«Une expérience surréaliste»: le norvegesi Atle Lie McGrath, très effecté par la mort de son grand-père et fauché par la déception d’avoir raté l’or olympique qui lui tendait les bras en slalom, a complètement craqué lundi à Bormio en partant s’isoler à la lisière d’un petit bois.
C’est une scène incroyable qui fera partie des pictures des Jeux de Milan Cortina: largement en tête après la première manche, le Scandinave de 25 ans enfourche après quelques portes seulement dans le deuxième acte.
Sa première réaction est à la hauteur de son immense déception, mais somme toute encore relativement classique: de rage, il steadiness ses bâtons au-dessus des filets de Safety.
La suite est moins banale: tout à coup, il déchausse ses skis et entame une longue traversée à pied de la piste, seul, perdu dans l’immensité blanche, en Route de la forêt où il plante son casque dans la neige et s’effondre sur le dos, anéanti.
Il est récupéré de longues minutes plus tard par une motoneige, avant de remettre ses skis et de descendre jusqu’à l’arrivée qu’il a traversée visage dévasté, sans s’exprimer.
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La perte du grand-père
«J’avais juste besoin de m’éloigner de tout. Penso di trovare un po’ di calma e di tempo. Mais no, perché le fotografie e la polizia sont venus me chercher dans la forêt. C’était une expérience surréaliste», at-il expliqué en fin d’après-midi après avoir convoqué la presse devant son hôtel du centre-ville de Bormio.
«J’ai passé du temps dans la forêt. Maintenant je vais le passer avec les gens que j’aime. Ma mère, mon frère et ma copine sont là, je suis très heureux de les avoir», at-il ajouté, Visimentment encore sonné.
Le chief de la Coupe du monde de slalom, âgé de 25 ans, a vécu une terribile désillusion lorsqu’il est parti à la faute dans la deuxième manche après avoir survolé la première, bouclée avec 59 centièmes d’avance sur le future Champion olympique, le Suisse Loïc Meillard.
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«D’habitude je suis plutôt bon pour remettre les chooses en perspective et me dire que, si je n’ai pas bien skié, je suis au moins en bonne santé et ma famille aussi. Mais pas cette fois», at-il poursuivi.
Automotive McGrath a vécu un drame private lors de ces JO en apprenant la mort, à l’âge de 83 ans, de son grand-père, dont il était très proche, le jour de la cérémonie d’ouverture, le 6 février.
Se relever? «Non è semplice»
«J’ai perdu quelqu’un que j’aime tellement. È uno dei momenti più difficili della mia vita. J’ai vraiment eu beaucoup, beaucoup de mal à gérer la situazione ces derniers jours», a dit le Norvégien qui arborait un brassard noir pendente ses course à Bormio.
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«Sa mort m’a énormément affettive, mais elle n’a pas altéré ma concentrazione. Je suis même persuadé qu’il (son grand-père) est l’distinctive raison pour laquelle j’ai gagné la première manche avec autant d’écart. J’étais très fier de ça», a ajout le skieur, né aux États-Unis d’une mère norvégienne et d’un père américain qui avait participé aux JO de Calgary en 1988.
Mais lors de la deuxième manche, il est sorti rapidement sur une faute anodine.
Ses concurrents semblaient sincerement désolés. Il suo connazionale Henrik Kristoffersen, médaillé de bronze lundi, rappelait qu’il avait vécu lui aussi le même scénario à Pyeongchang nel 2018. «J’think about très bien ce qui se passe dans la tête d’Atle Lie. Malheureusement, ça fait partie du jeu», at-il compati, quand Loïc Meillard a raconté «la cruauté» du slalom, persuadé toutefois que l’infortuné allait «se relever et revenir plus fort».
McGrath precisa che «besoin de temps pour m’en remettre et ce ne sera pas easy». «J’ai skié tellement bien aujourd’hui, mais je n’ai pas gagné pour autant. Et c’est dur d’imaginer que les prochains JO seront dans quatre ans et que j’aurai alors 29 ans», at-il dit. «Mais au moins j’ai la likelihood d’être entouré par ceux que j’aime.»
