PHOENIX — Bruce Meyer ha difeso il libero arbitrio e l’arbitrato salariale nel suo primo giorno intero come capo dell’associazione dei giocatori di baseball, respingendo ogni possibilità di accordo su un tetto salariale in un altro segno di un probabile confronto sindacale il prossimo inverno.
Il 64enne è stato promosso direttore esecutivo mercoledì, un giorno dopo le dimissioni forzate di Tony Clark, che aveva guidato il sindacato dal 2013. Il contratto di lavoro quinquennale dello sport scade il 1° dicembre e si prevede che la Main League Baseball proponga un tetto salariale.
“Crediamo nella meritocrazia”, ha detto Meyer giovedì dopo aver incontrato i giocatori dei Milwaukee Brewers. “Crediamo in un sistema, e i giocatori credono in un sistema, che premia i giocatori per le loro prestazioni.”
I giocatori della MLB scioperarono per 7 mesi e mezzo nel 1994-95 per respingere una proposta di cap, una struttura utilizzata da NFL, NBA e NHL.
“Non crediamo in un sistema che sia fondamentalmente un gioco a somma zero che cube ‘Se ti paghiamo, dobbiamo prelevarlo dalle tasche di un altro giocatore'”, ha detto Meyer. “Ecco come funzionano gli altri sistemi.”
Meyer ha trascorso 30 anni presso lo studio legale Weil, Gotshal & Manges prima di unirsi alla NHL Gamers Affiliation nel 2016 come direttore senior della contrattazione collettiva, politica e legale. È il capo negoziatore della MLBPA dal 2018, anche se il suo mandato non è sempre stato tranquillo. Alcuni giocatori hanno provato a eliminarlo due anni fa, quando con l’appoggio di Clark ha respinto la sfida.
“Non avrai mai, con così tante persone, tutti d’accordo con tutto”, ha detto Meyer. “Semplicemente non succede. Con gli altri sindacati in cui sono stato coinvolto e con altre situazioni lavorative, non riuscirai mai a mettere tutti sulla stessa lunghezza d’onda. Ma cerchi di fare il massimo che puoi. I disaccordi non sono solo attesi, sono davvero fantastici.”
Meyer ha difeso il sistema di arbitrato salariale e libero arbitrio del baseball che esiste dalla metà degli anni ’70 e ha spinto lo stipendio medio fino alla soglia dei 5 milioni di dollari.
“L’arbitrato salariale è un diritto fondamentale. È qualcosa per cui i giocatori hanno combattuto decenni fa”, ha affermato. “È importante perché è la prima capacità che ha un giocatore per accedere davvero a qualcosa come il suo libero mercato. Non è un sistema perfetto, ma è sicuramente migliore dell’alternativa proposta dalla Lega”.
Con il sistema attuale, Juan Soto è stato in grado di ottenere un contratto quindicennale report da 765 milioni di dollari dai New York Mets. I Los Angeles Dodgers, che spendono molto, hanno vinto la loro seconda World Sequence consecutiva la scorsa stagione dopo aver firmato con Shohei Ohtani un contratto decennale da 700 milioni di dollari.
Il commissario della MLB Rob Manfred afferma che le squadre e i tifosi sono preoccupati per la disparità dei salari.
“Il tetto salariale non aiuta i giocatori di nessun livello. Non aiuta i giocatori della classe media”, ha detto Meyer. “Non è solo un gioco di matematica perché il tetto salariale comporta un’erosione o una completa eliminazione essenzialmente dei contratti garantiti. … Elimina libertà e flessibilità. E, naturalmente, col tempo, una volta che sei in quel sistema, la storia è sempre peggio per i giocatori.”
A Clark è stato chiesto di dimettersi dal sottocomitato di otto uomini dopo che un’indagine condotta da un consulente esterno del sindacato ha scoperto show che aveva una relazione inappropriata con sua cognata, una dipendente del sindacato dal 2023, ha detto all’Related Press una persona che ha familiarità con le deliberazioni del sindacato.
La persona ha parlato a condizione di anonimato perché quel dettaglio non è stato reso noto.
Meyer ha detto che l’MLBPA lavorerà con lo stesso consulente esterno per determinare se è necessario apportare modifiche all’organizzazione in seguito alle dimissioni di Clark, compreso il futuro dell’ufficio del sindacato a Scottsdale.
“Ci sono molte cose che saranno sotto revisione”, ha detto Meyer. “Vogliamo assicurarci di seguire sempre le migliori pratiche. Accetteremo le raccomandazioni delle persone che ci forniscono consulenza, che stanno conducendo indagini e audit, tutto è da rivedere.”
Meyer prevede che il suo ruolo advert interim durerà per tutta l’attuale tornata di negoziati. I giocatori poi decideranno come procedere.
“È un peccato come sono andate le cose, ma ci sentiamo davvero bene, abbiamo fiducia nelle persone che abbiamo”, ha detto il lanciatore dei Giants Tristan Beck, rappresentante dei giocatori alternativi della squadra. “La contrattazione è la cosa numero 1 nella mente del sindacato quest’anno e penso che siamo in una posizione buona quanto lo eravamo ieri.”
Subito dopo essere stato eletto, Meyer ha parlato con il capo negoziatore della MLB, con il quale si è scontrato durante la contrattazione.
“Dan Halem mi ha chiamato ieri sera, ed è stato molto gentile, molto gentile, molto di classe”, ha detto Meyer del vice commissario. “Nonostante le occasionali segnalazioni contrarie, abbiamo un buon rapporto.”
Ex prima base dell’All-Star, Clark period stato il primo ex giocatore a capo del sindacato.
“Le relazioni di Tony sono qualcosa che certamente non posso duplicare da un giorno all’altro e forse nemmeno mai”, ha detto Meyer.
Meyer ha respinto le affermazioni di essere eccessivamente influenzato da Scott Boras, l’agente più visibile del baseball.
“Scott è un agente che rappresenta molti giocatori”, ha detto Meyer. “Non ha più influenza sulla gestione del sindacato di qualsiasi altro agente.
