qui le informazioni sul talento offensivo di Celebrini per evidenziare questo punto. Questo proviene da un rapporto di scouting ai Campionati del mondo U18 del 2023. Lo porti through, signor Bukala:

“…Si avventa sui dischi in piccole aree e sfugge alla pressione per colpire con tutta la sua forza in transizione. Celebrini è il tipo di giocatore che vuole il disco sulla mazza advert ogni turno. È un creatore di differenza che sembra avere un impatto ogni volta che rotola sul tabellone. Un marcatore collaudato a livello USHL a Chicago e il miglior attaccante del Crew Canada a questo evento. Potrebbe essere primo assoluto nel 2024”.

“Potrebbe essere il primo assoluto” può sembrare ovvio ora, ma non è mai così facile così lontano dal suo draft. Per anni Buks aveva considerato questo tizio nei rapporti degli scout come il capofila.

Alla advantageous della stagione 2024 spiccano queste due notice del lavoro di Bukala. Una è che ancora una volta conduce il tutto parlando della spinta di Celebrini:

“Celebrini è un concorrente implacabile che lavora su tutta la lunghezza del ghiaccio. Il suo elemento d’élite si presenta sotto forma di attacco, ma ha il QI dell’hockey e la determinazione per meritare fiducia in una varietà di ruoli.”

“Celebrini è una minaccia enorme per produrre attacco ogni volta che colpisce il ghiaccio. È molto difficile da difendere nel complesso. È scivoloso in piccole aree e creativo in spazi aperti. I San Jose Sharks stanno per selezionare una prospettiva che cambierà il franchise quando saliranno sul podio allo Sphere di Las Vegas. “

Mi piace la valutazione del fatto che Celebrini sia sfuggente, poiché i suoi piccoli tagli, la sua falsa mossa da taglio a diretto e il modo in cui scappa dai guai sono risorse enormi.

È il secondo anno della carriera di Celebrini in NHL e ha solo 19 anni. Non è proprio il miglior giocatore della NHL oggi, ma otterrà i voti dell’Hart Trophy, in particolare se gli Sharks riusciranno a raggiungere i playoff.

È impossibile dire come andrà la carriera di un giocatore, ma sappiamo che stiamo assistendo a uno dei più grandi inizi di carriera nella NHL (e ora internazionale) di sempre, e il ragazzo ha gli strumenti per essere una star per altri due decenni, fino a cinque giochi olimpici.

Con 81 punti in 55 partite di NHL in questa stagione e cinque gol in quattro partite di hockey olimpiche, è folle da dire, ma sembra che il meglio debba ancora venire.