VANCOUVER – Per i Vancouver Canucks, il più grande vantaggio della pausa olimpica è semplicemente il tempo.
Il mini-ritiro iniziato martedì presso l’Università della British Columbia dovrebbe aiutare i tanti giovani giocatori della squadra a comprendere meglio il sistema dell’allenatore Adam Foote. E certamente, una pausa di tre settimane tra le partite della Nationwide Hockey League dà ai giocatori più anziani il tempo di elaborare lo straordinario calo in classifica dei Canucks e di tornare con atteggiamenti positivi mentre il franchise intraprende la sua più profonda ricostruzione in questo secolo.
Ma il beneficio più grande derivante dal letargo della NHL di febbraio potrebbe essere visto nei due piccoli gruppi di allenamento di non olimpionici che hanno pattinato martedì.
Marco Rossi (parte inferiore del corpo), Brock Boeser (commozione cerebrale) e Nils Hoglander (parte inferiore del corpo) erano partecipanti a pieno titolo, così come Filip Chytil (problemi neurologici) e Zeev Buium (osso facciale rotto), sebbene gli ultimi due indossassero maglie rosse senza contatto che li esentavano dalla disponibilità dei media.
Boeser inoltre non ha parlato con i giornalisti, un dirigente della squadra ha citato una malattia, motivo per cui l’ala Conor Garland non period un partecipante al primo giorno del resto della stagione.
Con cinque giocatori alle Olimpiadi di Milano, la formazione completa dei Canucks poteva essere vista solo come una proiezione su carta.
Ma con questi giocatori infortunati che hanno il tempo di guarire ed essere pronti per la ripresa del programma NHL dei Canucks, il 25 febbraio contro i Winnipeg Jets alla Rogers Area, Vancouver dovrebbe finalmente avere qualcosa di simile a una squadra al completo, anche se con il portiere titolare Thatcher Demko fuori stagione a causa di un intervento chirurgico all’anca.
A più di due mesi dalla sua inclusione nel più grande scambio nella storia dei Canucks, Rossi ha detto ai giornalisti che solo ora è completamente in salute.
“È davvero bello essere tornato al 100%”, ha detto il centro 24enne. “È così che mi sento in questo momento, per la prima volta da quando sono qui. Quindi sì, mi sento davvero bene e sono felice di essere tornato.”
Acquisito dai Minnesota Wild nel blockbuster di Quinn Hughes, Rossi ha giocato otto partite per i Canucks prima di lasciare la formazione dopo una partita del 30 dicembre contro Philadelphia.
Martedì ha rivelato di non essere stato in grado di pattinare al meglio durante quei 16 giorni.
“Questa è una parte enorme, soprattutto per me”, ha detto. “Cerco di andare a sinistra, a destra, a sinistra, a destra, ed è difficile quando non puoi farlo.
“Ma, ovviamente, quando vieni scambiato, sei così carico, sai? Vuoi mostrare subito alla squadra che voglio essere qui e, sai, voglio solo giocare per questa squadra. Ma a volte, soprattutto quando sei giovane, forse pensi diversamente (di quanto dovresti). Vuoi solo giocare. E, come ho detto, guardando indietro, forse non è stata la decisione migliore. Ma ora sto bene”.
Prima dello scambio del 12 dicembre, Rossi non giocava dalla partita del Minnesota contro i San Jose Sharks dell’11 novembre. Prima di allora aveva giocato male.
Includendo quella che sarà un’assenza di otto settimane per i Canucks, il centro di seconda linea ha giocato solo 25 partite in questa stagione, ottenendo solo 15 punti, due dei quali per Vancouver.
Quanto è sicuro di essere pronto per le ultime 25 partite dei Canucks?
“Al cento per cento”, ha detto Rossi. “Negli ultimi due anni, avevo giocato tutte le partite. Non ne perdevo una. Quindi è la stessa mentalità che ho adesso. Sai, tutto può succedere; è uno sport. Ma nelle ultime 25 partite, non vedo l’ora di giocarle tutte.
“Sono davvero felice di essere tornato e, sai, di mostrarlo non solo ai fan, ma anche a me stesso. Vuoi tornare al 100%, ed è così che mi sento in questo momento.”
Quello a cui sta tornando, però, è profondamente diverso da quello che Rossi ha lasciato in Minnesota.
Caricato con l’acquisizione di Hughes, l’ex capitano del Canuck e vincitore del Norris Trophy, il Wild è andato 17-5-5 dopo lo scambio ed è quarto nella NHL con 34-14-10. Il Minnesota è un legittimo contendente alla Stanley Cup.
I Canucks hanno vinto le prime quattro partite dopo lo scambio, ma da allora sono 3-16-3 e sono precipitati in fondo alla classifica con 18-33-6. Vancouver si appresta a vivere la sua peggiore stagione dal 1999.
“Sì, certo, è diverso”, ha detto Rossi. “A Minny, cerchi di arrivare ai playoff e, ovviamente, provi advert arrivare il più lontano possibile. Ecco, voglio dire, è quello che è, giusto? Per me è una situazione diversa; la mia prima volta (in una ricostruzione). Ma penso che sia importante stare insieme come gruppo. Dobbiamo solo continuare a costruire il nostro gioco e cercare di migliorare giorno dopo giorno.
“Anche come squadra, sai, non possiamo pensare alla classifica e cose del genere. Tutto quello che dobbiamo (fare) è rimanere positivi e provare a giocare il nostro gioco e cercare di imparare il più possibile come gruppo”.
ICE CHIPS – Dopo aver diviso la loro piccola formazione per il Day 1 per dare ai giocatori più tocchi del disco e supporto all’allenatore dopo quasi due settimane di riposo, i Canucks si alleneranno in un gruppo principale mercoledì. . . Con Demko fuori e il backup Kevin Lankinen con la squadra olimpica finlandese, i Canucks hanno richiamato il portiere della lega minore Aku Koskenvuo per collaborare con il collega Jiri Patera per il mini-camp. Il portiere di terza serie della franchigia, Nikita Tolopilo, è stato lasciato per ora con gli Abbotsford Canucks per partecipare a più partite dell’American League.
