Con la pausa all-star alle spalle, l’NBA guarda avanti ai playoff mentre entrano nel tratto finale della stagione regolare.
Sono già successe molte cose in questa campagna, ma restano ancora molte domande a cui rispondere.
Le celebrity torneranno? Le celebrity resteranno a casa? Stiamo vedendo alcuni nuovi contendenti a est?
Ecco le trame da seguire nella seconda metà della stagione NBA.
Sono passati appena nove mesi da quando Jayson Tatum si è strappato il tendine d’Achille contro i New York Knicks nelle semifinali della Japanese Convention. Un infortunio di story entità in genere significa almeno un anno sullo scaffale, ma potrebbe non essere il caso per la celebrity dei Celtics.
Tatum è stato riabilitato a un ritmo inaudito ed è stato recentemente assegnato alla filiale della G League dei Celtics nel Maine, dove parteciperà in modo limitato agli allenamenti. Lì, ha partecipato alla sua prima mischia cinque contro cinque con altri giocatori.
Tutti i segnali indicano che Tatum è vicino alla piena salute.
Il sei volte all-star si è rifiutato di dire se tornerà o meno, ma il suo ritorno renderebbe, senza dubbio, i Celtics la migliore squadra dell’Est. Boston, guidata da Jaylen Brown, è già seconda nella Japanese Convention con un file di 35-19: un livello di successo che nessuno si aspettava. Sembrava che i Celtics si stessero dirigendo verso un anno di ripristino dopo aver scaricato Kristaps Porzingis, Al Horford e Jrue Vacation in offseason, ma non è stato così.
Con tutte le vittorie ottenute, i Celtics hanno deciso di acquistare alla scadenza del contratto e hanno portato l’ex stella Nikola Vucevic per bloccare la posizione centrale. Tatum, che ha segnato una media di 26,8 punti, 8,7 rimbalzi, sei help e 1,1 palle recuperate nel 2024-25, si inserirà direttamente nella formazione insieme a Brown e Vucevic per una spinta ai playoff.
I Cavaliers hanno sbagliato?
I Cleveland Cavaliers hanno avuto uno dei più grandi shock della scadenza commerciale quando hanno inviato Darius Garland ai Los Angeles Clippers in cambio di James Harden. È stata una mossa audace e vincente per Cleveland che ha accoppiato un ex MVP con Donovan Mitchell.
La mossa potrebbe funzionare molto bene per Cleveland, ma c’è la possibilità che tutto possa andare storto. Harden ha 11 anni più di Garland e detiene una participant possibility per la prossima stagione, quindi potrebbe benissimo andarsene in free company. Harden è diventato noto per aver cambiato spesso squadra negli ultimi anni, con Cleveland che è la sua quarta squadra dal 2020.
Anche Harden ha avuto pochissimi successi nei playoff nella sua lunga carriera; ha raggiunto le finali NBA solo una volta, ed è stato come sesto uomo per gli Oklahoma Metropolis Thunder nel 2011-12. Da allora, ha superato il secondo turno solo due volte in 13 stagioni.
La guardia alta un metro e ottanta detiene una media nei playoff in carriera di 22,5 punti, 5,5 rimbalzi e 6,5 help con il 42,5% dei tiri dal campo e il 34% da tre. Questi non sono affatto numeri negativi, ma non sono all’altezza dello commonplace a cui Harden si è attenuto per tutta la sua carriera.
Aggiungere un giocatore che non ha mai vinto nulla a una squadra che è notoriamente soffocata nella postseason da quando LeBron James se n’è andato, sembra proprio una ricetta per il disastro.
I Raptors sono contendenti o pretendenti?
Ci si aspettava che i Toronto Raptors andassero bene in questa stagione con l’aggiunta di Brandon Ingram per completare una talentuosa unità titolare; tuttavia, non molti si aspettavano che si esibissero a questo livello.
I Raptors sono quinti nella Japanese Convention con un punteggio di 32-23, hanno ottenuto un’enfatica serie di nove vittorie consecutive a novembre e hanno avuto due rappresentanti nell’all-star recreation: Ingram e Scottie Barnes. Hanno appena cliccato e hanno avuto molto successo nonostante diversi infortuni abbiano ostacolato la loro formazione, incluso uno al centro titolare Jakob Poeltl, che recentemente ha saltato 24 partite per un problema alla schiena.
Quindi, a molti, sembrerebbe che i Raptors siano tornati advert essere una delle squadre d’élite dell’Est, ma ci sono ancora alcune questioni che non possono essere ignorate. Il problema principale è il loro reato. Mancano di taglienti e di creazione del tiro e sono stati anche incoerenti da tre in tutta la stagione.
Un altro grosso problema per Toronto è la sua mancanza di dimensioni in zona d’attacco. Oltre al Poeltl da sette piedi, non c’è nessun altro giocatore nel roster sopra i sei piedi e nove. I Raptors hanno provato a risolvere questo problema con una combinazione di Collin Murray-Boyles e Sandro Mamukelashvili che ottengono ripetizioni ai cinque, ma se incontrano Jalen Duren, Jarrett Allen o Joel Embiid nei playoff potrebbero trovarsi in un sacco di guai.
Forse Darko Rajakovic troverà un modo per far funzionare le cose, ma solo il tempo dirà se Toronto potrà riconquistare la magia del 2019 o tornare al tavolo da disegno.
Giannis Antetokounmpo giocherà ancora in questa stagione?
I problemi tra i Milwaukee Bucks e Giannis Antetokounmpo hanno rubato i titoli dei giornali tutto l’anno. Un secondo prima si odiano, poi si amano, prima di tornare subito a odiarsi.
Sembrava che la rottura fosse imminente alla scadenza del contratto, ma alla positive i Bucks decisero di mantenere il due volte MVP e passarono all’acquisto per migliorare il roster in vista di una spinta ai playoff. Una mossa discutibile considerando che Antetokounmpo sarebbe stato “pronto per una nuova casa”.
Nonostante Antetokounmpo sia rimasto a Milwaukee, non è tornato in campo perché si sta riprendendo dal secondo stiramento al polpaccio della stagione. Anche i Bucks non sono affatto vicini alla competizione e si trovano al 12° posto nella classifica Est.
Con i Bucks in difficoltà e la lotteria per Antetokounmpo che dovrebbe riprendersi quest’property, non ha davvero senso che il Freak greco torni di corsa in campo. Antetokounmpo è ancora uno dei primi cinque giocatori della NBA, ma non sembra che nemmeno lui possa aiutare i Bucks, e ulteriori infortuni danneggerebbero il suo valore commerciale.
Se i Bucks volessero essere intelligenti riguardo alle cose, lascerebbero sedere Antetokounmpo per le partite rimanenti e si assicurerebbero di poter ricevere il miglior ritorno possibile per lui durante la bassa stagione.
I campioni in carica dell’NBA, gli Oklahoma Metropolis Thunder, hanno ripreso esattamente da dove avevano interrotto la scorsa stagione, aprendo l’anno con un file di 24-1. Guardavano oltre il dominio dominante e sembrava che avrebbero viaggiato verso titoli consecutivi, ma non è così facile come molti avrebbero potuto pensare.
Dal 13 dicembre, hanno accumulato 13 sconfitte e il loro vantaggio in Occidente si è ridotto a sole tre partite sui San Antonio Spurs. Anche gli infortuni hanno cominciato advert accumularsi. Shai Gilgeous-Alexander è attualmente fuori per un infortunio addominale, e Jalen Williams, Alex Caruso e Isaiah Hartenstein hanno tutti saltato periodi prolungati durante la stagione.
Le tre sconfitte contro gli Spurs in questa stagione non possono essere ignorate e potrebbero mettere a repentaglio la fiducia dei Thunder nella postseason se le due squadre si abbinassero.
Nonostante un paio di mesi difficili, i Thunder sono ancora senza dubbio la migliore squadra della NBA e la loro profondità è fuori scala. Hanno anche aggiunto alla scadenza con l’ex Duke Blue Satan Jared McCain.
Quindi, anche con le recenti sconfitte e i problemi di infortuni, se i Thunder saranno in buona salute ai playoff, c’è una reale possibilità di vedere i primi campioni consecutivi dai Golden State Warriors nel 2016-17 e 2017-18.
Riuscirà LeBron a ritrovare la sua vecchia forma prima della postseason?
Quando si parla dei più grandi di tutti i tempi, il dibattito solitamente ruota attorno a Michael Jordan e LeBron James.
James sembrava cercare un vantaggio rispetto alla Giordania con la sua longevità, giocando a livello di celebrity per 22 stagioni nella NBA. Tuttavia, giunto alla sua 23a campagna, sembra che Padre Tempo abbia finalmente raggiunto il Re.
Il 41enne ha una media di 22 punti, 5,8 rimbalzi e 7,1 help mentre tira con il 30,5% da tre. Sia la sua media di punti a partita che la percentuale di tiri da tre punti sono le più basse della sua carriera dalla sua stagione da rookie nel 2003-2004.
James ha anche saltato l’inizio della stagione per la prima volta nella sua carriera a causa di un problema di sciatica e, per la prima volta in oltre due decenni, non è stato nominato titolare all-star.
È logico che alla sua età non sarà più produttivo come una volta, e gioca dietro a Luka Doncic, che attualmente è in testa alla classifica per marcatori. Tuttavia, i Los Angeles Lakers hanno bisogno che James ritrovi anche solo un briciolo del giocatore che period se hanno qualche speranza di competere con squadre come Thunder, Spurs e Minnesota Timberwolves.
Ecco una cosa che forse non è mai stata detta: gli Charlotte Hornets sono una delle squadre più calde della NBA.
Il 21 gennaio, gli Hornets erano seduti sul 16-28 dopo una sconfitta contro i Cavaliers, sembrava una sconfitta come qualsiasi altra, ma ha chiaramente cambiato qualcosa nello spogliatoio degli Hornets. In seguito a quella sconfitta, Charlotte ha intrapreso una serie di nove vittorie consecutive e ha vinto 10 delle ultime 11 gare.
Gli Hornets hanno migliorato il loro file portandolo a 26-29 e sono balzati in un posto di play-in per la Japanese Convention. Quel file di 10-1 dal 22 gennaio è il migliore della NBA, e vanta anche il quinto miglior net-rating (10,2) del campionato in quell’arco di tempo.
Il giovane nucleo di Charlotte composto da Brandon Miller, LaMelo Ball, Kon Knueppel e Ryan Kalkbrenner ha tutti cliccato. Miller ha messo a segno 22,2 punti a partita con il 44,5% di tiri durante questa recente serie di vittorie consecutive, e il suo 11,6 più/meno è l’ottavo miglior risultato a livello di campionato.
Gli Hornets hanno addirittura aggiunto al loro roster alla scadenza del contratto, portando Coby White dai Chicago Bulls, che dovrebbe inserirsi come candela dalla panchina.
Le 15 vittorie di Charlotte nel 2026 sono le più vincenti nella NBA. Se questo successo continuerà per il resto della stagione, la ricostruzione degli Hornets potrebbe finalmente essere terminata.
