ELana Meyers Taylor aveva già consolidato il suo posto nella storia delle Olimpiadi molto prima di lunedì sera. Aveva gareggiato con e contro gli uomini nel tour della Coppa del Mondo E ai campionati del mondo per contribuire a forzare il monobob femminile nel programma olimpico invernale. Aveva superato la pattinatrice di velocità Shani Davis come atleta nera più decorata nella storia dei Giochi invernali. Aveva accumulato più medaglie olimpiche di qualsiasi altra donna di bob mai vista, raggiungendo il podio a Vancouver, Sochi, Pyeongchang e Pechino.
Ma anche all’età di 41 anni, con un mal di schiena e una storia di commozioni cerebrali, nonostante le responsabilità aggiuntive e la pressione del tempo della maternità, anche dopo cinque visite su un podio olimpico che sarebbero state sufficienti per un altro atleta per concludere la giornata, non aveva mai abbandonato il suo sogno di stare da sola sul gradino più alto.
Questo obiettivo è stato raggiunto lunedì sera nella tranquilla zona residenziale di Località Gilardon, dove ha finalmente vinto l’oro nel monobob con un vantaggio di 0,04 secondi sulla tedesca Laura Nolte nell’arrivo più ravvicinato di bob femminile nella storia delle Olimpiadi. Il primo oro di Meyers Taylor è arrivato alla sua quinta edizione dei Giochi – dopo tre medaglie d’argento e due di bronzo nelle quattro precedenti – e ha eclissato il document di Benjamin Karl come medaglia d’oro più anziana alle Olimpiadi invernali in una gara individuale.
“L’unica cosa che manca al mio curriculum a questo punto è una medaglia d’oro olimpica”, ha detto ha detto alla NBC l’anno scorso. “Ho fatto tutto il resto. Ho ottenuto molto in questo sport. Ma avere l’opportunità, un’ultima volta, di inseguirlo, non puoi rinunciarci.”
Meyers Taylor period determinata a spremere ogni goccia dalle sue doti atletiche, non contenta dei quasi incidenti olimpici, delle vittorie in Coppa del mondo (21), delle medaglie ai campionati mondiali (10) e dei titoli mondiali complessivi (due, otto anni di distanza) sul suo registro. Ma il periodo precedente all’oro catartico di lunedì è stato il momento più difficile di tutti. Non è salita sul podio nemmeno una volta nella stagione di Coppa del Mondo che ha portato alla sua quinta Olimpiade, affrontando infortuni, dolore cronico, insicurezza, un terribile incidente il mese scorso a St Moritze la logistica di crescere due figli piccoli che viaggiano per il circuito prevalentemente europeo con lei e una tata: Nico, cinque anni, che è sordo e affetto dalla sindrome di Down, e Noah, tre, anche lui sordo.
“Non penso che elaborerò questa cosa per un po’”, ha detto della sua medaglia d’oro. “Ci sono stati così tanti momenti durante l’intera stagione, negli ultimi quattro anni, che abbiamo pensato che fosse impossibile – o pensavo che fosse impossibile”.
La parte più impegnativa di questo ciclo olimpico, ha detto, raramente è stata lo scivolamento in sé, ma l’atto quotidiano di bilanciare il crescere i suoi figli pur mantenendo una carriera d’élite. Quella realtà è stata resa possibile solo da una rete di supporto insolitamente attiva che si estendeva dallo employees tecnico ai funzionari della federazione fino alla famiglia, compreso suo marito, l’ex bob americano Nic Taylor, che lavora a tempo pieno a casa e talvolta passa sei mesi di seguito senza vedere i loro ragazzi.
“La battaglia mentale più difficile è proprio il giorno per giorno con i miei figli e il tentativo di capire come far funzionare tutto questo”, ha detto. “Ci sono volute così tante persone solo per portarmi alla linea di partenza. E questa è stata la cosa più grande: sapevo che se fossimo riusciti advert arrivare alla linea di partenza, se fossimo riusciti advert arrivare a questo punto, avremmo potuto far accadere cose buone. “
Per chiunque abbia anche solo un legame passeggero con il movimento olimpico negli Stati Uniti, non c’è stato un occhio asciutto quando la corsa di chiusura di Nolte è arrivata a pochi centesimi e Meyers Taylor ha alzato i pugni al cielo, si è avvolta nella bandiera americana ed è caduta in ginocchio in lacrime con Nico e Noah accanto a lei.
“Non riesco nemmeno a spiegare cosa hanno visto”, ha detto. “Abbiamo esaminato prima tutti i segnali, siamo andati oltre bob, gara di bob, campione. Conoscono tutti i segnali, sono stati ben informati in anticipo. Ma non mi è nemmeno passato per la mente che li avremmo effettivamente usati.
“Spero che lo ricordino visivamente, e spero che siano stati in grado di assorbire tutto, quella memoria visiva, perché ovviamente non potevano sentire tutto quello che stava succedendo. Un giorno, quando saranno un po’ più grandi, lo vedranno e sapranno che la loro mamma period campionessa olimpica.”
Meyers Taylor ha vinto l’oro essendo lo slider più completo e coerente in tutte e quattro le run. Mentre i suoi rivali più vicini registravano intertempi singoli più veloci o velocità massime più elevate, Meyers Taylor ha evitato attentamente gli errori. In una gara di quattro batterie decisa da margini infinitesimali, quella stabilità e compostezza sono state ciò che alla fantastic le ha assicurato il premio a lungo cercato.
“Mi sono semplicemente concentrata su ciò che dovevo fare, sui punti che dovevo colpire”, ha detto. “Stamattina ho ripercorso la pista con il mio allenatore e lui mi ha detto cosa dovevo fare. Ne abbiamo discusso e ci siamo messi al lavoro. Sono stato molto grato di poter mettere insieme i pezzi e finalmente fare una corsa di cui potevo andare through molto orgoglioso. “
Il suo oro ha risonanza anche ben oltre i binari scorrevoli. Meyers Taylor è diventato una figura visibile per le famiglie che allevano bambini con disabilità, in particolare all’interno delle comunità dei non udenti e delle persone con sindrome di Down.
“C’erano delle persone davvero courageous al mio fianco che credevano in me”, ha detto. “E persone da tutto il mondo mi hanno contattato e mi hanno raccontato le loro storie, e di come hanno avuto figli con la sindrome di Down, di bambini sordi, e anche di come hanno creduto in me. Mi hanno incoraggiato e mi hanno detto che non importa nemmeno se vinco, ho fatto così tanto per le comunità. Sono così entusiasta di rappresentarle. Sono così entusiasta di rappresentare il mio paese. Sono così entusiasta di avere una medaglia d’oro, finalmente. Ci è voluto abbastanza tempo.”
La sua efficiency in quasi due decenni è stata superata solo dalla sua tenacia, ma la sua compassione, la chiarezza di intenti e la silenziosa autorità morale si estendono ben oltre l’interesse personale. È stata internata presso il Comitato Olimpico Internazionale in Svizzera, è stata presidente della Girls’s Sports activities Basis, ha sostenuto l’uguaglianza di genere e ha parlato con forza della discriminazione razziale nel suo sport. Osservatela abbastanza a lungo in un’intervista o in una conferenza stampa ed è facile immaginare un futuro presidente del CIO.
Il titolo olimpico, alla fantastic, non è mai stato l’unico obiettivo. Meyers Taylor è profondamente consapevole di ciò che la sua carriera è arrivata a rappresentare al di là dei risultati: per le famiglie che allevano figli sordi, per i genitori che affrontano la disabilità, per gli atleti che cercano di costruire una vita piena insieme alla ricerca dei propri sogni. E alle 22:00 meno tre di lunedì sera, nel profondo delle frastagliate vette calcaree delle Dolomiti ai margini di Cortina d’Ampezzo, il sogno più sfrenato di Meyers Taylor finalmente si è avverato.
“Non penso di averne bisogno. Lo volevo”, ha detto. “Ed è questo che mi ha permesso di andare avanti. Se ne avessi avuto bisogno, non credo che avrei potuto farlo.”
