UNUn’ora dopo l’inizio di Cime Tempestose di Emerald Fennell, Margot Robbie indossa un vaporoso abito da sposa e scivola tristemente attraverso la brughiera verso l’uomo che il suo personaggio sente di dover sposare. Una voce femminile inglese solitaria sembra accompagnarla, alta e pura contro il ronzio di un armonium, cantando di una donna che vagava da sola e di un uomo che, per “sette anni, lasciò la terra”, prima del suo eventuale ritorno.
Molto prima che Emerald Fennell trovasse on-line la versione di Olivia Chaney della ballata del 19° secolo Darkish Eyed Sailor, Chaney si stava preparando a cantarla per una sessione dal vivo del 2013 al programma folks di Mark Radcliffe su BBC Radio 2, nel bel mezzo del suo triangolo amoroso in stile Brontë. “Ero all’inizio della mia relazione con l’uomo che ora è mio marito e il padre dei miei due figli: ha quasi sposato qualcun altro e io ho quasi avuto figli con qualcun altro.”
Lo racconta dal suo soggiorno nello Yorkshire, pochi minuti dopo essere tornata a casa dall’asilo nido. “Quindi vedere questa canzone apparire per la prima volta per supportare le emozioni di Cathy riguardo al fatto di stare con l’uomo sbagliato… è stato davvero inquietante.”
Fennell ha detto a Chaney che avrebbe scelto tra tre delle sue canzoni per il movie. Ha optato per questo “perché period in sintonia con esso”, cube Chaney. “C’è qualcosa nel modo in cui usa la mia voce, senza circondarla [an] orchestra, questo dimostra quanto mi sentissi crudo ed emotivo.
Il salvataggio della canzone dagli archivi è arrivato in un momento fortuito per Chaney, un artista di ampio respiro recentemente tornato al folks. I suoi tre album precedenti, principalmente originali, includono Circus of Want del 2024; la title monitor è stata remixata da Vessel, e la danza di Chaney nel video ha ricordato i due anni trascorsi a cantare dal vivo con gli Zero 7. Il 27 febbraio, suona il suo primo concerto con la sua nuova band folk-rock britannica, Information From Nowhere, che ha una bella formazione: Tom Skinner, il batterista degli Smile and Sons of Kemet (“uno dei miei musicisti preferiti sulla terra”), Owen Spafford al violino ed elettronica, la cantautrice Clara Mann e il compositore/produttore Leo Abrahams, con il quale Chaney registrò il suo EP di debutto lo stesso anno di quella fatidica sessione di Mark Radcliffe.
Chaney ha scoperto la musica folks come percorso per se stessa quando aveva vent’anni. Conosceva alcuni folk-rock e cantautori dalla collezione di dischi dei suoi genitori, ma cantò la musica di Ildegarda di Bingen con l’Oxford Women’ Choir, e vinse una borsa di studio alla Chetham’s College of Music a 14 anni per studiare canto e pianoforte, per poi studiare jazz alla Royal Academy of Music di Londra nel 2000.
Sette anni dopo, dopo essersi arrabbiata advert un appuntamento – “un po’ triste, davvero nel mio mondo, e non sapere dove andare con il mio canto” – andò advert un afterparty con gli amici al Southbank Centre di Londra. “E ho visto questo artista di strada davvero timido suonare questa musica paradisiaca. Sono corso da lui, chiedendo: ‘Cosa stai suonando? A chi assomigliate? Volete lavorare insieme?'” L’artista di strada, Matthew Ord, ora docente di musica folks all’Università di Newcastle, stava suonando Planxty Irwin, una melodia del compositore irlandese del XVII secolo e arpista cieco Turlough O’Carolan.
Ord ha insegnato a Chaney molte canzoni tradizionali, tra cui Darkish Eyed Sailor: “Ho davvero risposto alle parole e alle emozioni in esse contenute”, cube. Poi, un giorno, si presentò a casa sua con un armonium e le chiese se voleva suonarlo. “E questo è tutto.”
Chaney divenne uno degli artisti new folks più entusiasmanti della Gran Bretagna, guadagnandosi il rispetto degli artisti folks veterani. Ha supportato Shirley Collins nel suo tour del 2017, ha cantato con Richard Thompson al concerto del suo 70esimo compleanno alla Royal Albert Corridor e si è esibita al concerto tributo a Martin Carthy dello scorso anno a Hackney. Ha anche fatto parte del supergruppo folk-rock Offa Rex con i Decemberists; il loro brillante album del 2017, Queen of Hearts, è stato nominato per un Grammy.
Quest’property pubblicherà anche un album di canzoni del compositore Henry Purcell e le suonerà con un ensemble da digicam presso la sede londinese di Kings Place, dove quest’anno è artista residente. “Purcell scriveva per re e regine, ma period anche al pub advert ascoltare ballate e bordate”, cube Chaney. “La sua capacità di scrivere una melodia orecchiabile, quasi come un ritornello pop, ha fatto sì che le sue canzoni tornassero dritte alla cultura di strada dell’epoca. Sono così interessato a queste connessioni.”
Questa mentalità interculturale è tipica della prospettiva di Chaney. L’unica altra voce sentita cantare in Wuthering Heights è quella di Charli xcx, che ha prodotto un album complementare al disco. “Penso che la sua musica sia fantastica e molto in armonia con la mia canzone: tutto si lega molto bene insieme”, cube Chaney. “Anche se ci sono alcuni pezzi forti, armonicamente sono in un mondo simile a Darkish Eyed Sailor. Ci sono anche sintetizzatori e suoni che sono in un mondo tonale sonoro simile al mio harmonium.”
Per anni, la versione di Darkish Eyed Sailor di Chaney è esistita solo in clip stay su YouTube, ma venerdì scorso ha finalmente pubblicato una versione registrata, prodotta da Oli Deakin (mente degli album di CMAT If My Spouse New I would Be Useless e Euro-Nation). Ne aveva registrate “molte” versioni prima: tre erano state addirittura masterizzate per gli album, ma “mai del tutto adatte”. Alla première di Wuthering Heights a Leicester Sq. il 5 febbraio l’ha finalmente sentita adatta.
Com’è andata la serata? “Bere champagne dietro Richard E. Grant?” Lei trip. “Pazzesco. Ho stretto la mano di mio marito così forte quando è arrivata la canzone – sentendo la mia voce da sola – che mi ha ricordato il parto, stringendo la mano della mia doula così forte che quasi le ho rotto le nocche!”
La canzone appare di nuovo quando Heathcliff ritorna da Cathy, ora ricca e cresciuta, e negli ultimi, struggenti minuti del movie. È sempre stata la registrazione preferita del marito di Chaney, aggiunge. “È una canzone che amo moltissimo. Ritorna e ti perseguita.”
