L’adolescente giapponese Ami Nakai è stata la chief a sorpresa dopo il programma breve della competizione olimpica di pattinaggio artistico femminile in una notte in cui le pattinatrici del suo paese hanno in gran parte rubato i riflettori ai Blade Angels del Group USA nel tentativo di porre fantastic alla ventennale siccità di medaglie in America.
Martedì Nakai ha eseguito uno skate pulito e imponente, evidenziato da un triplo axel vertiginoso per un miglior punteggio personale di 78,71, portando la tre volte campionessa del mondo Kaori Sakamoto (77,23) al secondo posto. Solo Alysa Liu degli Stati Uniti è riuscita a spezzare il dominio giapponese nelle prime posizioni, segnando 76,59 e precedendo Mone Choba, quarta classificata (74,00).
Non c’è mai stato un podio pulito nel pattinaggio artistico femminile olimpico, ma Nakai, Sakamoto e Chiba adoreranno avere la possibilità di fare la storia per la loro nazione pazza partecipando al pattino libero di giovedì, quando verranno distribuite le medaglie.
La diciassettenne Nakai, la più giovane dei 29 pattinatori in campo, ha lanciato il primo marcatore dall’alto del penultimo gruppo, ha effettuato il salto di tre giri e mezzo per aprire il suo programma con La Strada di Nino Rosa e accumulare punti con una combinazione triplo lutz-triplo toeloop seguita da un triplo loop. Il suo punteggio improbabilmente ha resistito ai successivi 11 pattinatori.
“Mi sento come se stessi sognando”, ha detto Nakai. “Ho solo provato a rimanere sul mio pattino e a divertirmi per il resto dello skate. “Gli americani mi spingono con i loro salti difficili, incluso il triplo axel. Ma allo stesso tempo sono tutte persone molto gentili, quindi voglio solo godermi il tempo trascorso con loro sul ghiaccio”.
Sakamoto, che ha sostenuto la sua medaglia di bronzo olimpica del 2022 con tre titoli mondiali consecutivi, ha offerto una prestazione elegante in Time To Say Goodbye di Andrea Bocelli e Sarah Brightman, ottenendo voti alti per il suo triplo lutz e un doppio axel, ma ha perso punti con un triplo lutz leggermente sotto-roato e una combinazione triplo flip-triplo toe.
“Ho commesso piccoli, minuscoli errori, ma l’ho fatto bene”, ha detto Sakamoto. “Nel primo tempo ero un po’ in ansia, ma man mano che la musica continuava mi sono sentito molto a mio agio e ho potuto godermi davvero la mia prestazione. Anche se period un po’ inferiore al punteggio che avevo ottenuto nell’evento a squadre, questo sarà un buon passo verso il pattinaggio libero.”
Liu, la ventenne che ha vinto il campionato del mondo lo scorso anno dopo essere tornata da un ritiro di due anni causato dal burnout, ha ottenuto il suo miglior punteggio stagionale con una routine quasi perfetta impostata su Promise di Laufey e Dan Wilson per rimanere saldamente nella caccia al podio. Se dovesse vincere una medaglia di qualsiasi colore giovedì, diventerebbe la prima donna americana a raggiungere il podio olimpico in questo evento da quando Sasha Cohen vinse l’argento nel 2006.
“Sbatterli o meno non è il mio obiettivo”, ha detto Liu delle sue rivali giapponesi. “Il mio obiettivo è semplicemente realizzare i miei programmi e condividere la mia storia e non ho bisogno di essere sopra o sotto nessuno per farlo.”
I suoi compagni di squadra americani, che hanno partecipato a questa competizione con grandi speranze di contendersi la medaglia, non se la sono cavata altrettanto bene.
Pattinando subito dopo che Liu ha dato il through al gruppo finale, la 18enne Isabeau Levito è stata agganciata di un livello nella sua sequenza di passi e ha concluso ottava con 70,84 punti. Più tardi, lo skate di Amber Glenn sulle notice di Like a Prayer di Madonna – che aveva suscitato un videomessaggio di incoraggiamento da parte della cantante – è iniziato abbastanza bene con l’unico altro triplo axel della serata, mandando l’edificio in deliranti ruggiti. Ma la 26enne texana e tre volte campionessa statunitense è rimasta in lacrime dopo che un triplo giro le è costato sette punti, facendo deragliare il suo programma e portandola al 13° posto con 67.39.
“Non so cosa sia successo”, ha detto Glenn al suo allenatore mentre lasciava il ghiaccio. “Lo avevo.”
Adelia Petrosian, la tre volte campionessa russa che ha partecipato a queste Olimpiadi come atleta neutrale individuale, è uscita nel primo gruppo a causa della mancanza di esperienza nelle competizioni internazionali a causa della guerra della Russia in Ucraina. Il suo pattinaggio pulito con un medley di Michael Jackson – incluso They Do not Care About Us al culmine – è stato buono per il quinto posto con un miglior punteggio personale di 72,89, lasciandola a breve distanza dalle medaglie.
“All’inizio ero preoccupato, non per il mio skate, ma per il mio [emotional] stato. Questo è stato l’inizio più importante della mia vita”, ha detto Petrosian. “Mi sento davvero calmo e spero che questo mi aiuterà con il mio pattinaggio libero perché questo [short program] mi ha già aiutato oggi.”
Il 18enne di Mosca, allenato da la controversa Eteri Tutberidzenon ha tentato nessuno dei salti quadrupli né il triplo axel che sono nel suo arsenale, ma è rimasta timida quando le è stato chiesto se li avrebbe tentati nel programma libero di giovedì.
“Vorrei mantenerlo segreto perché non racconto mai del mio programma”, ha detto.
