Due membership canadesi sono già stati eliminati dalla Coppa dei Campioni Concacaf 2026.
Le squadre della Premier League canadese Forge FC e Vancouver FC sono state eradicate dalla competizione al primo turno all’inizio di questo mese dopo che entrambe le squadre avevano perso contro avversarie messicane. I campioni in carica della CPL, l’Atlético Ottawa, hanno un piede fuori dalla porta dopo la sconfitta interna per 2-0 contro il Nashville SC martedì nell’andata del primo turno.
Ciò lascia praticamente i Vancouver Whitecaps a portare le speranze dei tifosi di calcio canadesi.
Ecco cosa devi sapere sui Vancouver Whitecaps nella Concacaf Champions Cup di quest’anno.
Cos’è la Coppa dei Campioni Concacaf?
La Champions Cup è un torneo annuale che riunisce i migliori membership del Concacaf, la regione calcistica che copre l’America settentrionale e centrale e i Caraibi.
In sostanza, è l’equivalente nordamericano della UEFA Champions League. In effetti, la competizione period precedentemente conosciuta come Concacaf Champions League dal 2008 al 23 prima di ritornare al nome originale di Coppa dei Campioni, disputata per la prima volta nel 1962.
Come funziona la Coppa dei Campioni?
Il torneo di quest’anno si compone di cinque turni a cui partecipano 27 membership provenienti da tutta la regione del Concacaf.
Cinque squadre hanno ottenuto il bye al primo turno e l’accesso automatico agli ottavi: Inter Miami (campioni della MLS Cup 2025), Seattle Sounders (campioni della Leagues Cup 2025), Deportivo Toluca FC (campioni della Liga MX del Messico), Liga Deportiva Alajuelense del Costa Rica (campioni della Coppa dell’America Centrale 2025) e Mount Nice della Giamaica (campioni della Coppa dei Caraibi 2025).
Le restanti 22 squadre sono state accoppiate e le 11 vincitrici di ciascuna delle due gare del primo turno (in casa e fuori) passeranno agli ottavi di finale.
Il primo turno si svolgerà dal 3 al 26 febbraio. Gli ottavi di finale si terranno dal 10 al 19 marzo, seguiti dai quarti di finale (7-16 aprile) e dalle semifinali (28 aprile-7 maggio), tutte gare di andata e ritorno. La finale da una partita si svolgerà il 30 maggio e sarà ospitata dalla testa di serie più alta.
Oltre advert essere incoronata la migliore squadra della Concacaf, la vincitrice del torneo di quest’anno si qualificherà anche per la Coppa Intercontinentale FIFA 2026 e la Coppa del Mondo per membership FIFA 2029.
Programma dei Whitecaps di Vancouver
Vancouver affronterà il CS Cartaginés della Costa Rica nella sua doppia serie di primo turno.
I Whitecaps si recheranno a Cartago, in Costa Rica, per l’andata il 18 febbraio all’Estadio Fello Meza e ospiteranno il Cartaginés nella partita decisiva di ritorno al BC Place il 25 febbraio.
Il vincitore di questa serie avanzerà agli ottavi di finale, dove incontrerà i Seattle Sounders.
Riusciranno i Whitecaps a fare il passo successivo?
Vancouver è cut back da un periodo sensazionale nella Concacaf Champions Cup dello scorso anno, quando è diventata la terza squadra canadese a raggiungere la finale.
I Whitecaps hanno eliminato il Saprissa del Costa Rica al primo turno, prima di avere la meglio sui giganti messicani CF Monterrey e Pumas UNAM grazie alla regola dei gol in trasferta. Vancouver ha poi battuto il martello in semifinale con una vittoria complessiva per 5-1 su Lionel Messi e Inter Miami.
La finale, tuttavia, è stata un affare umiliante per i Whitecaps, che hanno subito una sconfitta per 5-0 contro i messicani Cruz Azul all’Estadio Olímpico Universitario di Città del Messico. Cruz Azul ha segnato quattro gol prima dell’intervallo e poi ha messo il controllo della velocità nella ripresa.
Il dolore di quella sconfitta imbarazzante fa ancora male a Vancouver, che sarà ansiosa di dimostrare che la sua magica corsa verso la finale dell’anno scorso non è stata un colpo di fortuna e che merita davvero di essere classificata tra i membership d’élite della Concacaf.
Il nucleo di Vancouver rimane al suo posto
La scorsa stagione è stata la migliore di sempre nella storia dei Whitecaps, segnata dalle presenze del membership sia nella finale della MLS Cup che in quella della Concacaf Champions Cup. La squadra ha anche vinto il suo quarto campionato canadese consecutivo.
La buona notizia è che il nucleo della rosa dell’allenatore Jesper Sørensen rimarrà in carica dal 2025.
Vancouver ha attirato l’attenzione mondiale lo scorso agosto ingaggiando la leggenda del Bayern Monaco Thomas Müller. L’attaccante tedesco ha dato una spinta immediata al membership della MLS, segnando nove gol e totalizzando quattro help in 13 partite in tutte le competizioni.
Il nazionale statunitense Sebastian Berhalter si è affermato come uno dei migliori centrocampisti della MLS, l’attaccante esperto Brian White ha segnato 16 gol in carriera, mentre Tristan Blackmon è stato nominato difensore dell’anno della lega.
Le recenti perdite dei nazionali canadesi Ali Ahmed (venduto al Norwich Metropolis) e Jayden Nelson (ceduto all’Austin FC) hanno danneggiato Vancouver, così come la perdita dell’influente centrocampista Ryan Gauld, che recentemente ha subito un intervento al ginocchio e dovrebbe saltare l’inizio della stagione MLS.
Ma i Whitecaps hanno profondità e qualità più che sufficienti per superare le loro assenze.
Il CS Cartaginés – nome completo Membership Sport Cartaginés Deportiva SA – è uno dei membership più antichi dell’America Centrale, essendo stato fondato nel 1906.
Soprannominato “Los Azules” (The Blues), il CS Cartaginés ha vinto quattro campionati costaricani, l’ultimo dei quali nel 2022. Ha anche vinto la Coppa Costaricana in cinque occasioni e la Supercoppa costaricana nel 1979.
Il suo più grande motivo di fama è la vittoria della Coppa dei Campioni Concacaf del 1994, ottenuta grazie alla vittoria per 3-2 sul membership messicano Atlante FC in finale.
Il CS Cartaginés si è qualificato per la Concacaf Champions Cup 2026 tramite le partite di play-in della Coppa Centroamericana 2025. Questa è la loro ottava presenza in un torneo e la prima dalla stagione 2013-14.
Allenato dall’Amarini Villatoro del Guatemala, il CS Cartaginés è nel bel mezzo del suo campionato nazionale, seduto al secondo posto dopo sette partite.
Nel frattempo, i Whitecaps stanno uscendo dal ritiro pre-campionato in Spagna e inizieranno la stagione regolare della MLS 2026 sabato quando ospiteranno il Actual Salt Lake.
Un giocatore da tenere d’occhio nella rosa del CS Cartaginés è Johan Venegas, un veterano attaccante costaricano che ha collezionato oltre 80 presenze con la sua nazionale. Venegas, 37 anni, ha giocato per alcuni dei più grandi membership della Costa Rica, tra cui Alajuelense e Saprissa. Ha anche esperienza nella MLS grazie ai suoi periodi con CF Montreal e Minnesota United FC.
Altri giocatori da tenere d’occhio sono i centrocampisti Bernald Alfaro e Cristopher Núñez, e il portiere Kevin Briceño.
Vancouver contro avversari centroamericani
L’incontro del primo turno di quest’anno segna il primo incontro in assoluto tra Vancouver e CS Cartaginés in Coppa dei Campioni. È anche la prima volta che il CS Cartaginés affronterà un avversario canadese nel torneo.
I Whitecaps sono usciti vittoriosi nella precedente doppia serie contro i membership centroamericani in Coppa dei Campioni. Nel 2023, Vancouver ha eliminato il Actual España dell’Honduras (7-3 complessivo) agli ottavi. L’anno scorso, i Whitecaps hanno battuto il membership costaricano Deportivo Saprissa (3-2 complessivo) al primo turno.
Nel complesso, Vancouver vanta un report di tre vittorie e tre sconfitte contro avversarie centroamericane, con 11 gol segnati e sei subiti, risalenti al suo debutto nel torneo nel 2015.
Nota dell’editore
John Molinaro è uno dei principali giornalisti di calcio in Canada, avendo seguito il gioco per oltre 20 anni per diversi media, tra cui Sportsnet, CBC Sports activities e Solar Media. Attualmente è caporedattore di Repubblica TFCun sito internet dedicato alla copertura approfondita del Toronto FC e del calcio canadese.
