Dal momento in cui gli astronomi hanno scoperto l’oggetto interstellare 3I/ATLAS, si sono fissati su una domanda: cos’è? Mesi di ricerca hanno portato a un consenso scientifico schiacciante sul fatto che si tratti di una cometa proveniente da oltre il nostro sistema solare, ma alcuni ancora ipotizzano che questo visitatore cosmico non sia affatto naturale.
A luglio, poco dopo la scoperta, l’astronomo di Harvard Avi Loeb e colleghi proposero che 3I/ATLAS potesse essere un veicolo spaziale alieno. Anche se gli studi hanno contraddetto questa ipotesi, Loeb ha continuato a farlo suggerire che 3I/ATLAS possa essere tecnologico. Per mettere le cose in chiaro, gli astronomi hanno recentemente condotto una “ricerca della firma tecnologica” dell’oggetto interstellare, essenzialmente scansionandolo alla ricerca di segnali radio artificiali.
IL studioche deve ancora essere sottoposto a revisione paritaria, non ha rilevato “nessun rilevamento credibile di tecnofirme radio a banda stretta provenienti da 3I/ATLAS”. In altre parole, le possibilità che questo oggetto sia qualcosa di diverso da una cometa sono praticamente nulle.
Silenzio da 3I/ATLAS
Il programma Breakthrough Hear ha condotto la sua ricerca di firme tecnologiche mentre 3I/ATLAS si avvicinava al punto più vicino alla Terra il 18 dicembre. affermazioni essere il più grande programma di ricerca scientifica mai realizzato volto a trovare show dell’esistenza di civiltà oltre la Terra.
Per questa ricerca, i ricercatori hanno utilizzato il Robert C. Byrd Inexperienced Financial institution Telescope (GBT) a Inexperienced Financial institution, West Virginia. Questo radiotelescopio orientabile da 328 piedi (100 metri) è la più grande struttura cellular sulla terraferma. È una risorsa fondamentale per la ricerca SETI (Seek for Extraterrestrial Intelligence), poiché utilizza la sua estrema sensibilità per scansionare oggetti celesti distanti alla ricerca di segnali radio artificiali.
“Al momento non ci sono show che lo suggeriscano [interstellar objects] non sono altro che oggetti astrofisici naturali”, hanno scritto gli autori dello studio. “Tuttavia, dato il piccolo numero di tali oggetti conosciuti (solo tre fino advert oggi) e la plausibilità delle sonde interstellari come tecnofirma, è giustificato uno studio approfondito.”
GBT ha scansionato 3I/ATLAS da una distanza di circa 167 milioni di miglia (269 milioni di chilometri), effettuando osservazioni che abbracciavano quattro bande dello spettro radio. Inizialmente, la loro ricerca ha prodotto 470.000 segnali potenzialmente artificiali, ma i ricercatori li hanno eliminati tutti tranne nove perché apparivano anche quando il telescopio puntava lontano da 3I/ATLAS. Quei candidati rimanenti furono successivamente esclusi come interferenze radio prodotte dall’uomo.
I ricercatori notano che altri due gruppi di ricercatori hanno recentemente condotto le proprie ricerche di tecnofirma di 3I/ATLAS a frequenze numerous, ma non hanno rilevato nemmeno alcun segnale radio artificiale credibile.
Molto più di una semplice cometa
Gli appassionati di extraterrestri potrebbero trovare i risultati deludenti, ma l’origine naturale di 3I/ATLAS non fa nulla per sminuire il fatto che si tratta di una delle scoperte astronomiche più affascinanti della nostra vita.
Rilevare un oggetto interstellare offre una rara opportunità di studiare un oggetto su piccola scala proveniente da un altro sistema stellare. 3I/ATLAS è solo il terzo mai scoperto e negli ultimi mesi gli astronomi hanno trovato show che suggeriscono che sia molto diverso dai due precedenti. Questa cometa è significativamente più vecchia, più grande e più veloce delle sue predecessori e presenta proprietà chimiche e fisiche uniche.
3I/ATLAS sta ora tornando nello spazio interstellare, ma questa non sarà l’ultima volta che ne sentirai parlare. Gli astronomi continueranno advert analizzare la montagna di dati raccolti su questa cometa negli anni a venire. Questi studi potrebbero non avvicinarci alla ricerca di show di vita extraterrestre intelligente, ma rafforzeranno la nostra comprensione dei sistemi stellari distanti.
