Mancano meno di due mesi alle Olimpiadi invernali del 2026 e la NHL afferma che se le piste di hockey non sono pronte in tempo o non sono sicure, i giocatori della lega “non andranno” ai Giochi.
Martedì si è giocata una partita nella secondaria Rho Ice Hockey Enviornment, una delle due sedi previste per l’hockey nei Giochi di Milano Cortina di febbraio.
Ma resta la domanda se la principale area di hockey su ghiaccio di Santagiulia sarà pronta in tempo, nonostante i funzionari affermino che la struttura da 16.000 posti sarà buona per giocare.
Le preoccupazioni riguardo alla pista non riguardano solo se la struttura sarà pronta, ma anche se il ghiaccio sarà addirittura praticabile.
“Non hanno ancora prodotto il ghiaccio”, ha detto il commissario della NHL Gary Bettman durante una conferenza stampa mercoledì a Winnipeg. “Quindi non sappiamo ancora quanto sia buono il ghiaccio sulla pista numero uno.”
Le Olimpiadi di febbraio saranno le prime dal 2014 a ospitare giocatori della NHL.
La NHL afferma di aver inviato i propri specialisti del ghiaccio per aiutare con i preparativi, ma la lega afferma che finché la superficie non sarà testata con i pattinatori e il calore di molti fan nell’area, potrebbe non essere chiaro se la qualità sarà abbastanza buona.
“Se il ghiaccio non è pronto e non è sicuro, allora non andremo”, ha detto il vice commissario della NHL Invoice Daly. “Voglio dire, penso che sia evidente.”
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Anche le dimensioni delle piste sono un problema, con la NHL che è stata colta di sorpresa all’inizio di quest’anno quando è diventato chiaro che le dimensioni di entrambe saranno leggermente più larghe e tre piedi più corte di quanto concordato dalla lega e dalla Federazione internazionale di hockey su ghiaccio (IIHF).
Daly ha dichiarato all’Related Press che la lega e l’Associazione dei giocatori della NHL hanno ricordato all’IIHF che si aspettano che la superficie del ghiaccio abbia le dimensioni customary della NHL ai Giochi invernali del 2030 in Francia.
Durante la partita di martedì, il capitano giapponese Daigo Hotta ha detto che il ghiaccio sulla pista di Rho si è stabilizzato durante la partita, anche se aveva detto che period “un po’ molle” durante uno skate pre-partita. Le dimensioni sono state subito evidenti, ha detto Hotta.
“Gioco negli Stati Uniti. Le piste sono piuttosto piccole, ma penso che questa sia una delle piste più piccole in cui abbia mai giocato”, ha detto Hotta. “La zona neutra è più piccola. Lo spazio tra i punti e i tabelloni. Penso che tutto sia un po’ più piccolo del normale.”
La partita rientrava nel girone B del campionato mondiale Below 20 che si terrà questa settimana.
Daly ha riconosciuto che i gruppi “hanno avuto un malinteso”.
Il responsabile delle operazioni di gioco di Milano Cortina ha recentemente respinto le domande sulla dimensione della pista, sottolineando che le superfici del ghiaccio sono coerenti con le regole IIHF. Il funzionario ha anche affermato che il ghiaccio ha le stesse dimensioni delle piste utilizzate a Pechino nel 2022 e a Stoccolma, in Svezia, dove i Pittsburgh Penguins e i Nashville Predators hanno giocato due volte il mese scorso come parte delle World Collection della NHL.
“È chiaro che le dimensioni della pista sono various, ma se vieni a giocare in Europa, tutte le piste hanno questo tipo di dimensioni”, ha detto martedì Andrea Francisi. “Quindi in qualche modo devi adattarti a questo tipo di dimensione.”
La NHL cube che sta cercando di mettere il problema nel passato, dicendo che non farà molta differenza nel gioco, ma la grande preoccupazione rimane che nessuna sede di hockey olimpica è stata così lontana dal completamento così vicina al puckdrop.
La prima partita di hockey delle Olimpiadi è il 5 febbraio, quando inizierà il torneo femminile.
—con file di Mike Armstrong di World Information e The Related Press
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