Quando entro nello studio di Chennai dell’artista tessile Kalyani Pramod, lei sta sorseggiando il tè, circondata da opere tessili e di carta incorniciate e da fotografie disposte con cura nella stanza. Sono pronti per essere imballati e inviati a Lalit Kala Akademi, sede della sua mostra in corso, Tribute to My Father, un omaggio personale a suo padre, il defunto fotoreporter TS Nagarajan.
“Eravamo ricchi non grazie al denaro, ma ricchi grazie alle esperienze”, cube Kalyani, riflettendo su un’infanzia plasmata dall’immersione nelle arti. Dall’età di sette anni, ha viaggiato attraverso il paese con suo padre, accompagnandolo a mostre e incarichi che l’hanno inserita in un mondo di fotografi, ballerini e artisti. “Penso di essere diventata una designer grazie a lui e ai suoi amici. Abbiamo avuto artisti di diversi generi che tornavano a casa e questo mi ha aperto un nuovo mondo”, cube.
Per la mostra ha selezionato alcune fotografie di suo padre tra i negativi che ha conservato e digitalizzato nel corso degli anni. Accanto a ciascuna immagine sono esposte le sue interpretazioni tessili e cartacee: arazzi intrecciati, ricami in miniatura e delicati lavori su carta macchiata di tè che riecheggiano le composizioni originali. In totale sono esposti 82 pezzi, che formano un dialogo visivo tra fotografia, filo e memoria.
Tra le opere ci sono arazzi tessuti in seta e lana, ricami in miniatura in bianco e nero e ritratti cuciti su bustine di tè usate. Le bustine di tè vengono aperte e riproposte come tela. “Se infili l’in the past nella bustina di tè e commetti un errore, non puoi correggerlo. Si strappa e basta”, cube, descrivendo la cura che il processo richiede.
Usare le bustine di tè come tela è anche il suo modo di riutilizzare i rifiuti. Sostenitore del lavoro con materiale di scarto, Kalyani spesso raccoglie ciò che gli altri buttano by way of. Pile di scarti tessili e cianfrusaglie recuperate sono una vista familiare nel suo studio, in attesa di essere reimmaginate in arte.
In particolare, Kalyani ha deliberatamente evitato i ritratti di personalità famose di suo padre. Sebbene Nagarajan abbia fotografato personaggi politici e nomi pubblici, ha scelto invece di concentrarsi sulle immagini della vita quotidiana, preti, venditori, donne sedute lungo i ghat, volti senza nome colti in momenti mondani.
La meticolosità del suo processo rispecchia la disciplina con cui è cresciuta. Nagarajan lavorava con la pellicola e credeva profondamente nella fotografia analogica. Ricorda come a casa sua c’period una digicam oscura dove sviluppava i suoi negativi e stampava lui stesso le sue fotografie. Quando è arrivata l’period digitale, ha scelto di smettere del tutto di fotografare. Per lei, quell’impegno nell’artigianato, nella composizione, nel tempismo e nella pazienza, rimane un punto di riferimento costante.
Accanto alle opere tratte direttamente dalle fotografie di suo padre c’è una serie separata intitolata Banaras. A differenza dei pezzi accoppiati nell’omaggio principale, questi lavori non si basano sulle sue immagini ma sulla sua memoria visiva della città. Per lei Varanasi non è mai stata un lontano luogo di pellegrinaggio. Period un paesaggio ricorrente dell’infanzia. “Mio padre ci portava a Varanasi perché stava girando dei lungometraggi su Varanasi, e ho ricordi vividi del tempo trascorso lì”, cube. I ghat, le pareti dipinte a colori vivaci, le donne sedute in gruppi rimasero con lei.
“Vorrei che le persone tornassero indietro con la sensazione che tutto questo esistesse”, cube. Scegliendo immagini di vita quotidiana, momenti che altrimenti potrebbero scivolare nell’oscurità, Kalyani spera di preservare non solo l’archivio di suo padre, ma una storia visiva di un’India che sembra sempre più distante.
Per un’artista che ha a lungo utilizzato la sua pratica per mettere in primo piano preoccupazioni più ampie, dal cambiamento climatico alle specie in by way of di estinzione, Tribute to My Father sembra allo stesso tempo intimo ed espansivo. È l’omaggio di una figlia, certamente. Ma è anche un argomento per guardare da vicino, a ciò che è trascurato, all’ordinario e a ciò che è quasi dimenticato, e a riconoscerne il valore.
Tribute to My Father è in mostra al Lalit Kala Akademi fino al 26 febbraio.
Pubblicato – 17 febbraio 2026 17:35 IST
