“Pew, pew, pew!” cube allegramente una donna che indossa scarpe da ginnastica e pantaloni rosa a vita alta in un video caricato su TikTok. È in piedi su quello che sembra essere un tetto industriale mentre dimostra come utilizzare un dispositivo nero che ricorda una pistola laser tag di grandi dimensioni. “Pistola inceppata, bene”, aggiunge, alzando il pollice. “Contattami!”
Al giorno d’oggi, quasi tutti i prodotti immaginabili sono disponibili per l’acquisto su TikTok direttamente dalle fabbriche cinesi, dai prodotti chimici industriali ai cristalli mistici e ai riformatori per pilates personalizzati. Le offerte dell’app, a quanto pare, ora si estendono anche ai disturbatori di droni e advert altro {hardware} relativo ai droni con chiare applicazioni militari e di sicurezza.
Negli ultimi mesi, TikTok è diventato un improbabile showroom per un’economia dei droni che alimenta conflitti come la guerra della Russia in Ucraina. Ansiosi di raggiungere i clienti come possono, i piccoli produttori cinesi di droni stanno trasmettendo pubblicamente strumenti di guerra moderna, inclusi fucili anti-drone, disturbatori e sensori, ma presentandoli con la cadenza disinvolta della pubblicità sullo stile di vita dei consumatori. Il risultato è una combinazione surreale di e-commerce e combattimento sul campo di battaglia.
WIRED ha esaminato dozzine di video di account TikTok che affermano di vendere vari tipi di apparecchiature anti-drone, inclusi prodotti che assomigliano a una cupola a forma di caramella su un treppiede, un’enorme “pistola disturbatrice” squadrata e uno zaino con 12 antenne. I sottotitoli dei video sono spesso sia in cinese che in inglese, ma altri includono anche traduzioni in russo, ucraino o in altre lingue. Un video impostato su vivace musica home industriale presenta quello che l’utente ha etichettato come “jammer anti drone FPV a 9 bande”, un dispositivo utilizzato per interrompere e bloccare i segnali radio e di navigazione che i piccoli droni utilizzano per comunicare.
Dipendenze dei droni
Sia la Russia che l’Ucraina hanno corso per espandere la produzione nazionale di droni e rafforzare le proprie difese contro gli attacchi dei droni. Ma gran parte di questa produzione si basa ancora su componenti cinesi. Processori, sensori, regolatori di velocità, telecamere e moduli radio su entrambi i lati della guerra provengono in gran parte dagli stessi gruppi di fabbriche dentro e intorno a Shenzhen, la capitale cinese della produzione di {hardware}.
“Anche se Kiev ha cercato di diversificarsi allontanandosi dalle fonti cinesi, l’Ucraina fa ancora molto affidamento sulle principali aziende cinesi per droni economici e parti di droni”, afferma Aosheng Pusztaszeri, ricercatore associato presso il Centro per gli studi strategici e internazionali focalizzato sulle tecnologie emergenti e sulla sicurezza nazionale.
Pechino limita le esportazioni di tecnologie che hanno scopi sia civili che militari, compresi i droni e i relativi componenti, e ha ripetutamente inasprito tali regole da quando è iniziata la guerra in Ucraina all’inizio del 2022. Nel settembre 2024, la Cina ampliato i controlli per coprire le parti chiave necessarie per realizzare droni da campo di battaglia, come controllori di volo e motori. Più o meno nello stesso periodo, il governo degli Stati Uniti annunciato stava sanzionando due società cinesi per aver presumibilmente venduto parti di droni alla Russia.
Nonostante le restrizioni, i dati commerciali suggeriscono che i droni cinesi hanno continuato a fluire verso Russia e Ucraina attraverso intermediari, afferma Pusztaszer. Nella prima metà del 2024, le aziende cinesi hanno ufficialmente venduto a Kiev droni per un valore di circa 200.000 dollari. Ma il governo ucraino fissa una stima molto più alta, ovvero più vicina a 1,1 miliardi di dollari. “Questo divario suggerisce che droni cinesi completamente assemblati e componenti di droni potrebbero entrare in Ucraina tramite venditori di terze parti”, spiega.
Inceppandoci
Il professore di ingegneria dell’Università del Maryland Houbing Herbert Track, che ha studiato la tecnologia anti-drone, cube a WIRED che i prodotti presenti nei video TikTok sembrano essere una combinazione di apparecchiature di rilevamento e apparecchiature di disturbo, l’ultima delle quali distorce i segnali utilizzati dai droni per funzionare.
I droni utilizzano tipicamente le onde radio per comunicare con un operatore remoto. Alcuni jammer lavorano trasmettere onde radio alla stessa frequenza utilizzata dal drone per funzionare, il che può causare il funzionamento del drone perdere contattare il suo operatore e renderlo non responsivo. Tuttavia, se il drone può ancora connettersi a un sistema di navigazione, come il International Positioning System (GPS), alcuni droni possono atterrare o tornare al punto di partenza. Altri disturbatori tentano di interferire con i segnali GPS utilizzati dai droni per navigare, o di “falsificarli”, ingannando far credere al drone che sia da qualche altra parte.
