MILANO — Il volto del Crew Canada è sceso zoppicando nel tunnel nel bel mezzo della prova più dura che il suo gruppo ha affrontato in questo torneo olimpico improvvisamente intrigante.
Favorendo la gamba destra dopo un duro colpo del ceco Radko Gudas, Sidney Crosby è stato eliminato a metà della vittoria per 4-3 ai supplementari dei quarti di finale per i canadesi mercoledì alla Milano Santaguilia Area.
Mentre il favorito Canada ha aperto le marcature in meno di quattro minuti, grazie advert un’ingegnosa messa a punto di Connor McDavid sul fenomeno adolescente Macklin Celebrini, il Crew Czechia è tornato indietro con due gol portandosi in vantaggio nel primo periodo.
Lukas Sedlak porta la Repubblica ceca sul tabellone, poi la stella David Pastrnak segna con il power-play.
Per la prima volta dal 2010 a Vancouver, il Canada è rimasto indietro nella migliore azione olimpica.
I ricordi di Nagano 1998 danzavano nell’etere. L’ultima volta che questi due paesi si sono incontrati in una partita advert eliminazione olimpica best-on-best, i cechi hanno ottenuto una vittoria per 2-1 ai rigori in semifinale. Il Canada non ha utilizzato Wayne Gretzky in una sparatoria.
“Questa potrebbe essere la migliore squadra di sempre”, aveva avvertito Pastrnak martedì sera. “Mettiamo un po’ da parte il rispetto e proviamo a portare loro il loro gioco. In attacco, la loro potenza è incredibile.
“Dobbiamo solo essere un po’ più forti con i dischi, giocare di più nella O-zone ed essere più fiduciosi. Sai, non abbiamo nulla da perdere. Quindi andremo là fuori e lasceremo tutto lì fuori. Come squadra, non abbiamo ancora giocato al meglio, quindi speriamo di salvarlo per domani. “
I cechi hanno fatto del loro meglio in questi Giochi invernali finora, e il Canada ha avuto bisogno di un secondo periodo dominante – superando gli sfavoriti 17-5 nel body – e di una loro conversione in power-play (Celebrini in McDavid a Nathan MacKinnon) solo per pareggiare la partita.
Ondrej Palat della Repubblica ceca ha recuperato la corsa per ripristinare il vantaggio della Repubblica ceca nel terzo.
Ma il canadese Nick Suzuki ha risposto con soli 3:27 rimanenti in un terzo periodo molto combattuto su una punta di Devon Toews.
Il vincitore è stato il canadese Mitch Marner.
Le avversità hanno finalmente colpito i canadesi – e duramente. Lo stato di Crosby per la partita di venerdì è finora sconosciuto.
Essendo la testa di serie più alta del torneo, il Canada affronterà la testa di serie più bassa rimasta in semifinale.
Se la Svezia (7) batterà gli Stati Uniti (2) mercoledì sera, il Canada affronterà la Svezia.
In caso contrario, il Canada vincerà il vincitore di Finlandia-Svizzera.
• Celebrini continua a stupire. È diventato il primo adolescente a segnare in una partita advert eliminazione in un torneo best-on-best, poi è stato promosso alla massima unità di power-play in assenza di Crosby.
Ha contribuito a stabilire l’obiettivo del pareggio, raccogliendo il suo ottavo punto e superando Evgeni Malkin (Russia, 2006) per il maggior numero di punti da un adolescente alle Olimpiadi di partecipazione alla NHL.
• Il titolare ceco Lukas Dostal non ha esitato a cogliere l’opportunità di segnare meno di 24 ore dopo aver sconfitto la Danimarca martedì.
“Giocando in Europa prima, giocavamo sempre uno dopo l’altro. Period sempre venerdì-sabato o sabato-domenica. Quindi non ho problemi a giocare uno dopo l’altro”, ha dichiarato il portiere.
E a livello di NHL, però?
“In realtà, in questa stagione, sono stato ritirato contro Dallas a metà partita (una sconfitta per 8-3 il 20 dicembre)”, ha detto la stella degli Anaheim Geese. “Ho camminato fino al tunnel e Q (l’allenatore dei Geese, Joel Quenneville) mi ha detto: ‘Ehi, sii pronto per domani.’ Quindi abbiamo giocato uno dopo l’altro e poi abbiamo vinto la partita (4-3 contro Columbus). Quindi sì, l’ho già fatto prima.”
• La battuta originale di Nathan MacKinnon rimane un problema. Ha un aspetto fantastico durante i turni di transizione con McDavid, ma l’allenatore Jon Cooper non ha ancora trovato le migliori ali per lui.
• Il gioco di potere del Canada è sceso al secondo posto nel torneo. Sono passati al 5 su 12 (41,6%), mentre gli Stati Uniti (3 su 7) operano al 42,8%.
• Juraj Slafkovsky ha riportato il suo piccolo paese alla semifinale olimpica. Ha paragonato il risultato alla medaglia di bronzo vinta dalla Slovacchia a Pechino, senza NHLers.
“Probabilmente è 100 volte meglio”, ha detto Slafkovsky. “Ci sono i migliori giocatori qui e siamo riusciti a venire qui e advert arrivare in semifinale. È grande per me, grande per il nostro Paese, grande per ogni tifoso che abbiamo”.
Erik Cernak ha aggiunto: “Fantastico. Prima del torneo, se dicessimo che arriveremo in semifinale, probabilmente la gente riderebbe di te. Ma ce l’abbiamo fatta, e non è ancora finita”.
