Con 12 nazioni rappresentate nell’hockey maschile alle Olimpiadi invernali e la maggior parte del talento mondiale dell’hockey concentrato in (chiamiamolo generosamente) da quattro a sei paesi, avremmo sempre avuto partite sbilanciate.
Per come la vedo io, va bene così. Fantastico, anche, e non lo dico solo perché sono canadese.
È affascinante vedere talenti come Connor McDavid e Nathan MacKinnon giocare in una partita in cui gli avversari non sono in grado di schierare una manciata di giocatori difensivi d’élite il cui unico obiettivo è soffocare la loro velocità e grazia. Puoi allenare uno stile “intasato” contro di loro quanto vuoi, ma se non hai la capacità pura di eseguirlo, sei comunque cotto.
C’è un vecchio pezzo di cabaret su come le Olimpiadi dovrebbero avere una persona regolare in ogni evento per dimostrare quanto siano realmente bravi gli atleti e, onestamente, è un po ‘come è quando McDavid gioca con le squadre dalla 10a alla 12a testa di serie. È rinfrescante.
Vincono anche le nazioni senza tanto talento NHL. Forse non letteralmente, ma i loro giocatori hanno la possibilità di giocare contro i migliori del mondo, il che è di per sé un onore. Nessun atleta non vorrebbe avere la possibilità di affrontare i migliori nel proprio sport. Poi ci sono partite contro altre nazioni in cui hanno la possibilità di vincere o due, per non parlare di come anche mantenere le partite serrate contro le nazioni dominanti possa trasformarsi in piccole vittorie.
So che la partita d’esordio dell’Italia contro la Svezia è stata motivo di orgoglio per loro, e avrebbe dovuto esserlo.
Ma soprattutto, i giochi migliori stanno arrivando. Tutto quello che ho detto sopra è fantastico, ma alla fantastic le squadre, dopo aver trovato un po’ di intesa in alcune partite, hanno fatto un giro e hanno costruito velocità come due protoni sparati in direzioni opposte nel Giant Hadron Collider, e ora sono pronte a scontrarsi l’una contro l’altra nelle semifinali e nelle finali.
Eliminazione in una partita singola, posta in gioco enorme, talenti d’élite. Lo prenderemo anche come dessert.
Più di tutto questo, però – e ammetto che questa è una gioia unica per i canadesi – è che puoi quasi giocare a quel gioco in cui dici a un amico (o forse a un collega conduttore radiofonico, a seconda della tua occupazione): “Qual è la linea più completa che potresti costruire usando letteralmente chiunque della NHL”, poi puoi vederla nella pratica, non solo nella fantasia.
Finora nella fase a gironi, l’allenatore canadese Jon Cooper ci ha dato tutto ciò che avremmo potuto chiedere. Ha messo insieme McDavid, MacKinnon e Macklin Celebrini, tre dei quattro migliori marcatori della NHL. Ho visto Brandon Hagel cercare di entrare in contatto con Sam Bennett in uno spettacolo teatrale, due rivali della Florida che si uniscono per una causa più grande. Abbiamo visto anche giochi di potere tra i grandi Sidney Crosby, McDavid e MacKinnon.
Ma per quanto riguarda una vera linea, quella che ti permette di diffondere un po’ il talento nel tuo gruppo e di giocarlo come preferisci, niente è stato più “hockey canadese” della linea di McDavid, Tom Wilson e Celebrini. In tre partite, hanno dato tutto ciò che potevi desiderare. Non per essere troppo vecchio stile e rimandarlo a mio suocero, ma qui ci sono sfumature di Trottier-Bossy-Gillies.
Sembra che trascuriamo continuamente le nostre più grandi risorse dal punto di vista della storia, poiché è così ovvio elogiare McDavid che non fa nemmeno più notizia. Ma è stato tremendous umano in questo torneo, controllando completamente il ritmo e la direzione di ogni turno, ogni tocco una minaccia. Crea lo spazio per tutti gli altri là fuori, costringendo i difensori alla ritirata con la sola sua presenza quando i canadesi ottengono il possesso palla. È il primo a segnare nei tornei con nove punti in tre partite, e sembra che dovrebbe averne di più.
La cosa fantastica è come l’concept “forse Tom Wilson starebbe bene accanto a lui” si è concretizzata nella pratica. Il grande attaccante ha sferrato più colpi di chiunque altro nel torneo, aiutando la sua linea a riportare il disco nelle mani di McDavid e Celebrini. Apparentemente ha trascorso tutte e tre le partite nella O-zone, ciclando il disco, mettendo a segno un purpose e due help, parcheggiando in rete e causando problemi. E, come sappiamo, ha inseguito il giocatore francese che ha tentato di colpire MacKinnon, dimostrando che anche in un torneo che non prevede un impegno di un anno con i suoi compagni di squadra, sa esattamente dove si inserisce nell’equazione.
Celebrini, quindi, è stato sia un benefattore di quelle competenze complementari sia la persona perfetta per sfruttare ciò che è disponibile. Tra la sua capacità di ingannare con il disco e di leggere la commedia senza di esso, ha dimostrato di meritarsi pienamente ogni etichetta che lo chiama “Prossimo”. Voglio dire, presto avrà bisogno di un soprannome più duraturo, dato che è già arrivato, ma averlo nella stessa squadra di Crosby, McDavid e MacKinnon è un piacere. Vede il gioco come solo i migliori sanno fare e può assolutamente strapparlo quando trova punti deboli.
Per me, qui in Nord America c’è una sorta di controllo tra i “veri fan dell’hockey” quando si tratta delle Olimpiadi. Vedo il tormento riguardo ai disallineamenti e come ciò non renda gli abbinamenti più competitivi, cosa che ho riconosciuto qui. Ma in quelle partite il punteggio diventa sbilanciato perché tutti ci provano. Le squadre migliori devono aumentare il punteggio per la differenza reti, mentre le squadre minori stanno giocando duro per il loro orgoglio nazionale sul grande palco. Quindi no, i punteggi non sono sempre così vicini come diciamo, 5-3 tra Columbus e Utah un martedì di gennaio, ma le parti coinvolte sono molto più coinvolte. Una volta ogni due anni, supererò il livello di passione di metà febbraio vicino.
Adesso, al culmine delle partite più drammatiche del torneo, vedremo se reggerà la linea “perfetta” di McDavid con Wilson e Celebrini. Vedremo quando i giocatori della NHL giocheranno contro i giocatori della NHL e gli allenatori cercheranno di intasarlo, se gli strumenti complessivi di quel trio riusciranno ancora a superare qualunque barriera venga eretta. Non riesco a immaginare che ci siano molti piani per fermarli, ma potrebbero almeno essere rallentati?
Canada e Stati Uniti sono in rotta di collisione. I Tkachuks, Eichel, Hughes, Matthews, Werenski, avranno qualcosa da dire sul divertimento che si sono divertiti i canadesi. Gli scandinavi non si ritireranno.
Sarà emozionante, ed è stato dannatamente divertente guardarlo mentre arrivavo lì. Le domande hanno ricevuto risposta, ma continuano a fluttuare là fuori, il che significa che il meglio deve ancora venire.
