NEW YORK – Un processo per frode programmato in primavera per due lanciatori dei Cleveland Guardians accusati di collusione con scommettitori sportivi per truccare scommesse e tradire il “passatempo americano” sarà probabilmente rinviato a ottobre, ha detto mercoledì un giudice federale mentre gli uomini si sono dichiarati non colpevoli di un’accusa riscritta.
Il giudice Kiyo A. Matsumoto ha lasciato sui libri la knowledge del processo il 4 maggio, ma ha indicato che probabilmente lo sposterà all’autunno nelle prossime settimane.
I lanciatori Emmanuel Clase e Luis Ortiz, parlando spagnolo, si sono dichiarati non colpevoli tramite un traduttore in un atto d’accusa riscritto presso la corte federale di Brooklyn.
Venerdì non sono state presentate nuove accuse nell’atto sostitutivo aperto venerdì, poiché i pubblici ministeri hanno accusato un terzo individuo di aver svolto il ruolo di intermediario tra gli scommettitori e Clase. Anche quella persona si è dichiarata non colpevole mercoledì.
I lanciatori sono stati accusati per la prima volta a novembre di aver accettato various migliaia di dollari in pagamenti per aiutare due giocatori d’azzardo della loro nativa Repubblica Dominicana a vincere almeno $ 460.000 piazzando più di 100 scommesse e parlay in-game sulla velocità e sull’esito di determinati lanci. Le accuse includono associazione a delinquere per frode telematica e associazione a delinquere finalizzata a influenzare le competizioni sportive.
L’accusa riscritta rilasciata venerdì aggiungeva accuse secondo cui Clase avrebbe usato parole in codice come “gallo” e “pollo” nelle comunicazioni sui tiri da lanciare.
Prima della partita del 18 maggio 2025 contro i Cincinnati Reds, Clase ha ricevuto un messaggio in cui gli veniva chiesto di “lanciare un sasso al primo gallo nel combattimento di oggi” e ha risposto con: “Sì, certo, è un lancio facile per quel gallo”, diceva l’accusa. Tuttavia, Clase non è mai entrato in gioco e non è riuscito a realizzare il piano di lanciare fuori dalla zona dello strike al primo battitore che ha affrontato, ha aggiunto.
Il giorno prima, però, Clase aveva infranto le regole della Main League Baseball usando il suo cellulare nel bel mezzo di una partita contro i Reds per segnalare ai giocatori che un campo sarebbe stato fuori dalla zona dello strike, permettendo loro di vincere circa $ 27.000, cube l’accusa.
Clase, ex attaccante dei Guardiani, e Ortiz, titolare, sono in congedo retribuito non disciplinare da luglio. I loro compagni di squadra stanno appena iniziando il ritiro per la nuova stagione. L’esordio casalingo della squadra è il 3 aprile.
Clase e Ortiz, liberi su cauzione, hanno lasciato il tribunale separatamente dopo l’udienza di mercoledì. Nessuno dei due ha commentato. Gli avvocati di entrambi gli uomini hanno insistito nel dire che i loro clienti non hanno mai colluso con i giocatori d’azzardo.
Gli avvocati di Ortiz hanno chiesto che venga processato separatamente, affermando nelle carte del tribunale che se Clase ha passato la strategia di lancio di Ortiz ai giocatori d’azzardo, lo ha fatto all’insaputa di Ortiz. Hanno anche notato che Ortiz è accusato di aver lanciato solo due tiri che hanno attirato l’attenzione nell’arco di 12 giorni, mentre Clase è accusato di collusione con giocatori d’azzardo su numerosi tiri dal 2023.
“Il signor Clase potrebbe aver abusato del suo rapporto con il signor Ortiz come amico e compagno di squadra convincendo il signor Ortiz a lanciare determinati tiri in determinati momenti – apparentemente per ragioni di baseball, per quanto ne sapeva il signor Ortiz”, hanno scritto gli avvocati.
Hanno detto che avrebbero potuto presentare una difesa alla giuria che avrebbe considerato “Ortiz una vittima del piano del signor Clase, piuttosto che un partecipante consapevole e consenziente”.
Clase, tre volte All-Star, aveva uno stipendio di 4,5 milioni di dollari nel 2025, la quarta stagione di un contratto quinquennale da 20 milioni di dollari. I pubblici ministeri affermano che ha iniziato a fornire agli scommettitori informazioni sui suoi tiri nel 2023, ma non ha cercato pagamenti fino all’anno scorso.
I pubblici ministeri hanno affermato che Ortiz, che aveva uno stipendio di $ 782.600 la scorsa stagione, ha aderito al programma lo scorso giugno.
I Guardiani e la Main League Baseball hanno affermato che stanno collaborando alle indagini. La MLB ha dichiarato di aver contattato le forze dell’ordine federali quando ha iniziato a indagare su attività di scommesse insolite.
