Il Wisconsin ha affrontato quattro nemici del Quad 1 nei mesi di novembre e dicembre e ha perso tutti e quattro.
Alcuni potrebbero mettere un asterisco accanto a quelle lotte perché i Badgers non hanno giocato a nessuno di quei giochi a Madison, Wisconsin. Altri potrebbero chiedersi se potranno recuperare per rivendicare il loro posto abituale nel torneo NCAA.
Ma se le lezioni apprese in quelle sconfitte contro BYU, TCU, Nebraska e Villanova possono aiutare il Wisconsin a ottenere un Large Ten ribaltato contro il numero 5 Purdue sabato a Madison, allora tutto sarà perdonato.
Naturalmente, non sarà un compito facile, anche se i Badgers (9-4, 1-1) hanno sconfitto i Boilermakers (12-1, 2-0) le ultime due volte che i programmi si sono incontrati.
Il Wisconsin è andato a Purdue lo scorso febbraio e ha tirato un assurdo 20 su 22 all’interno dell’arco di 3 punti ottenendo una vittoria per 94-84. Due stagioni fa, i Badgers hanno battuto Zach Edey e i Boilermakers negli straordinari durante le semifinali dei Large Ten, poco prima che Purdue arrivasse fino alla partita per il titolo NCAA.
Se il Wisconsin batterà Purdue tre volte consecutive, ci vorrà un livello di eccellenza difensiva che deve ancora essere sbloccato contro un grande avversario.
Purdue vanta l’attacco più efficiente della nazione secondo KenPom.com – con una media di 128,7 punti per 100 possedimenti – mentre il Wisconsin ha ceduto 1,31 punti per possesso contro la BYU, 1,29 contro il Nebraska, 1,1 contro Villanova e 1,0 contro TCU.
Ma l’allenatore del Wisconsin Greg Gard ritiene di aver assistito a un miglioramento recentemente. Il Michigan centrale è stato mantenuto a 61 punti dai Badgers il 22 dicembre e Milwaukee si è stabilito a 60 martedì sera.
“Sulla difensiva, penso che abbiamo fatto alcuni passi”, ha detto Gard. “Ci sono ancora, ovviamente, alcuni errori qua e là, che si verificheranno. Ma penso che, collettivamente, abbiamo fatto un passo avanti più coerente per essere il tipo di squadra difensiva che dobbiamo essere. Non siamo ancora arrivati, ma siamo migliori di quanto eravamo forse 30 giorni fa. “
L’allenatore della Purdue Matt Painter comprende i problemi che il suo attacco presenta per il Wisconsin e tutti gli altri nemici dei Large Ten.
Braden Smith, che ha una media di 12,5 punti e un file nazionale di 9,5 help a partita, rimane sulla buona strada per battere il file della carriera di Bobby Hurley nella NCAA per gli help perché ha la libertà di leggere le giocate e servire chiunque sia aperto tra Trey Kaufman-Renn (14,0 punti, 10,2 rimbalzi), Fletcher Loyer (14,0 punti) e Oscar Cluff (11,4 punti, 8,6 rimbalzi).
“Questo è il gioco”, ha detto Painter. “Il gioco è prendere ciò che qualcuno ti dà.”
Eppure Painter, come Gard, in questo periodo dell’anno si ritrova consumato dalle preoccupazioni difensive. Il Wisconsin non ha tirato bene da 3 punti come previsto (33,6%), ma il playmaker Nick Boyd (19,2 punti), John Blackwell (18,2 punti) e Nolan Winter (14,1 punti, 9,2 rimbalzi) costituiscono un potente trio che rivaleggia con i tre grandi di Purdue.
“Quando affronti una buona squadra come quella che ci stiamo preparando a giocare nel Wisconsin, devi prendere una decisione su come difenderla”, ha detto Painter. “Ciò che proverai a portare by way of e ciò che puoi effettivamente portare by way of, a volte finisce per essere due cose numerous.”
–Supporti a livello di campo
