Dopo aver vinto una medaglia di bronzo quattro anni fa a Pechino, la sciatrice canadese di halfpipe Rachael Karker si sente più libera alle Olimpiadi di Milano Cortina.
Sono finite le restrizioni COVID e la paura di ammalarsi. E in quello situation soffocante, Karker ha sentito la pressione di guadagnare la medaglia olimpica che mancava nel suo curriculum.
“Ero così disperata per ottenere quella medaglia a quei Giochi”, ha detto. “E poi l’ho fatto. E quindi ora non provo più la stessa disperazione di andare e assicurarmi di vincere una medaglia. Voglio solo andare e godermelo e sciare al meglio. E tutta la mia famiglia verrà, quindi sarà molto più divertente che non essere lì in Cina. “
“Ovviamente, mi piacerebbe comunque vincere una medaglia. Ma sento che ce l’ho fatta, quindi questa volta c’è meno pressione per me”, ha aggiunto.
Dopo aver perso per poco i Giochi di Pyeongchang nel 2018, Karker è salito sul podio di Pechino con la compagna di squadra Cassie Sharpe, guadagnando l’argento mentre la cinese Eileen Gu ha vinto l’oro.
La strada verso l’Italia non è stata tutta liscia per la 28enne di Erin, Ontario, che ora vive a Calgary con il fidanzato e collega sciatore halfpipe milanese Brendan Mackay (un ex campione del mondo che period nono ai Giochi di Pechino).
Un infortunio cronico al ginocchio ha limitato la sua competizione.
“Non è proprio un infortunio pericoloso, ma è un infortunio che mi provoca molto dolore”, ha spiegato Karker.
Dato che la sua qualificazione olimpica non period in dubbio, ha scelto di ridurre le competizioni in questa stagione.
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“Abbiamo davvero preso la decisione di gestire il carico. E competere è in un certo senso il carico più alto che posso mettere sul ginocchio”, ha detto.
L’infortunio si period aggravato la scorsa stagione, limitando il numero di corse di allenamento che poteva eseguire prima della competizione.
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A dicembre, Karker ha sondato il terreno durante una tappa della Coppa del Mondo in Cina, ma non ha portato a termine l’evento. Da allora Karker si è ritirato, allenandosi principalmente sugli airbag per proteggere il ginocchio.
Karker ha gareggiato agli X Video games di Aspen, finendo quinto il 23 gennaio dietro la collega canadese Amy Fraser. La britannica Zoe Atkin ha vinto l’oro davanti alla quindicenne australiana Indra Brown e Sharpe.
Karker ha un buon monitor file agli X Video games, collezionando due medaglie d’argento (2020 e 2023) e due di bronzo (2019 e 2023) nei suoi cinque precedenti viaggi lì. Period sesta nel 2025 e ha saltato la competizione del 2024 a causa di un infortunio alla schiena.
Ha anche un argento (2021) e un bronzo (2023) del Campionato mondiale FIS.
Crescendo, il menu sportivo di Karker è stato vario, iniziando con gli sci all’età di due anni.
Tra i sette e gli undici anni, ha studiato alla Nationwide Ballet College del Canada, partecipando al programma part-time Associates (ora chiamato Younger Dancers Program) dopo essersi qualificata tramite una prova aperta. Durante quel periodo, è apparsa in spettacoli al 4 Seasons Centre for Performing Arts di Toronto.
Crede che l’esperienza l’abbia aiutata a prepararsi per essere sulla scena mondiale.
A ten anni passò alla ginnastica e poi al trampolino, ma si innamorò dello sci freestyle quando suo fratello glielo fece conoscere a 14 anni.
Dopo aver gareggiato nello Slopestyle, a 18 anni ha deciso di dedicarsi all’Halfpipe.
“Penso che tutti questi sport si siano combinati per darmi tutte le abilità di cui avevo bisogno per essere davvero bravo nell’halfpipe”, ha detto. “Quindi sono davvero grato a tutti loro.”
L’halfpipe si è rivelato la soluzione giusta.
L’eccessiva velocità durante i salti nello Slopestyle ha portato advert atterraggi pasticciati, per non parlare della rottura del tallone, oltre advert altri infortuni. Nell’halfpipe poteva andare veloce quanto voleva, purché avesse il giusto decollo.
Karker vola in alto nell’halfpipe, svettando fino a 15 piedi sopra il muro, che misura 22 piedi. Sbagliare può essere molto doloroso.
“La cosa peggiore è quando colpisci la cimasa, che è ciò che chiamiamo bordo, e poi rimbalzi. Perché poi colpisci due volte, il che non è divertente”, ha detto Karker allegramente. “Ma se riesci a colpire e poi a scivolare dentro, e provare a prendere la tranny (la sezione curva del muro dell’halfpipe), è molto più facile da gestire che fare un colpo in due parti.”
Gli atleti non indossano molte protezioni, a parte il casco e il paradenti, anche se alcuni indossano protezioni per fianchi e schiena. Un paraschiena può aiutare a prevenire il cosiddetto scorpione, quando si atterra a faccia in giù con la schiena piegata nella direzione sbagliata.
Karker ha iniziato a indossare protezioni per i fianchi da quando ha subito una “brutta” contusione all’anca la scorsa stagione.
“Non è ancora andato through, quindi se viene colpito, divampa e fa molto male. Cerco di assicurarmi che ciò non accada.”
A seconda della lunghezza del tubo, Karker eseguirà cinque o sei acrobazie, utilizzando l’allenamento per capire l’ordine. La sua preferenza è eseguire cinque acrobazie di ampiezza maggiore.
Come altri atleti di halfpipe, fornisce la sua unica colonna sonora musicale agli allenamenti e alle gare. Karker sceglie tre album all’inizio di ogni stagione e li mantiene.
“Di solito riesco a capire da quanto tempo sto sciando in base alla canzone che sta suonando perché suoneranno tutte nello stesso ordine.”
Mentre a Sharpe piace la “musica esaltante”, Karker la riduce un po’. La sua playlist attuale arriva per gentile concessione degli Electrical Visitor, una band alternativa con sede a Los Angeles.
“Mi piace davvero l’atmosfera”, ha detto. “È molto divertente ma anche non pazzesco.”
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Questo rapporto della Canadian Press è stato pubblicato per la prima volta il 18 febbraio 2026
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