Transport Canada period preoccupata per le sostanze chimiche per sempre, be aware come sostanze per- e polifluoroalchiliche (PFAS), già negli anni ’80, confermano i file ottenuti tramite una richiesta di accesso alle informazioni.
Migliaia di sostanze chimiche rientrano nella famiglia dei PFAS e alcune sono state collegate al cancro del fegato e della prostata, all’ipertensione indotta dalla gravidanza, alla malattia del fegato grasso e all’influenza sulla funzione lipidica, che è collegata al diabete di tipo 2.
Per decenni, Transport Canada – insieme al Dipartimento di Difesa Nazionale (DND) e al Consiglio Nazionale delle Ricerche del Canada – ha condotto esercitazioni di addestramento dei vigili del fuoco negli aeroporti di tutto il Canada con schiume acquose filmogene che contengono PFAS.
Le schiume erano viste come un modo efficace per combattere gli incendi del carburante degli aerei, ma il loro utilizzo in siti in tutto il paese ha contaminato le acque sotterranee con le sostanze chimiche per sempre.
(Curtis Hicks/CBC)
Alex Templeton, socio dello studio legale McInnes Cooper di St. John’s, sta conducendo una proposta azione legale collettiva sulla contaminazione dei pozzi di acqua potabile situati vicino a diversi aeroporti di Terranova. Per poter procedere è necessario che la class motion sia certificata da un giudice.
I principali attori della class motion sono Eddie e Susan Sheerr, “proprietari di case che un giorno hanno sentito Transport Canada bussare alla loro porta chiedendo se avrebbero acconsentito all’esecuzione di un check del pozzo”, ha detto Templeton a CBC Information.
Si è scoperto che i loro pozzi erano “significativamente superiori” alle nuove linee guida sull’acqua potabile stabilite da Well being Canada, secondo le quali la somma totale di diversi tipi di PFAS dovrebbe superare i 30 nanogrammi per litro.
Transport Canada ha gestito le esercitazioni di addestramento dei vigili del fuoco negli aeroporti vicino alle città di Torbay e Logy Bay – Center Cove – Outer Cove, in Terranova e Labrador, dove si trovavano i pozzi contaminati.
Attraverso richieste di accesso alle informazioni, Templeton ottenne diversi documenti di Transport Canada, incluso un rapporto del 1984 che stabiliva che la tossicità degli effluenti nei siti di addestramento dei vigili del fuoco poteva essere estremamente elevata.
I tensioattivi, un termine generico all’epoca per quelli che oggi sono conosciuti come PFAS, furono identificati come una delle fonti di inquinamento più significative in quegli effluenti.
“Quindi, mentre le esercitazioni di addestramento dei vigili del fuoco erano in corso negli aeroporti di tutto il Canada, erano preoccupati per l’impatto ambientale degli effluenti prodotti da queste esercitazioni”, ha detto Templeton.
“E Transport Canada aveva show, ancora una volta, già nel 1984 che, sebbene questi esercizi di addestramento dei vigili del fuoco potessero essere utili, potevano anche provocare effluenti estremamente tossici”.
Il rapporto del 1984, una “Valutazione preliminare dell’impatto ambientale degli effluenti delle aree di addestramento dei vigili del fuoco e delle strutture dei trasporti canadesi”, concludeva che tipici “gli effluenti possono essere tossici a concentrazioni fino a 88 ppm e che i tensioattivi e i residui di carburante possono essere persistenti”.
Un rapporto del 1990 ha mostrato che Transport Canada a quel tempo period preoccupato per il rischio di contaminazione delle acque sotterranee dovuto al deflusso nelle aree di addestramento dei vigili del fuoco.
Nel 1986, Transport Canada interruppe le esercitazioni di addestramento dei vigili del fuoco all’aeroporto di Timmins, Ontario, perché un rapporto di una società di ingegneria scoprì una grande quantità di inquinamento delle acque sotterranee in quel sito.
I documenti confermano che Transport Canada ha messo in atto degli commonplace nel 1979 per contenere gli effluenti in quei siti attraverso un’adeguata classificazione e barriere, come argilla o ghiaia.
Ma i documenti hanno anche sollevato preoccupazioni sul fatto che tali commonplace fossero obsoleti (entro il 1990) e su come non affrontassero il modo in cui le condizioni invernali, con neve e ghiaccio, potrebbero influenzare il deflusso. Il rapporto del 1990 ha inoltre rilevato che il 30% dei siti esaminati in tutto il Canada non soddisfacevano nemmeno gli commonplace del 1979.
“L’attuale commonplace AK per la costruzione e la progettazione degli accordi di libero scambio [firefighter training areas] questioni ambientali nel 1979 è obsoleto e non affronta le preoccupazioni ambientali odierne”, afferma il rapporto.
Anche le norme fissate nel 1979 non riguardavano il trattamento o lo smaltimento degli effluenti delle schiume antincendio.
In una e-mail a CBC Information, il portavoce di Transport Canada Flavio Nienow ha affermato che le attività antincendio negli aeroporti sono state condotte in conformità con le politiche e le pratiche ambientali in atto in quel momento.
“Non appena Transport Canada è venuta a conoscenza dei potenziali impatti ambientali associati a queste attività, la formazione è stata consolidata negli aeroporti più grandi del paese, riducendo nel tempo il numero di siti di formazione”, si legge nell’e-mail.
“All’epoca non si sapeva che il PFAS fosse un contaminante.”
Templeton ha risposto by way of e-mail che la risposta di Transport Canada è in contrasto con le preoccupazioni sollevate nei rapporti del 1984 e del 1990 ottenuti attraverso l’accesso alle informazioni.
Preoccupazioni a North Bay
I rapporti hanno sollevato nuove preoccupazioni a North Bay, che è alle prese con uno sforzo di bonifica da 120 milioni di dollari per risanare un sito presso l’aeroporto e rimuovere PFAS dall’acqua potabile.
Le schiume antincendio sono filtrate nelle falde acquifere e si sono dirette verso Lees Creek, che sfocia nel Trout Lake, la fonte dell’acqua potabile municipale di North Bay.
Il lago contiene attualmente circa 58 nanogrammi di PFAS per litro d’acqua. Sebbene la quantità equivalga solo a poche gocce in una piscina olimpionica, supera le linee guida sull’acqua potabile di Well being Canada di 30 nanogrammi per litro.
“Perché non è stato dato seguito? Perché non c’è stata una migliore comunicazione tra Transport Canada e la Difesa Nazionale?– Liza Vandermeer, residente a North Bay
Lo studio legale Mann Legal professionals con sede a Ottawa ha presentato a proposta di azione legale collettiva sulla contaminazione da PFAS a North Bay.
L’azione collettiva proposta sostiene che DND period a conoscenza nel 2011 che i livelli di PFAS nelle acque sotterranee vicino all’aeroporto superavano all’epoca le linee guida Well being Canada sull’acqua potabile.
Il distretto sanitario di North Bay Parry Sound afferma che DND lo ha informato del monitoraggio delle acque sotterranee nell’aeroporto nel 2016.
L’anno successivo, la città ha pubblicato un avviso in cui invitava le persone a non consumare pesce di Lees Creek.
CBC Information ha chiesto a DND se Transport Canada condividesse le informazioni dei rapporti del 1984 e del 1990 all’epoca, ma non ha ricevuto risposta.
Liza Vandermeer, residente a North Bay ed ex dipendente del Ministero dell’Ambiente dell’Ontario che ha risposto alle fuoriuscite e alla pulizia dei siti contaminati, ha detto di essere rimasta sconvolta dai risultati dei documenti.
“Avevano già identificato questo come una seria preoccupazione nel 1984”, ha detto.
“E perché non è stato dato seguito? Perché non c’è stata una migliore comunicazione tra Transport Canada e la Difesa Nazionale?”
