La Basketball Corridor of Famer Tracy McGrady ha lanciato uno sguardo di disprezzo ricordando l’NBA All-Star Sport dello scorso anno.
“L’All-Star Sport a cui abbiamo assistito l’anno scorso non period un gioco All-Star”, ha detto McGrady al Guardian. “Non so cosa fosse.”
Prima della gara di domenica sera, l’All-Star Sport aveva vissuto anni di disordine. Nel tentativo di rendere il gioco più competitivo, la lega ha sostituito il classico incontro Est contro Ovest e ha modificato diversi formati, incluso un processo di selezione in stile parco giochi con i capitani delle squadre (Squadra LeBron contro Squadra Stephen). Il torneo a quattro squadre dell’anno scorso che prevedeva una squadra di Astri nascenti che non erano ancora vicini a diventare dei veri All-Stars.
I risultati hanno portato a sparatorie glorificate poiché i giocatori hanno dato il minimo sforzo su entrambi i lati del campo, evitando la difesa mentre tentavano una moltitudine di tiri da tre punti e schiacciate incontrastate.
Nell’ultima mossa per aumentare la concorrenza, l’NBA ha cercato di attirare i giocatori con qualcosa di più grande per cui giocare: il rispetto globale. Da qui il format “USA v World” di quest’anno, che prevedeva un torneo a tre squadre tra i promettenti Staff USA Stars, i veterani del Staff USA Stripes e i giocatori internazionali del Staff World. Il formato girone all’italiana prevedeva quattro partite da 12 minuti e un tempo supplementare con un punteggio obiettivo di cinque.
I giocatori di origine americana un tempo avevano una presa imperialistica sul basket, in particolare durante l’period del Dream Staff: il Staff USA sconfisse gli avversari con un punteggio medio di 43,8 punti alle Olimpiadi del 1992. Ma il divario tra gli Stati Uniti e gli attori internazionali si sta riducendo ogni anno. Durante le Olimpiadi di Parigi del 2024, il Staff USA ha avuto bisogno degli sforzi erculei di LeBron James e Stephen Curry per tenere a bada la Francia nei minuti finali della partita per la medaglia d’oro. E nella NBA, i giocatori internazionali hanno vinto tutti i premi MVP dal 2018, con James Harden l’ultimo giocatore nato in America a conquistare il premio individuale più ambito della lega.
“La conversazione che i giocatori internazionali ci hanno raggiunto, i giocatori americani l’hanno sentito”, ha detto McGrady prima della soffiata di domenica. “Non è la piattaforma. Non è il formato. Sono i giocatori a cambiare le cose. Quindi penso che mescolando tutto in questo modo, il mondo darà il tono e vedremo un basket competitivo”.
Sabato Kevin Durant ha assunto un tono più conciliante. Ha detto che alcuni giochi All-Star erano altrettanto letargici decenni fa.
“Sento che i fan e i media abbiano bisogno di qualcosa di cui lamentarsi”, ha detto Durant, che stava facendo la sua sedicesima apparizione all’All-Star. “Non penso che sia un grosso problema, a dire il vero… Nelle ultime due settimane, ho guardato l’introduzione e almeno il primo quarto di ogni All-Star Sport, dagli anni ’70 fino alla fantastic degli anni ’90. Volevo vedere quale fosse il grosso problema e se fosse davvero così intensa, come una [NBA finals] Gara 7. L’intensità di cui parlava la vecchia generazione, non so se l’ho vista.
Durante la partita dell’anno scorso, Victor Wembanyama sembrava sconvolto dopo che il suo compagno di squadra Alperen Sengun aveva permesso a Jayson Tatum di lanciare una schiacciata vincente incontrastata. Prima della partita di quest’anno, il francese aveva affermato che il formato USA v World avrebbe dovuto incoraggiare gli All-Stars a giocare per orgoglio.
“Abbiamo visto che molti dei migliori giocatori sono stati sempre più giocatori stranieri”, ha detto Wembanyama. “C’è un certo orgoglio da quella parte. Immagino che ci sia orgoglio da parte americana, il che è normale. Quindi penso che tutto ciò che ti avvicina a rappresentare il tuo Paese porti orgoglio.”
Domenica, Wembanyama ha dato il tono fin dall’inizio segnando i primi sette punti per il Staff World e chiudendo con una statistica combinata di 33 punti, otto rimbalzi e tre stoppate in due partite. La sua dimostrazione di impegno ha ispirato altri giocatori advert aumentare l’intensità, in particolare l’MVP dell’All-Star Sport del 2026, Anthony Edwards.
“Wemby ha dato il tono e mi ha svegliato di sicuro”, ha detto Edwards dopo le partite di domenica. “Period decisamente competitivo con tutte e tre le squadre, mi sento come i vecchi capi [Team Stripes] anche lui ha giocato duro. Stavano giocando davvero bene in difesa.
Dall’inizio della prima partita, l’All-Star Sport (o, tecnicamente, i giochi) di quest’anno ha avuto un’energia diversa. I giocatori di Staff Stars e Staff World hanno contestato i tiri in difesa e hanno abbracciato l’attacco di movimento invece di fare affidamento sul punteggio uno contro uno. In finale, i giovani Staff Stars hanno smantellato il Staff Stripes con un punteggio di 47-21, guidati da Edwards, che ha chiuso con 32 punti in tre partite.
Nonostante la disfatta, i giocatori hanno gareggiato con determinazione e la lega potrebbe aver finalmente risolto un problema di vecchia knowledge.
“Penso che sia stato sicuramente un passo avanti nel reparto competitivo rispetto alla scorsa stagione”, ha detto Durant dopo l’ultima partita. “Speriamo di basarci su questo e il fantastic settimana diventa sempre più competitivo. E i fan iniziano a divertirsi sempre di più.”
