L’attore Chris Pine aveva solo 13 anni quando le finanze della sua famiglia cambiarono e i suoi genitori persero la casa.
Così, quando l’attore di “Star Trek” ha letto il libro vincitore del Premio Pulitzer “Evicted: Poverty and Revenue within the American Metropolis” dell’autore Matthew Desmond, su otto famiglie che lottano per restare a Milwaukee, sapeva che avrebbe dovuto farne un movie.
“Il potere di ciò che facciamo come registi… è davvero quello di ricordare alla gente che non siamo soli, che le nostre esperienze sono trascendenti”, ha recentemente detto Pine al pubblico del Sundance Movie Pageant. “Questa è una di quelle storie.”
Pine sta producendo un documentario basato sul libro ed è uno dei numerosi progetti sostenuti da Harbour Fund, un gruppo di investimento no-profit emergente con sede nello Utah che sfrutta le donazioni di individui con un patrimonio netto elevato e altri investitori per sostenere movie, programmi televisivi e documentari che hanno un messaggio sociale positivo.
“Le buone storie possono cambiare il modo in cui le persone si sentono”, ha detto in un’intervista Lindsay Hadley, cofondatrice e amministratore delegato di Harbour Fund. “Crediamo davvero nel potere del cinema e del mondo dell’intrattenimento per sfruttare una società compassionevole”.
Da quando è stato avviato, circa un anno e mezzo fa, il fondo ha raccolto 15 milioni di dollari da 82 donatori con un contributo medio di 250.000 dollari. Secondo Hadley, sono già stati distribuiti 10 milioni di dollari in 22 progetti, tra cui “Evicted”.
“È radicato nella politica abitativa e nell’economia, ma, al centro, riguarda le persone – e storie come questa non sono sempre facili da sostenere in un settore costruito per ridurre al minimo i rischi”, ha detto Pine in una nota.
“L’Harbour Fund ha immediatamente capito il nucleo morale del movie e il motivo per cui doveva essere raccontato onestamente. La loro missione va oltre il finanziamento dei movie. Si preoccupano di ciò che accade dopo una première, di portare i movie nelle comunità che avviano un dialogo civico e di assicurarsi che il dialogo continui oltre lo schermo”.
Trovare un consenso su ciò che costituisce un bene sociale può essere complicato, soprattutto nell’attuale clima politico teso e profondamente partigiano.
Hadley ha detto che riceve ampia consulenza sulle proposte dal comitato consultivo del fondo, che comprende registi come Patty Jenkins, David Oyelowo, Amy Redford e Mark Burnett. I progetti cercano di concentrarsi su valori condivisi ed evitare opere che disumanizzano altre persone, ha affermato.
L’Harbour Fund vuole raggiungere i 100 milioni di dollari nei prossimi due anni, ha affermato Hadley, che in precedenza ha ricoperto il ruolo di responsabile dello sviluppo per l’organizzazione di advocacy World Citizen e ha prodotto il suo pageant annuale al Central Park di New York a sostegno delle questioni sociali.
Gli sforzi per finanziare movie socialmente consapevoli non sono una novità. La società di produzione Participant, con sede a Culver Metropolis, ha costruito la sua reputazione attorno a progetti che davano priorità al commento sociale, tra cui il documentario ambientale di Al Gore del 2006 “An Inconvenient Reality” e lungometraggi vincitori di Oscar come “Highlight” del 2015 e “Inexperienced Guide” del 2018. Ma la società ha chiuso nel 2024 quando il mercato dei movie indipendenti è cambiato drasticamente.
Il modello di enterprise tradizionale per i movie indipendenti è crollato poiché il pubblico non si è ancora presentato alle sale con lo stesso entusiasmo di prima della pandemia. Aggiungete a ciò un numero sempre minore di distributori – anche se di recente ne sono emersi alcuni nuovi – e il rischio intrinseco di finanziare un movie, e non sorprende che gli investitori si siano tirati indietro.
“Le finestre cinematografiche erano la linfa vitale del cinema indipendente, e ora sono praticamente scomparse”, ha affermato David Offenberg, professore associato di finanza alla Loyola Marymount College e autore del libro “Impartial Movie Finance”.
Il modello di finanziamento dell’Harbour Fund è raro, ha detto, sebbene attinga a una delle maggiori motivazioni che spingono gli investitori a finanziare movie e TV: l’impatto sociale.
“Molti investitori investono nel cinema perché vogliono cambiare il mondo e vogliono che il movie contribuisca a realizzare quel cambiamento”, ha detto Offenberg.
Con una struttura di capitale di rischio senza scopo di lucro, nessun braccio di produzione costoso e un portafoglio diversificato, Harbour Fund mira a essere sostenibile, ha affermato Hadley. Il fondo dispone anche di discussion board solo su invito, come quello dell’anno scorso nel Montana che ha visto la partecipazione dell’attore Kevin Costner, dove gli investitori possono conoscere potenziali progetti direttamente dalle persone coinvolte, che possono includere star di prim’ordine.
I donatori interagiscono con il fondo sapendo che non vedranno un ritorno sul loro investimento. Scelgono i progetti che vogliono sostenere, l’Harbour Fund prende una posizione azionaria in esso e tutto il denaro che guadagna viene reinvestito nel fondo per movie e serie TV futuri.
“Se ha successo, è un dono che continua a dare”, ha detto Hadley.
L’investitrice Shauna Ockey di West Level, Utah, ha scelto di contribuire al documentario “Orphan Fable”, che descrive in dettaglio la difficile situazione dei bambini separati dai membri della famiglia in condizioni di povertà, perché lo vede come un ritorno sociale piuttosto che finanziario.
“Ricongiungere i bambini con le famiglie in modo che non crescano in istituti è una parte importante del mio sistema di valori e di quello di mio marito”, ha detto Ockey, che ha contribuito con 350.000 dollari all’Harbour Fund con suo marito. “Quando investi in modo filantropico in un movie, ovviamente vuoi ottenere il miglior risultato, ma… non tutti i movie saranno dei successi al botteghino. Ma se influiscono solo su poche persone, il ritorno è abbastanza buono.”
I progetti del fondo abbracciano una vasta gamma di argomenti, da “Hershey”, un movie in uscita quest’anno sull’eredità filantropica dell’omonimo produttore di cioccolato Milton Hershey e di sua moglie Catherine, a “Flash Earlier than the Bang”, un movie su una squadra di atletica sorda.
Gli investimenti aiutano a pagare le spese generali per questi movie, in parte perché si crede che le star più famose attireranno un pubblico più vasto e, si spera, creeranno più cambiamenti, ha detto Hadley.
Per l’investitore di Calgary Lloyd Roberts, il dramma di Will Smith del 2006 “The Pursuit of Happyness”, su un padre e un figlio che lottano per trovare un alloggio, ha cambiato il suo modo di pensare sul ruolo della prospettiva nei sentimenti di appagamento.
“Puoi avere qualcuno sul palco che ti racconta queste idee, ma se le inserisci in un movie come ‘La ricerca della felicità’, ti senti come se avessi una visione diretta di come metterle in pratica può aiutarti”, ha detto Roberts, che ha investito poco più di 1 milione di dollari nel fondo e crede che il pubblico ne trarrà beneficio.
“Uno dei migliori meccanismi per un’thought non sono solo i documentari ma i movie che hanno un messaggio di fondo che tocca le corde del cuore”, ha detto.
