UN possono succedere molte cose in 12 anni. Se sei Mikaela Shiffrin, da adolescente puoi diventare la persona più giovane di sempre a vincere lo slalom olimpico, accumulare un paio di medaglie in più alle prossime Olimpiadi, diventare la sciatrice di Coppa del Mondo di maggior successo di tutti i tempi con un file di 108 vittorie, partecipare advert altre 10 gare olimpiche di fila su tre Giochi invernali senza raggiungere il podio, superare i due più grandi incidenti della tua carriera e le successive battaglie con insicurezza e disturbo da stress post-traumatico e erodere la fiducia in te stesso. sciare, per poi chiudere il cerchio con un secondo oro olimpico nello slalom.
Puoi anche perdere tuo padre.
Shiffrin, considerata da molti la più grande sciatrice alpina della storia, ha visto la sua incandescente carriera chiudere il cerchio mercoledì sotto le frastagliate vette calcaree sopra Cortina d’Ampezzo, vincendo la sua gara distintiva con un margine di 1,50 secondi – un’eternità nelle gare di slalom e il più grande margine di vittoria in qualsiasi evento olimpico di sci alpino in quasi tre decenni – ponendo high quality a otto anni di siccità da medaglie che stava iniziando a prendere il sopravvento sulla conversazione. Nel 2014, all’età di 18 anni, è diventata la più giovane donna statunitense a vincere l’oro olimpico nello sci alpino. Ora, nel 2026, è la più anziana: ha 30 anni.
Gli sport amano le narrazioni pulite e ordinate come queste. L’arco dall’adolescente prodigio al campione veterano. La linea pulita da Sochi a Cortina. Ma il dolore non è mai pulito. Mentre la pura emozione traboccava all’indomani di mercoledì, una riflessiva Shiffrin ha descritto come vincere il suo primo oro olimpico da allora la morte di suo padre nel 2020 non sembrava tanto una continuazione quanto un ricominciare da capo.
“Tutto ciò che fai nella vita dopo aver perso qualcuno che ami è come una nuova esperienza”, ha detto. “È come rinascere. E ho ancora tanti momenti in cui resisto.
“Non voglio vivere senza mio padre. E forse oggi è stata la prima volta che ho potuto accettare tutto questo come se fosse realtà. E invece di pensare che sarei andata in questo momento senza di lui, ho preso il momento per stare in silenzio con lui. È stato solo un po’ più spirituale del solito, ma sono davvero grato per questo.”
Jeff Shiffrin, anestesista e appassionato sciatore ricreativo, è stato profondamente coinvolto nello sviluppo di sua figlia fin dall’inizio. Ma a differenza di molti genitori nel mondo iper-competitivo degli sport giovanili d’élite, period noto per essere calmo, costante e orientato alla prospettiva. Shiffrin ha spesso ricordato come suo padre l’abbia incoraggiata advert amare lo sci high quality a se stesso. Se avesse vinto, bene. Se non lo faceva, beh, faceva parte dello sport. L’accento è sempre stato posto sull’impegno, sulla preparazione e sull’integrità.
“Parte del mio viaggio attraverso il dolore è stato impegnativo perché non sento questa cosa di cui molte persone parlano, questa profonda connessione spirituale”, ha detto. “La gente parla di sentire la presenza, e io non l’ho sentito in quel modo. Mi sento connesso a lui nei miei pensieri e quando parlo di lui.”
Per Shiffrin, andare avanti non significava risolvere la sua perdita, ma imparare a convivere con essa. Per un atleta la cui carriera è stata costruita sulla precisione e sulla ripetizione, il dolore non ha offerto una struttura del genere. Alcuni giorni sembrano gestibili. Altri si sentono impossibili. L’unica costante, ha detto, è l’incertezza.
“L’unica cosa che la vita può garantire è che non è qualcosa che puoi aspettarti”, ha detto. “Ho avuto momenti in cui non pensavo che sarei sopravvissuto. E alla high quality riesco a stare qui e parlare di una medaglia. La vita è pazzesca. Sono molto grato per questo in questo momento.”
Quell’incertezza period arrivata a definire la sua efficiency sul palcoscenico più importante di questo sport. Giusto o no, la narrazione si period inasprita. Sì, è stata bravissima nelle gare di Coppa del Mondo disputate principalmente mentre l’America dormiva. Potrebbe ancora farlo sotto i riflettori più spietati?
Shiffrin non ha vinto medaglie in nessuna delle sei gare a cui ha partecipato alle Olimpiadi di Pechino quattro anni fa, raggiungendo il fondo della montagna solo nella metà di esse. E mentre si period ripresa vincendo il quinto titolo assoluto di Coppa del Mondo in tutte le self-discipline l’anno successivo, c’erano alcuni nello sport – lei inclusa – che si chiedevano apertamente se sarebbe mai stata la stessa dopo un devastante incidente due anni fa a Killington, nel Vermont.
Queste domande tormentose sono riemerse a Cortina al suo ritorno sulle nevi olimpiche nella combinata a squadre della scorsa settimana. Dopo che Breezy Johnson ha tagliato il traguardo per prima nella parte in discesa, tutto ciò che si è frapposto tra Shiffrin e una medaglia contro la siccità è stata una singola corsa nello slalom, dove i suoi scintillanti risultati in Coppa del Mondo quest’anno – sette primi e un secondo in otto partenze – hanno già concluso il suo nono titolo stagionale da file. Ma Shiffrin ha esitato fin dal cancelletto di partenza ed è arrivata 15esima su 18 sciatori, il suo peggior risultato in una gara di slalom che ha iniziato e finito in 14 anni. Attraverso i pendii scuri di pini sopra Cortina, poteva praticamente sentire i critici: È facile essere la CAPRA in uno sport che nessuno guarda per la maggior parte del tempo.
“Sapevo che dopo la fusione del group ci sarebbero state alcune storie là fuori che sarebbero state davvero frustranti da guardare”, ha detto. “Questi momenti di sfida, non puoi necessariamente evitarli. Quindi semplicemente non ho guardato quello che dicevano gli altri. Non ho guardato i social media, non ho guardato niente. Ho solo parlato con [my team] e continuavo a ricordare a me stesso che ciò che period importante erano i momenti tra la partenza e la high quality.
Si sarebbe comportata meglio nello slalom gigante di domenica – la gara che vinse otto anni fa a Pyeongchang – sciando con rinnovata fiducia e arrivando undicesima ma a soli 0,30 secondi dal podio in una gara atipicamente serrata. Ma il terzo e ultimo evento del suo programma olimpico di mercoledì, nella disciplina che incarna maggiormente la sua genialità, è stata l’ultima migliore possibilità per Shiffrin di mettere a tacere i dubbi.
Ha superato un disastro durante la sua corsa di apertura lungo la pista dell’Olympia delle Tofane quando ha tagliato un cancello, ma si è ripresa per attraversare con il più grande vantaggio nella prima manche in uno slalom olimpico femminile dal 1960. Mentre tentava di scendere per uno dei suoi consueti sonnellini tra una corsa e l’altra, la presenza rassicurante di suo padre non period mai lontana dalla sua mente.
“Ho iniziato a piangere un po’ perché stavo pensando a mio padre”, ha detto. “E poi stavo pensando al fatto che oggi posso effettivamente presentarmi e dire onestamente al cancelletto di partenza che ho tutti gli strumenti necessari per fare del mio meglio sugli sci e per guadagnarmi quel momento”.
Dopo un’altra discesa sulle piste, il momento period tutto suo. Shiffrin è il primo sciatore americano a vincere tre medaglie d’oro olimpiche. La lunga attesa tra i suoi ori nello slalom rappresenta il divario più lungo tra le medaglie d’oro individuali nello stesso evento ai Giochi invernali. E quando ha trovato sua madre e la sua allenatrice, Eileen, per un lungo abbraccio vicino all’arrivo, il peso del viaggio sembrò allentarsi all’improvviso.
In 12 anni possono succedere molte cose. I file cadono. I dubbi si fanno più forti. Le famiglie sono irrevocabilmente cambiate. Mercoledì, Shiffrin non ha tanto chiuso il cerchio quanto tracciato un’altra linea in avanti: due passaggi puliti attraverso i cancelli, un momento di tranquillità al traguardo e la consapevolezza che anche le più grandi carriere non si costruiscono sulla certezza, ma sul farsi vedere comunque.
