WQuando mi unii alla band Swim Deep 13 anni fa, i miei sogni erano molto simili a quelli di qualsiasi giovane musicista: suonare a Glastonbury, fare un tour in America e ascoltare la nostra musica alla radio – tutto ciò che siamo riusciti a realizzare. Ma quello su cui non avevo contato period trovare una base di fan in Cina. Nonostante non abbiamo mai pubblicato consapevolmente la nostra musica lì, gli Swim Deep sono recentemente tornati trionfanti dalla nostra quarta serie di spettacoli sul suolo cinese in appena 10 anni, e non siamo l’unica band indie britannica a beneficiare di questa inaspettata opportunità.
La Cina nutre entusiasmo per i gruppi pop britannici e irlandesi da anni, molto prima che la sua industria musicale da 500 miliardi di yen (531 milioni di sterline) superasse la Francia per diventare il quinto più grande del mondo nel 2023. Jessie J è diventata un fenomeno dopo aver vinto la principale competizione di canto del paese nel 2018, mentre i Westlife hanno trascorso decenni suonando davanti a migliaia di persone nelle arene e negli stadi cinesi. Ma meno annunciato è un crescente interesse per le band indie di base del Regno Unito, per le quali la domanda inaspettata – e la promessa di un eccellente catering pre-concerto – rappresenta un’ancora di salvezza finanziaria e spirituale mentre i guadagni diminuiscono sempre più in patria.
La gioventù sotterraneaformatisi a Blackpool nel 2008, hanno trascorso più di 15 anni “sgobbando notte dopo notte in piccoli membership nel Regno Unito e in Europa”, cube il frontman Craig Dyer. Dopo dodici album, Dyer afferma che andare in tournée a casa non è più finanziariamente sostenibile, con costi di vitto e alloggio che spesso superano le spese di esibizione.
In Cina l’esperienza è abbastanza diversa. I tour vengono spesso proposti agli artisti come offerte all-inclusive, con i promotori che si assumono un rischio finanziario prenotando grandi spazi e coprendo viaggi interni, resort e pasti caldi oltre a una quota per più spettacoli – un rischio che sono felici di correre, a causa della passione per gli artisti britannici tra i fan cinesi. “È uno dei migliori trattamenti che abbiamo ricevuto”, afferma Dyer, citando i 14 concerti che hanno suonato lì dal 2019. “Siamo in graziosi resort, ci portano fuori a mangiare e ci prendiamo cura di piccole preoccupazioni senza pensare. E il livello professionale dei locali va ben oltre quello a cui siamo abituati.”
Per Kat Day, duo darkwave di Manchester il KVBil secondo punto è particolarmente incoraggiante: “Siamo una band audiovisiva e i locali in Cina sono spesso dotati di bellissimi schermi LED. Vorrei che avessimo i fondi per rendere i nostri locali così belli”. Non sono solo le capacità tecniche advert essere impressionanti. “Le sedi sono spesso nei centri commerciali, il che è davvero geniale”, continua. Nel Regno Unito, cube, “tutte le nostre sedi verranno chiuse – Moth Membership [in Hackney] sta lottando con le unghie e con i denti per restare aperto. Ma chi si lamenterà del rumore in un centro commerciale?”
Il primo concerto degli Swim Deep in Cina, nel 2014, è stato bizzarro: eravamo arrivati a Hong Kong per scoprire che il locale period un ristorante italiano con tutti i tavoli e le sedie spostati di lato. Ma sulla terraferma abbiamo incontrato soprattutto spazi ultramoderni come quelli di cui Dyer e Day sono entusiasti. E come loro, scopriamo che il numero del nostro pubblico in Cina spesso supera di gran lunga quello che ci aspetteremmo di trovare in patria. A settembre 2019, il nostro più grande spettacolo in un pageant del Regno Unito si è svolto al 110 Above nel Leicestershire, di fronte a un pubblico di 500 persone. Pochi mesi dopo, abbiamo suonato davanti a ten.000 persone al tramonto sul palco principale dello Strawberry Music Pageant a Guangzhou; eravamo l’unico atto del Regno Unito in bolletta.
Sea Energy, nata come British Sea Energy a Studying a metà degli anni ’90, ha avuto un successo simile. La loro prima visita a Pechino è stata una “catastrofe”, cube il frontman Jan Scott Wilkinson – la band period arrivata per scoprire che il pageant per cui erano stati prenotati period misteriosamente cancellato, quindi sono andati invece alla Grande Muraglia per suonare acusticamente davanti advert alcune “famiglie locali molto confuse”. Ma nel maggio 2025, quattro nuovi spettacoli principali sono diventati sei dopo che i biglietti sono esauriti in poche ore. “Stavamo suonando in luoghi con una capacità massima di 3.000”, afferma Wilkinson. “Period come suonare a Londra ogni sera.” La band ha in programma due viaggi separati nel 2026: un pageant a maggio e una dozzina di altri spettacoli più tardi. “Siamo vecchi. Non stiamo più cercando disperatamente di rompere o crescere”, cube Wilkinson. “Quindi è una bella sorpresa fare qualcosa del genere ed essere trattati come dei re.”
La loro popolarità è facilmente spiegabile: nel 2019 Sea Energy ha realizzato il videogioco Disco Elysium, che “si occupa di comunismo, capitalismo e tutti i tipi di filosofie e pensieri politici”, cube Wilkinson, ed è stato un colpo inaspettato in Cina. Ma per altre band, l’origine del loro fandom cinese non è ben nota, soprattutto perché le piattaforme occidentali come Spotify e Instagram sono bloccate nel paese. “Ci è stato detto che piacevamo ai fan perché assomigliavamo a una coppia di una di queste cleaning soap opera cinesi”, cube Day of the KVB. NewDad di Galway, nel frattempo, è diventato virale su Rednote nel 2024, con la piattaforma di social media cinese inondata di tutorial sul trucco che ricreano l’aspetto della bambola di porcellana sulla copertina dell’album Madra.
Levek Lee ha viaggiato per migliaia di chilometri dal suo nativo Guangdong alle grandi città, per vedere band britanniche come Wolf Alice e Experience – e la sua esperienza personale offre alcune informazioni sull’impegno dei fan cinesi con la musica occidentale. Dopo aver scoperto artisti come Jake Bugg e Swim Deep tramite l’algoritmo dell’ormai defunta piattaforma di streaming cinese Xiami Music negli anni 2010, ha iniziato a importare dischi da negozi del Regno Unito come Banquet Data a Kingston upon Thames, spesso aspettando un mese o più per l’arrivo degli acquisti. Studiare a Sheffield per la sua laurea post-laurea ha consolidato la sua affinità con lo “spirito di ribellione” insito nella musica e nella moda britannica.
“Mi piaceva la musica cinese, ma tendeva advert essere più mainstream e orientata al pop”, afferma. “Ma la musica indie britannica sembrava un’espressione più vicina del mio sé autentico. Penso che anche i fan della musica cinese siano costantemente alla ricerca di quel tipo di tratto distintivo.” Inoltre: “Penso [the success] ha anche qualcosa a che fare con l’industria musicale britannica: ci sono un sacco di band là fuori, quindi c’è qualcosa per tutti”.
Attraversare la Cina con un treno advert alta velocità extremely efficiente è un’esperienza che apre gli occhi agli artisti britannici; storie di jam session a Wuhan con punk cinesi con la cresta, incontri carini con le leggende indie cinesi Carsick Automobiles, avvistamenti di panda a Chengdu e viaggi nei membership sotterranei di Shanghai che sembrano “come Matrix” sono tra i momenti salienti che queste band condividono con me. Gli incontri dopo lo spettacolo con code di fan entusiasti che portano bracciate di merchandising e regali fatti a mano non sono meno apprezzati. Ma non tutti gli aspetti del tour in Cina sono liberatori.
“A Nanchino, il nostro tour supervisor è venuto nel backstage con due agenti di polizia che volevano esaminare la scaletta e la nostra comprensione della legge”, afferma Dyer. “Ho dovuto firmare documenti in cui dichiaravo che non avrei giurato, non mi sarei spogliata, non avrei messo in pericolo nessuno tra la folla e non avrei detto nulla di negativo sul regime.” Tutti i testi devono essere sottoposti all’approvazione prima dell’arrivo dell’artista in Cina, per garantire il rispetto delle leggi locali sulla censura. Il processo può comportare il rifiuto di canzoni famose senza spiegazione. “Tutto bene”, cube Dyer. “Ma è un po’ un killer dell’umore 15 minuti prima di salire sul palco.”
Burocrazia a parte, gli artisti britannici sono ampiamente entusiasti delle loro esperienze in tournée in Cina, grazie all’avido lavoro di promotori indipendenti tra cui Quindi regali pronti, Progetto Mentha, Suoni di foschia e Clean Pleasure sono al centro di quelle esperienze. Con artisti britannici tra cui Disgrace, Matt Maltese e Caroline che suoneranno tutti in Cina quest’anno, le prenotazioni non mostrano segni di diminuzione; e con la promessa di viaggiare senza visto per i cittadini del Regno Unito, gli artisti potrebbero presto trovarsi in compagnia sui loro voli di andata.
“Mi sento assolutamente felice di poter andare in questi posti e incontrare queste persone così appassionate e gentili”, afferma Day. “È speciale. C’è molta animosità nei confronti della Cina, ma penso che le persone debbano andare a vederlo con i propri occhi.”
