La scorsa settimana il Dipartimento per la Sicurezza Nazionale ha siglato un accordo di acquisto da 1 miliardo di dollari con Palantir, rafforzando ulteriormente il ruolo della società di software program nell’agenzia federale che supervisiona l’applicazione dell’immigrazione a livello nazionale.
Secondo i documenti contrattuali pubblicati la scorsa settimana, l’accordo di acquisto globale (BPA) assegnato “è quello di fornire licenze software program commerciali, manutenzione e servizi di implementazione Palantir a tutto il dipartimento”. L’accordo semplifica il modo in cui il DHS acquista software program da Palantir, consentendo alle agenzie del DHS come Customs and Border Safety (CBP) e Immigration and Customs Enforcement (ICE) di saltare sostanzialmente la procedura di gara competitiva per nuovi acquisti fino a 1 miliardo di dollari in prodotti e servizi dall’azienda.
Palantir non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.
Palantir ha annunciato internamente l’accordo venerdì. Ciò avviene mentre l’azienda sta lottando per affrontare le crescenti tensioni tra il personale riguardo al suo rapporto con DHS e ICE. Dopo che l’infermiera di Minneapolis Alex Pretti è stata uccisa a colpi di arma da fuoco a gennaio, i dipendenti della Palantir hanno inondato i canali Slack dell’azienda chiedendo informazioni su come la tecnologia che costruiscono rafforza l’applicazione dell’immigrazione negli Stati Uniti. Da allora, la società ha aggiornato la sua wiki interna, offrendo pochi dettagli non dichiarati sul suo lavoro con ICE, e il CEO di Palantir, Alex Karp, ha registrato un video per i dipendenti in cui tentava di giustificare il lavoro di immigrazione della società, come riportato da WIRED la scorsa settimana. Nel corso di una conversazione durata quasi un’ora con Courtney Bowman, direttore globale dell’ingegneria della privateness e delle libertà civili di Palantir, Karp non è riuscito a rispondere a domande dirette su come la tecnologia dell’azienda alimenta l’ICE. Invece, ha affermato che i lavoratori potrebbero firmare accordi di non divulgazione per informazioni più dettagliate.
Akash Jain, chief know-how officer di Palantir e presidente di Palantir US Authorities Companions, che collabora con le agenzie governative statunitensi, ha riconosciuto queste preoccupazioni nell’e-mail in cui annunciava il nuovo accordo della società con il DHS. “Riconosco che ciò avviene in un momento di crescente preoccupazione, sia esternamente che internamente, riguardo al nostro lavoro esistente con l’ICE”, ha scritto Jain. “Anche se normalmente non inviamo aggiornamenti sui nuovi veicoli contrattuali, in questo momento ci è sembrato particolarmente importante fornire un contesto per aiutare a comprendere meglio cosa significa e cosa non significa. Ci saranno opportunità verso cui corriamo e altre che rifiutiamo: questa disciplina è parte di ciò che ci ha guadagnato la fiducia del DHS.”
Nell’e-mail di venerdì, Jain suggerisce che l’accordo quinquennale potrebbe consentire all’azienda di espandere la sua portata attraverso il DHS in agenzie come i servizi segreti statunitensi (USSS), la Federal Emergency Administration Administration (FEMA), la Transportation Safety Administration (TSA) e la Cybersecurity and Infrastructure Safety Company (CISA).
Jain ha inoltre sostenuto che il software program della Palantir potrebbe rafforzare la protezione dei cittadini statunitensi. “Queste tutele aiutano a garantire la responsabilità attraverso controlli rigorosi e capacità di audit, e supportano l’adesione alle tutele costituzionali, in particolare al Quarto Emendamento”, ha scritto Jain. (I critici di Palantir hanno sostenuto che gli strumenti dell’azienda creare una massiccia rete di sorveglianzache potrebbe in ultima analisi ledere le libertà civili.)
Nell’ultimo anno, il lavoro di Palantir con ICE è cresciuto enormemente. Lo scorso aprile, WIRED ha riferito che l’ICE ha pagato a Palantir 30 milioni di dollari per costruire “ImmigrationOS”, che fornirebbe “visibilità quasi in tempo reale” sugli immigrati che si autodeportano dagli Stati Uniti. Da allora, è stato riferito che la società ha anche sviluppato un nuovo strumento chiamato Enhanced Leads Identification & Concentrating on for Enforcement (ELITE) che crea mappe di potenziali obiettivi di deportazione, estraendo dati dal DHS e dal Dipartimento della salute e dei servizi umani (HHS).
Chiudendo la sua e-mail del venerdì allo workers, Jain ha suggerito che i membri dello workers curiosi del nuovo accordo DHS venissero a lavorarci da soli. “Come Palantiriani, il modo migliore per comprendere il lavoro è impegnarsi direttamente nel lavoro. Se sei interessato a contribuire a modellare e consegnare il prossimo capitolo del lavoro di Palantir al DHS, contattaci”, ha scritto Jain ai dipendenti, che a volte vengono definiti internamente come creature immaginarie da Il Signore degli Anelli. “Ci sarà un enorme bisogno di hobbit impegnati per trasformare questo slancio in risultati di missione”.
