Il 15 febbraio 2026, controllando i dettagli della tribuna sul suo biglietto della partita, un collega giornalista entusiasta ha detto: “La nostra visione è migliore per un taglio quadrato, jahaan Sehwag ne Shoaib Akhtar ko chakka maara tha (dove Sehwag aveva battuto un sei su Shoaib Akhtar).” Il giornalista si riferiva allo scontro della Coppa del Mondo del 2003 tra i rivali storici nel giorno di Maha Shivaratri.
Circa 13 anni dopo la famosa vittoria dell’India sul Pakistan al Centurion, l’entusiasmo attorno allo scontro della Coppa del Mondo T20 period tutt’altro che previsto. Come ha detto in un video lo sconsolato Harsha Bhogle, l’entusiasmo per una partita tra India e Pakistan sembrava artificiale piuttosto che organico.
Seduto all’interno dell’autobus diretto all’iconico stadio R Premadasa di Colombo, ho letto un submit sui social media in cui si affermava che la partita sarebbe stata il primo scontro di Coppa del Mondo India-Pakistan senza Sachin Tendulkar, MS Dhoni o Virat Kohli. Non è una statistica sbalorditiva, ma mi ha fatto riflettere sulla mancanza dell’elemento per eccellenza del “potere da star” nell’attuale squadra indiana.
Ai fan indiani è mancata la presenza di sostenitori come Rohit Sharma e Mahendra Singh Dhoni nella partita contro il Pakistan nella Coppa del Mondo ICC T20 allo stadio R Premadasa di Colombo, Sri Lanka, il 15 febbraio (domenica). | Credito fotografico: ANI
Diminuzione della rivalità
Sono volato a Colombo per prendere parte al “Budex Lodge Program” di Budweiser, dove fan, esperti del gusto, giornalisti e influencer sono stati riuniti sotto lo stesso tetto, nel tentativo di sperimentare la frenesia attorno al cosiddetto incontro tendone.
Durante la preparazione della partita del Gruppo A, ho interagito con i tifosi di entrambe le squadre e la conclusione è stata la natura in diminuzione della rivalità di cricket, un tempo celebrata. Seduto accanto a me lungo il tragitto verso l’resort dall’aeroporto, un gentiluomo indiano durante la sua telefonata ha detto: “Non mi interessa questo, sì. Il gioco è solo una scusa per me per incontrarvi tutti”. Period un segno delle cose a venire per me.
La situazione “lo faranno, non lo faranno”, conseguenza della precedente decisione del Pakistan di boicottare la partita contro l’India, aveva risucchiato l’interesse di diversi fan. Il gioco è stato chiaramente messo in ombra dalla politica. Una volta ripuliti i mazzi, la partita è stata significativa dal punto di vista del cricket, solo perché queste due squadre non giocano serie bilaterali.
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Nella ventilata notte prima dello scontro, mentre cercavo di dare un senso all’atmosfera indifferente che circondava la gara, ho incontrato un fan pakistano sui vent’anni. “Il mio nome è Anwar”, ha detto. Dopo un paio di minuti dall’inizio della nostra conversazione, Anwar ha dato l’impressione di un fan consapevole di sé. Non ha avuto scrupoli nell’accettare che l’India fosse una squadra superiore. Ciò che più colpisce è stato il suo disinteresse per l’hype. “Qual è la scena della festa a Colombo?” Questa period la sua grande domanda.
I tifosi del Pakistan hanno avuto molto meno da tifare durante la partita della Coppa del Mondo ICC T20 del loro paese contro l’India allo stadio R Premadasa di Colombo, Sri Lanka, il 15 febbraio (domenica). | Credito fotografico: LAHIRU HARSHANA
Mentalità dei giocatori di nuova generazione
Qualche istante dopo, ho incontrato un giovane giocatore pakistano che non aveva ancora giocato una partita nella Coppa del Mondo in corso. “Senti la pressione?” Ho fatto la domanda cliché. “Niente affatto. La pressione, anche se esiste, scomparirà dopo un paio di over. Dopodiché, è solo una partita di cricket”, ha detto con un sorriso. Una testa calma, pensò la mia mente meno giudicante. Potrebbe anche essere un eccesso di fiducia? Ha chiesto al mio cervello critico.
Seguì un’altra domanda cliché. “A chi ti ispiri dal Pakistan?”. Non aspettò di rispondere: “Complimenti,” (Io sono la mia ispirazione). Non mi aspettavo che un giocatore emergente non scegliesse un solo nome dalla ricca storia del cricket del paese. Gli attuali giocatori hanno sopportato il peso dei media e degli esperti per non aver valorizzato grandi come Wasim Akram e Waqar Younis.
Il cricket parla a Colombo
Colombo è il luogo neutrale della partita e la gente del posto è ansiosa di vedere se la partita sarà all’altezza delle aspettative. La Coppa del Mondo ha travolto la città con una passione febbrile per il cricket. Sulla famosa spiaggia di Monte Lavinia, vedo un giovane Religion che prende le catture da suo padre. Si tuffa e li prende in modo pulito. Religion ha appena nove anni ed è follemente innamorato del cricket, mi racconta suo padre. “India-Pakistan giocheranno nella prima posizione del Gruppo A”, cube il timido ragazzo. “Guardo anche WPL e IPL”, aggiunge.
Il giorno della partita un mare di azzurro ricopre le strade che portano a Premadasa. I tifosi indiani ballano e cantano, dando l’impressione di una partita da guardare, anche se i dischi raccontano una storia diversa. Escludendo due casi (la finale del Champions Trophy 2017 e la partita di campionato della Coppa del Mondo T20 del 2021), l’India ha regolarmente vinto partite contro il Pakistan nei principali tornei ICC.
Giorni di gloria
La mia delusione deriva dai giorni di gloria in cui ho visto queste due squadre combattere con un inebriante combine di patriottismo, talento ed eroismo. Il mio primo ricordo dell’emozione di guardare una partita India-Pakistan è stato mio padre che applaudiva e gridava di gioia dopo che Hrishikesh Kanitkar aveva colpito il limite vincente della penultima palla per aiutare l’India a sollevare la Coppa dell’Indipendenza a Dhaka. Ogni volta che si sono scontrati l’uno contro l’altro negli anni ’90 e all’inizio degli anni 2000 ai Mondiali, i giocatori hanno tirato fuori le loro versioni migliori (Ajay Jadeja e Venkatesh Prasad nel 1996, Sachin Tendulkar e Saeed Anwar nel 2003).
Poco prima di entrare nello stadio, ho visto un tifoso entusiasta e maniaco delle statistiche parlare con i media locali. “Il Pakistan è il favorito! Gli indiani non hanno capito come affrontare Usman Tariq. Abhishek Sharma non si è sentito bene di recente e Tilak Varma è appena tornato da un infortunio”, ha detto. Le sue parole mi hanno dato speranza per una gara combattuta advert armi pari.
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Dopo un’ora di gioco, tutto è andato come al solito poiché i battitori indiani si sono fatti beffe dell’analisi del fan entusiasta. Più che la battaglia sul campo, le scene due file davanti a me hanno attirato la mia attenzione. Un fan pakistano period seduto tra due indiani. Ogni confine e ogni sesto vedevano gli indiani prendere in giro scherzosamente i pakistani. La battuta spensierata è stata seguita da un abbraccio.
Cameratismo ammirevole
L’India ha ottenuto un totale competitivo (175/7) e mentre i giocatori se ne andavano per una pausa, ho salutato il trio di fronte a me. Umar, Ram e Veeral erano colleghi. Avevano viaggiato da Dubai per guardare la partita. “A Dubai, non abbiamo alcuna animosità tra India e Pakistan. Guardiamo tutte le partite insieme e ci divertiamo”, ha detto Umar.
Mentre l’India ha affrontato il Pakistan nella Coppa del Mondo ICC T20 il 15 febbraio (domenica) a Colombo, nello Sri Lanka, i fan di entrambi i paesi hanno condiviso momenti spensierati. | Credito fotografico: AP
Il tifoso pakistano ha aggiunto che l’hype sta facendo più male che bene alla squadra. “Babar non pensa di essere il Kohli del Pakistan. È la narrazione dei media”, ha detto. Ho chiesto agli indiani se mancavano Virat Kohli e Rohit Sharma. “Certo, ma il cricket T20 non ha bisogno di stelle. Ha bisogno di grandi battitori e battitori che sappiano cronometrare bene la palla”, hanno affermato. Ben detto, e questo è un altro motivo per cui l’immenso clamore intorno a sole due squadre ha meno senso quando il torneo ha finora fatto emergere diversi eroi inaspettati e grandi sconvolgimenti.
Molto rumore per nulla
Babar fallisce e il Pakistan crolla. Non vi è alcun cambiamento nella sceneggiatura della rivalità sbilanciata. Nonostante abbiano visto uno squib umido, i tifosi aspettano di vedere se i giocatori si stringono la mano o meno. Non lo fanno, poiché la politica continua a dettare le regole sul campo da cricket. Un giornalista sfoga la sua frustrazione nel guardare una partita noiosa sui social media. “Lo chiami El Classico?” ha scritto nelle sue Instagram Tales.
Entro nell’ascensore dell’resort, pronto per andare in pensione dopo una lunga giornata. Un canadese mi saluta con un sorriso. “Hai guardato la partita, suppongo?” “Sì”, dissi con un debole sorriso. “Oooh, India contro Pakistan, una partita importante”, ha risposto. “Guardi il cricket?” Ho scherzato. “No. Ma so che India e Pakistan si odiano a vicenda.”
La sua risposta riassume lo stato attuale della competizione tra le due squadre. Gli sviluppi fuori campo hanno intaccato l’azione in campo. Una vivace rivalità ha perso il suo splendore.
