La Daytona 500 doveva essere un momento fondamentale per Michael Jordan e il suo workforce NASCAR. Invece, una breve interazione durante i festeggiamenti è diventata il centro dell’attenzione. Jordan ha partecipato alla gara per supportare il pilota Tyler Reddick, la cui mossa all’ultimo giro ha assicurato la vittoria in quello che è ampiamente considerato l’evento più prestigioso della NASCAR. La vittoria ha segnato il primo trionfo alla Daytona 500 per il workforce di proprietà della Jordan, 23XI Racing, e ha suscitato emozionanti festeggiamenti in pista. Reddick ha descritto il momento come “semplicemente incredibile come è andato tutto” e ha ammesso di aver già “perso la voce a causa delle urla”. Ma nonostante il risultato avesse un significato sportivo, una breve clip girata durante i festeggiamenti ha iniziato rapidamente a circolare on-line e ha spostato la conversazione lontano dalla gara stessa.
Il momento che ha scatenato il dibattito
Il filmato mostra Jordan in piedi dietro Beau, il figlio di sei anni di Reddick, durante i festeggiamenti post-gara. Mentre la folla si radunava e le bevande venivano spruzzate, Jordan si allungava ripetutamente verso la parte posteriore della maglietta del bambino, facendo piccoli movimenti di pizzicamento, prima che la sua mano sfiorasse brevemente la parte posteriore delle gambe del ragazzo. Beau si gira, apparentemente reagendo al contatto. Non vi è alcuna indicazione di illeciti nella clip e il bambino non appare in difficoltà. Tuttavia, una volta che il video si è diffuso sui social media, le interpretazioni sono divergenti nettamente. Un utente ha scritto: “Questo è un altro livello di stranezza”. Un altro ha aggiunto: “Strettare/solleticare un bambino in una festa affollata potrebbe sembrare fuori dal contesto. Spero che sia solo un’eccitazione esagerata, ma l’ottica conta.” Un terzo ha scritto: “Questo è inappropriato a meno che non si tratti di suo figlio o che non abbiano un buon rapporto”. Sono apparse anche reazioni più ostili. “Dritto in prigione”, ha scritto una persona, mentre un’altra ha dichiarato: “Il dibattito sulla capra è finito. MJ non è più la capra”. Altri sono andati oltre, postando: “Michael Jeffrey Epstein Jordan è disgustoso” e “cerca Michael Jordan nei file Epstein”. Allo stesso tempo, un altro gruppo di spettatori ha interpretato la clip come innocua. “Ovviamente sta solo prendendo in giro scherzosamente il bambino”, ha scritto un fan. Un altro ha detto: “Mi sembra che si stia bagnando la mano sulla maglietta del bambino e poi se la stia asciugando sulla gamba. Non vedo niente di strano”. Alcuni hanno suggerito che il bambino fosse stato inzuppato durante la celebrazione: “Il figlio del suo autista si è inzuppato durante la celebrazione e stava solo cercando di aiutarlo a toglierselo di dosso. Onestamente, chi vorrebbe che il proprio bambino fosse inzuppato di birra?” Altri credevano che ci fosse una ragione pratica, scrivendo: “Forse c’è di più, qualcuno ha detto che il ragazzo aveva del ghiaccio sulla maglietta”. Anche l’autenticità della clip è stata messa in dubbio. “Qualcuno ha verificato questo video?” ha chiesto un utente, mentre un altro ha insistito: “È spensierato, non ci vedo nulla di sbagliato”.
Contesto attorno alla relazione
Coloro che difendono il momento hanno sottolineato il rapporto di lunga information tra Jordan e la famiglia Reddick. Jordan e Reddick condividono stretti legami attraverso la NASCAR, e il legame va ben oltre la squadra stessa. Reddick in precedenza aveva affermato che Jordan conosceva suo suocero, l’ex lanciatore di baseball José DeLeón, durante la sua permanenza nell’organizzazione dei Chicago White Sox. Crede che potrebbe anche esserci una foto di Jordan che tiene in braccio sua moglie Alexa da bambina, ricordando: “Ho visto un paio di foto che Alexa e sua madre hanno… penso che ci sia anche una foto, potrei sbagliarmi, di MJ che tiene in braccio Alexa da bambina.” A causa di quella storia, alcuni spettatori hanno visto familiarità piuttosto che intrusione. “Oh, smettila. Quello è il figlio maggiore del vincitore. MJ è chiaramente come FAMIGLIA”, si legge in un commento. Un altro ha aggiunto: “Comportamento normale con i bambini. A volte devi disturbarli per convincerli a parlare con te. Lo stesso Jordan ha parlato del significato personale che la NASCAR ha per lui, ricordando di aver guardato le gare con la sua famiglia per ore nella Carolina del Nord e dicendo che lo sport lo collega a casa. La vittoria di Daytona ha quindi avuto un peso emotivo che va oltre la competizione, qualcosa di visibile nei festeggiamenti prima che il video emergesse on-line.
Una celebrazione messa in ombra
Il dibattito si è svolto durante quello che altrimenti sarebbe stato un risultato importante per la 23XI Racing. Reddick ha condotto solo un giro della gara, ma period quello che contava, tagliando la bandiera a scacchi davanti a più di 150.000 spettatori e sollevando l’Harley J. Earl Trophy insieme a Jordan. Né Jordan né il workforce hanno affrontato pubblicamente la clip virale. Il momento rimane un breve frammento di una celebrazione affollata, interpretato in modi opposti dagli spettatori che hanno visto un gesto imbarazzante o uno familiare.
