I San Antonio Spurs e i Phoenix Suns avranno obiettivi diversi quando si affronteranno giovedì advert Austin, in Texas, nel ritorno in campo delle squadre dopo la pausa All-Star di una settimana.
San Antonio ha nel mirino il titolo della Western Convention, mentre i Suns stanno cercando di assicurarsi un posizionamento più forte nei playoff.
Gli Spurs arrivano all’ultimo terzo della stagione al secondo posto in Occidente, tre partite dietro agli Oklahoma Metropolis Thunder con 28 partite rimaste. San Antonio ha vinto sei vittorie consecutive, la serie più lunga attuale del campionato, di cui cinque consecutive in doppia cifra.
Victor Wembanyama guida l’attacco equilibrato di San Antonio nel punteggio (24,4 punti a partita) e nei rimbalzi (11,1), e sette compagni di squadra segnano in doppia cifra.
San Antonio ha già superato il totale delle vittorie dell’anno scorso (34) e ha prosperato adattandosi alla personalità dell’allenatore Mitch Johnson.
Johnson è al suo primo anno intero al timone dopo aver preso il posto di Gregg Popovich la scorsa stagione, quando il venerabile allenatore della Corridor of Fame ha subito un ictus e alla effective si è ritirato.
“Il mio lavoro è definire la mia visione e le mie aspettative per i giocatori”, ha detto Johnson. “Ed è il loro compito dargli vita. Quando attraversi le cose, sei in grado di imparare da loro e portare through tutto il bene e il male. Lo aggiungi alla tua banca mentale e al Rolodex. Spero che ti aiuti advert andare avanti.”
Uno dei punti di forza di Johnson è trovare la giusta combinazione di giocatori da mettere in campo nei momenti cruciali della partita. Gli Spurs impiegano uno stile a ruota libera in fase offensiva ma possono anche soffocare gli avversari con Wembanyama sempre presente in corsia.
“Fa un buon lavoro nel metterci nei posti giusti per avere successo”, ha detto la guardia Stephon Fort di Johnson. “La sua cosa principale è la difesa, (ma) in attacco ci dà molta libertà di… giocare liberi”.
Anche i Suns sono stati una sorpresa, ma ultimamente hanno faticato. Hanno perso quattro delle ultime sei partite e sono tornati dalla pausa sulla scia di una sconfitta casalinga per 136-109 contro Oklahoma Metropolis, in inferiorità numerica.
Con 32 vittorie, Phoenix ha superato le proiezioni pre-campionato e si trova al settimo posto nella classifica occidentale, 1 partita e mezzo dietro ai Minnesota Timberwolves per il posto finale garantito nei playoff.
“Quello che giocheremo per le prossime 27 partite è emozionante”, ha detto l’allenatore dei Suns Jordan Ott. “Ogni sera ti sembrerà una di quelle partite di playoff quando inizi a lottare per questo, quindi continua la nostra crescita. Siamo proprio lì, e questi ragazzi si sono messi in una posizione che rende significative queste prossime manciate di partite.”
Il successo dei Suns è ancora più impressionante considerando che tre giocatori di punta raramente sono stati in salute contemporaneamente. Hanno subito un combine di infortuni alla guardia stellare Devin Booker e agli ingranaggi chiave Grayson Allen e Jalen Inexperienced.
“Giochiamo nel nostro stile di basket”, ha detto Ott. “Stiamo costruendo qualcosa che, si spera, porterà al successo lungo la strada. È lì che ci si sente bene. È bello essere sulla strada giusta, ma sappiamo quanto velocemente queste cose possono cambiare.”
I Suns hanno battuto gli Spurs due volte in casa a novembre e concluderanno la serie di stagione il 19 marzo advert Alamo Metropolis.
–Media a livello di campo
