IOSto ascoltando l’ultima canzone di Stephen Spencer quando all’improvviso sono scoppiata in lacrime. Period la voce in falsetto? Le armonie vorticose? No, period il testo: “Cosa ha detto Apple-the-Stoola? Ha detto ‘ti amo’ ventisessanta volte.”
Spencer, vedi, ha una collaboratrice lirica unica: sua figlia di tre anni. Negli ultimi quattro mesi ha pubblicato on-line brevi canzoni basate sulle storie del flusso di coscienza di lei. C’è un pezzo dall’anima tranquilla su “un coniglio normale, che ha code di cavallo regolari proprio come me”. Una canzone intitolata Funchy the Snow-woman che potrebbe stare facilmente in un album del 1975, se non fosse per il suo messaggio lirico sull’uso di una lettiera nella foresta. E una melodia festosa su un gatto di Natale chiamato Harda Tarda, che spera che Taja (“un modo divertente per dire Babbo Natale”) le porti “un cagnolino, un cucciolo e un omino di pane ninja”.
Quando ha iniziato a pubblicare le sue canzoni, Spencer aveva 36 follower. “Erano davvero solo per mia madre e il suo membership del libro.” Ora ne ha più di 250.000 e le sue canzoni sono state ascoltate ben 23 milioni di volte su Instagram e 5 milioni di volte su TikTok. Ci sono state richieste per trasformare questi mini-capolavori lunghi un minuto in versioni full per un album. “Sono riluttante a provare advert allungarli in un modo che potrebbe rovinare la magia di quei momenti catturati”, cube. Ma ci sono piani per pubblicare qualcosa in una forma più lunga. Questa settimana è prevista l’uscita su Spotify di Common Rabbit.
Al primo ascolto, le canzoni sono divertenti e carine, una gradita tregua dal tumulto del mondo. Ma sono anche veri e propri successi. Spencer, che faceva parte di una band funk a scuola a Ottawa e ora è professore di composizione e teoria musicale all’Hunter School di New York Metropolis, è incredibilmente abile nel creare hook che non ti lasciano la testa. Ma che dire del pianto? Perché davvero non me lo aspettavo.
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“Penso che le canzoni risuonino con i genitori di bambini che non hanno più tre anni”, cube Spencer, in videochiamata. “C’è qualcosa di fugace in quei primi anni. Ho sempre avuto la sensazione di volerlo imbottigliare perché so che presto scomparirà. La musica è il mio modo di farlo.”
Questo ha senso. Mia figlia adesso ha nove anni e, sebbene scriva ancora storie affascinanti, i nomi dei personaggi surreali e le trame logiche oniriche sono stati sostituiti da cliché più sensati. Ascoltare le canzoni di Spencer mi riporta direttamente a quel periodo vertiginoso da bambino.
Ma è qualcosa di più della semplice nostalgia? Spencer, 35 anni, ha notato un’altra sorprendente risposta al suo lavoro. È consapevole dell’umorismo intrinseco nel contrasto tra i voli di fantasia di sua figlia e il suo approccio meticoloso nel interpretarli seriamente: il modo in cui si gira verso la telecamera per cantare appassionatamente, advert esempio, di un dinosauro chiamato Pasghetti ricorda Flight of the Conchords. “Ma quello che non avevo realizzato”, cube, “è come questo sarebbe diventato, per così tante persone, un atto d’amore. Ascoltare molto attentamente un bambino, fare attenzione a capire, cercare di pronunciare le parole giuste, senza giudizio, senza correzione: questo si è rivelato davvero commovente per alcune persone.”
In effetti, i fan adorano il fatto che ci siano dei personaggi nelle canzoni andato da qualche parte piuttosto che andare, o volò invece di volare. “Alcune persone hanno detto che le canzoni li toccano perché non sono mai stati ascoltati profondamente da bambini”, cube Spencer.
I commenti sotto le sue canzoni su Instagram (@_stephenspencer) possono essere commoventi quanto la musica. Sotto quello su Apple-the-Stoola (un omino mela a cui una fata concede le ali per poter volare through e ritrovare la mamma perduta), un ascoltatore ha postato: “Vorrei poter ancora dire a mia mamma che ti amo ventisessanta volte. Lei è “volata through” nove anni fa. Quindi, se hai ancora una mamma che è nella tua vita, dille “ti amo” ventisessanta volte”.
“C’è questa tendenza a interpretare le sue parole in modo profondo”, cube Spencer, che sceglie di non rivelare il nome di sua figlia. Ciò non è del tutto casuale. Spencer sceglie dalle storie le frasi che ritiene abbiano il potenziale per un significato più profondo e le usa per i ritornelli del ritornello. Nella canzone del gatto di Natale, Babbo Natale risponde alle richieste di regali dicendo: “Ti darò tutto”. Guardando Spencer cantarla, dal cuore e con gli occhi chiusi, è chiaro che, sebbene queste siano le parole di sua figlia, in realtà le sta ripetendo.
Non è il suo unico trucco musicale intelligente. Mentre agli ascoltatori piace paragonare il suo lavoro allo yacht rock e advert altri generi disinvolti degli anni ’70, Spencer afferma che le sue influenze sono il jazz e la musica classica. “Nelle mie lezioni di teoria, guardiamo spesso Beethoven. Potrebbe esserci un cambio di accordo nello sviluppo di una sonata in cui modulerà in una chiave straniera. Cerco di usare la stessa tecnica per i miei pre-ritornelli e ponti.”
Il crescente pubblico ha aggiunto pressione e aspettativa a qualcosa che period iniziato in modo estremamente puro? “Devo dimenticare questo aspetto, perché ciò che li fa funzionare è il fatto che si tratta semplicemente di stare con mia figlia e di non prendere la vita troppo sul serio.”
Le canzoni normalmente si riuniscono nell’arco di un paio di pomeriggi. Spencer registrerà le sue storie sul suo telefono e, occasionalmente, tornerà indietro per maggiori dettagli se ritiene che i versi abbiano bisogno di una sillaba in più qua o là. È una vera collaborazione artistica. Allora cosa ne pensa il suo paroliere dei risultati? “Forse è un po’ deludente come risposta”, cube ridendo, “ma da quello che posso dire, non le potrebbe importare di meno. Diciamo solo che è più concentrata sul processo che sul prodotto.”
Un vero artista quindi! “Esattamente. Le ho detto che 20 milioni di persone mi hanno ascoltato, ma per lei non è un numero significativo. Mettiamola così: pensa che io abbia sette anni.”
