Per più di un secolo, South Los Angeles è stata un punto fermo per l’arte, l’attivismo e il commercio dei neri: dagli anni ’20, quando Central Avenue period l’epicentro della scena jazz della West Coast, agli ultimi anni in cui artisti e imprenditori hanno rinvigorito l’space con nuovi sviluppi come Destinazione Crenshaw.
Ora, l’eredità della regione sta ricevendo il riconoscimento formale come distretto culturale nero, una mossa fondamentale che mira a preservare la ricca storia del sud di Los Angeles e stimolare la crescita economica. La senatrice statale Lola Smallwood-Cuevas (D-Los Angeles), che ha guidato l’iniziativa, ha contribuito a garantire 5,5 milioni di dollari in finanziamenti statali per sostenere il progetto, e lo scorso dicembre l’agenzia statale California Arts Council ha votato all’unanimità per approvare la designazione. Il distretto, formalmente noto come storico distretto culturale nero di South Los Angeles, è ora uno dei 24 distretti culturali designati dallo stato, che comprende anche il movimento delle arti nere e il quartiere degli affari di Oakland appena aggiunti.
Prima di questo voto, non c’erano designazioni statali che riconoscessero la comunità nera, una consapevolezza che ha fatto entrare in azione Smallwood-Cuevas.
“È stato molto frustrante per me apprendere che la cultura nera non period inclusa”, ha detto Smallwood-Cuevas, che rappresenta il sud di LA. Altri distretti culturali includono Little Tokyo di Los Angeles e il distretto culturale Barrio Logan di San Diego, che affonda le sue radici nella storia chicana. Considerati tutti i contributi economici e culturali che South LA ha dato nel corso degli anni attraverso eventi come i pageant jazz di Leimert Park e Central Avenue e attività amate come Dulan’s on Crenshaw e il Lula Washington Dance Theatre, Smallwood-Cuevas credeva che la comunità meritasse di essere riconosciuta. Ha lavorato insieme a questo progetto Los Angeles Comuniun’organizzazione no-profit dedicata ai programmi artistici della comunità.
Al di là del semplice riconoscimento, Smallwood-Cuevas ha affermato che la designazione funge da “strategia anti-sfollamento”, soprattutto perché i dati demografici del sud di Los Angeles continuano a cambiare.
“I neri hanno sperimentato un certo livello di cancellazione nel sud di Los Angeles”, ha aggiunto Karen Mack, fondatrice e direttrice esecutiva di LA Commons. “Molte persone non possono permettersi di vivere in aree che un tempo erano popolate da noi, quindi affermare davvero la nostra storia, affermare che contiamo nella storia di Los Angeles, penso che sia importante.”
Lo storico distretto culturale di South LA si estende per circa 25 miglia quadrate, situato tra Adams Boulevard a nord, Manchester Boulevard a sud, Central Avenue a est e La Brea Avenue a ovest.
Ora che la designazione è stata approvata, Smallwood-Cuevas e LA Commons hanno rivolto la loro attenzione al monumento – il punto di riferimento fisico che fungerà da ingresso o punto focale del distretto – cercando di determinare se dovrebbe essere un portale, un ponte, una scultura o qualcos’altro. E poi c’è la domanda più grande: dove dovrebbe essere posizionato? Dopo aver incontrato organizzazioni come i Black Planners di Los Angeles e chief della comunità, hanno ristretto la ricerca a otto potenziali luoghi tra cui Exposition Park, Central Avenue e Leimert Park, che hanno ricevuto il maggior numero di voti in un recente sondaggio pubblico chiuso all’inizio di questo mese.
Mentre gli organizzatori lavorano per finalizzare l’ubicazione del monumento del distretto culturale entro quest’property, abbiamo suddiviso i potenziali siti e ne abbiamo evidenziato la rilevanza storica. (Nota: sebbene alcuni siti siano descritti come incroci specifici, come i viali Jefferson e Crenshaw, gli organizzatori li considerano più come aree generali.)
