Cozze zebrate irriradicabili. Microplastiche dalle acque reflue. Preoccupazioni perenni legate all’Escherichia coli. Fioriture di alghe tossiche visibili dallo spazio: tutti i problemi che affliggono il lago Winnipeg che i manitobani hanno imparato a conoscere e a detestare.
Ma una parte microscopica meno conosciuta della storia sta ora ricevendo molta attenzione e potrebbe far luce sulla salute futura dell’uomo uno dei più grandi bacini d’acqua dolce nel nostro mondo in through di riscaldamento.
“I virus, in particolare quelli che infettano le microalghe, vengono trascurati”, ha affermato la prof. Emily Chase, microbiologa e virologa con formazione internazionale presso l’Università di Winnipeg. “Ci manca un passo fondamentale nel processo di comprensione del lago Winnipeg.”
L’property scorsa, Chase è diventato il primo ricercatore advert iniziare advert analizzare come i virus infettano le microalghe del lago Winnipeg, gli organismi fotosintetici unicellulari che subiscono una cattiva reputazione perché si raggruppano insieme in una vischiosa pellicola blu-verde che può contenere neurotossine dannose per gli esseri umani e gli animali.
In realtà, le microalghe di per sé svolgono un ruolo fondamentale nella rete alimentare del lago Winnipeg.
Le alghe raccolgono energia dal sole. I filtratori e le piccole creature senza spina dorsale mangiano le alghe. Vengono mangiati dai pesciolini, che vengono mangiati dai pesci piccoli, che vengono mangiati dai pesci più grandi come i walleye che vengono catturati dai pescatori.
Ed è così che viene preparato il tuo pickerel in pastella di birra.
Ma ci sono preoccupazioni di lunga information che il cambiamento climatico potrebbe gettare ulteriormente fuori di testa l’ecosistema già sbilanciato del lago Winnipeg, con estati più lunghe e acque più calde che favoriscono la fioritura di alghe blu-verdi tossiche, observe come cianobatteri, che possono disturbare il nuoto e le attività ricreative o le economie della pesca commerciale.
“Dobbiamo comprendere i virus per comprendere il cambiamento climatico”, ha affermato Chase.
“Utilizzando i dati sui virus e su come altri microbi gestiscono il lago, possiamo avere un’concept migliore per prevedere cosa potrebbe accadere nel lago Winnipeg in futuro e come le cose potrebbero progredire man mano che il nostro clima cambia, man mano che gli impatti meteorologici diventano più intensi.”
È risaputo che il fosforo, e in una certa misura l’azoto, proveniente dai deflussi agricoli e dalle acque reflue, sono tra i principali colpevoli che contribuiscono alla fioritura di alghe tossiche sul lago Winnipeg. Questo è uno dei motivi per cui nel 2013 il lago si è guadagnato il triste titolo di lago più minacciato al mondo.
Ciò che è meno compreso è il modo in cui i virus possono influenzare le dinamiche lacustri più ampie, ma Chase e altri nel campo nascente hanno la sensazione che i virus svolgano un ruolo nel collasso della fioritura algale.
“Se capiamo dove si trovano i virus nel lago, come interagiscono con le fioriture microalgali, possiamo capire quando queste fioriture potrebbero collassare e quindi rendere l’acqua di nuovo accessibile per le persone che vogliono nuotare, per le persone che vogliono semplicemente godersi il lago e anche per le persone che stanno pescando”, ha detto.
Segnali di pericolo nel Lago Erie
Chase si sta ispirando al lavoro di dottorato sui virus delle alghe che ha svolto nel mare Mediterraneo all’Università di Aix Marsiglia nel sud della Francia come una borsa Marie Skłodowska-Curie. Ha continuato questo lavoro negli ultimi anni come post-doc a Nashville.
La scienziata nata in Nuova Scozia è tornata in Canada lo stesso mese dell’anno scorso in cui è stato insediato il presidente degli Stati Uniti Donald Trump, in parte perché “non period più il luogo ideale per lavorare sul cambiamento climatico”, ha detto.
Uno dei Grandi Laghi condiviso dal Canada e dagli Stati Uniti potrebbe contenere segnali di allarme per il lago Winnipeg, ha affermato Chase.
Il lago Erie ghiacciava regolarmente, dando origine ogni inverno a una comunità di microbi e alghe dentro e sul ghiaccio che seminavano nel lago sostanze nutritive fondamentali per la rete alimentare ogni primavera.
Ma il ghiaccio del Lago Erie sta scomparendo da oltre due decenni, e alcuni ricercatori prevedono che entro la superb del secolo potrebbe essere libero dai ghiacci per tutto l’anno.
GUARDA | Il lago Erie è ghiacciato al 96%. Ecco perché è strano:
Se il Lago Winnipeg dovesse fare la superb del Lago Erie, i suoi pregiati inventory di walleye potrebbero diventare ancora più minacciati e con ciò, le opportunità di pesca ricreativa e di turismo nel loro insieme.
“Se capiamo cosa sta succedendo nel lago, abbiamo molti dati che possono aiutare a modellare il cambiamento climatico, potremmo sapere cosa potrebbe accadere nel lago Winnipeg se continuassimo le nostre attuali attività lì”, ha detto Chase.
“La speranza è che non si verifichi una transizione dal Lago Winnipeg a qualcosa di simile al Lago Erie, ma saremmo in grado di osservare quella sequenza temporale un po’ più da vicino e anche capire cosa succede nel Lago Erie per arrivare a questo punto. “
“Questo colmerà alcune lacune”
Se il lago Winnipeg iniziasse a vedere periodi prolungati senza ghiaccio a causa del riscaldamento globale, ciò potrebbe accelerare il ciclo di fioritura delle alghe tossiche, ha affermato Scott Higgins, ricercatore senior presso l’Istituto Internazionale per lo Sviluppo Sostenibile.
“Le estati si stanno allungando… e così si ottiene una fioritura iniziale, e poi si blocca potenzialmente a causa di virus o qualcos’altro, e quindi questo dà l’opportunità che si verifichi anche una seconda fioritura, che può anche contenere tossine”, ha detto Higgins, che lavora con l’space sperimentale dei laghi dell’IISD nell’Ontario nordoccidentale.
Higgins ha detto che un altro elemento della ricerca sui virus delle microalghe che trova promettente riguarda ciò che causa il collasso delle fioriture algali una volta che diventano grandi, come la dimensione di alcune che sono state osservabili dallo spazio.
“Ci sono ancora molti malintesi o cose che stiamo cercando di capire su cosa causa il collasso delle fioriture algali una volta che diventano così grandi”, ha detto.
“Se si verifica un grande attacco virale… e la fioritura algale collassa rapidamente, tutte queste tossine possono essere rilasciate nell’acqua.”
Ha detto che il lavoro di Chase aiuterà Manitoba a prepararsi meglio per il lago Winnipeg del futuro.
“Questa interazione tra virus e alghe e il cambiamento climatico fa tutto parte di questo processo che stiamo cercando di capire”, ha detto.
“Quindi sono davvero entusiasta di sapere che il dottor Chase sta facendo questa ricerca, perché colmerà alcune lacune nella conoscenza su cui ci interrogavamo da molto tempo.”
