Deanna Stellato-Dudek, l’olimpionica canadese di 42 anni, ha notato una differenza fondamentale tra lei e la maggior parte degli altri pattinatori di figura.
“A volte vedo le ragazze durante la pausa prendere un cono gelato di mercoledì”, ha detto Stellato-Dudek in un’intervista telefonica il mese scorso. “Penso, ‘Deve essere carino, non so cosa significhi.’ Per me questa si chiama pensione. Questa non è un’opzione attuale.”
Ma mentre gli adolescenti e i ventenni potrebbero essere in grado di godersi una pallina additional di cioccolato o vaniglia senza pensarci due volte, Stellato-Dudek sta benissimo licenziando le calorie per arrivare dove deve essere.
Vent’anni dopo le Olimpiadi in Italia in cui inizialmente sperava di competere come pattinatrice singolare per gli Stati Uniti, Stellato-Dudek è ora nel paese e si prepara a rappresentare il Canada in coppia con il 34enne Maxime Deschamps. Il programma corto di Milano Cortina 2026 è domenica (13:45 ET / 10:45 PT, CBC Gem, Sportsnet+) con lo skate libero lunedì.
Il viaggio sulle montagne russe di Stellato-Dudek ha incluso una svolta inaspettata – potenzialmente orribile – alla nice del mese scorso, quando ha subito un trauma cranico durante una caduta durante l’allenamento in Quebec. Il duo ha abbandonato l’evento a squadre per iniziare le Olimpiadi, ma Stellato-Dudek e Deschamps sono stati autorizzati a competere in coppia all’inizio di questa settimana.
Da adolescente che scalava le classifiche dei single nell’space di Chicago, Stellato-Dudek non avrebbe potuto nemmeno immaginare qualcosa di simile accaduto nelle ultime settimane. Tuttavia, l’esperienza di vita può essere utile in situazioni piene di pressione.
“Devi essere più disciplinato per poterlo fare (a 42 anni)”, ha detto Stellato-Dudek, che diventerà la donna più anziana a competere nel pattinaggio artistico olimpico da quando Ethel Muckelt, anche lei 42enne, rappresentò la Gran Bretagna nel 1928.
“Ma essere intelligenti, avere idee ed essere creativi, è una risorsa enorme. Essere in grado di auto-diagnosticare certe cose, guardare video, tornare indietro e confrontare e contrastare, cose del genere – è una risorsa enorme da avere da adulto. Mentre da bambino sei abituato advert avere qualcun altro che lo cube per te. “
Che Stellato-Dudek sia sul ghiaccio olimpico nel 2026 è di per sé un grande trionfo, a prescindere dal risultato finale.
Una serie di infortuni all’anca durante l’adolescenza hanno deragliato la sua carriera da single nel 2000, cancellando ogni pensiero di correre alle Olimpiadi di Torino 2006. Invece di costruire una medaglia d’argento ai mondiali junior del 1999, Stellato-Dudek è entrato nel mondo del lavoro come estetista.
Sedici anni dopo il suo ultimo salto competitivo sul ghiaccio, Stellato-Dudek period in ritiro sul posto di lavoro nel 2016 quando un’attività di crew constructing apparentemente a basso rischio ha cambiato il suo mondo.
“C’erano dei biglietti sul tavolo (dove ogni persona ne prendeva uno e doveva) rispondere a una domanda”, ha detto. “Alcuni dei biglietti erano davvero benevoli, come ‘qual è il tuo colore preferito?’ o qualcosa del genere. Ma qualunque sia il motivo, la carta che presi in mano period: ‘cosa faresti se sapessi di non poter fallire?’ Ero così stanco per la mia presentazione (sul posto di lavoro) (prima al ritiro) che ho semplicemente detto “Oh, vincerei una medaglia d’oro olimpica”. Ma non pattinavo da 16 anni. In un certo senso l’ho detto e ho imparato sulla sedia incredulo in me stesso
“Ci ho pensato per due settimane prima di chiedere a mia madre se avesse tenuto i miei stivali e le mie lame di 16 anni fa nel seminterrato.”
Dopo aver rispolverato i pattini e fatto un giro, Stellato-Dudek ha avuto tre stagioni di discreto successo nella divisione a coppie con un associate americano prima di cercare un nuovo compagno di squadra. Non è stato facile. Ha detto di aver contattato tutti gli allenatori che conosceva prima di ricevere finalmente la raccomandazione di andare a Montreal per scendere sul ghiaccio per un provino con Deschamps. Certo, ha pattinato per un paese diverso, ma cambiare nazione non è una rarità in alcuni sport olimpici.
“Period abbastanza chiaro fin dall’inizio che ci fosse qualcosa di speciale lì”, ha detto Stellato-Dudek. “Non eravamo una squadra che si è unita ed è stata perfetta fin da subito. Abbiamo sempre dovuto lavorare. È stato parte del mio viaggio e di quello di Max. Abbiamo sempre dovuto lavorare, secondo noi, due volte più duramente di tutti gli altri per ottenere lo stesso risultato. È stato piuttosto complicato fin dall’inizio.”
La svolta è arrivata nel 2022-23, quando hanno vinto i campionati canadesi e sono arrivati quarti ai mondiali. Nel 2024 Stellato-Dudek e Deschamps sono saliti sul podio del mondiale a Montreal.
“Siamo davvero grandi lavoratori”, ha detto Deschamps. “Siamo anche, lo dico sempre, lo yin e lo yang. Cerco sempre di portare il lato positivo nella squadra, il divertimento. Deanna è sempre più seria. È un buon equilibrio l’uno verso l’altro. Questo è ciò che ci rende buoni. Hai sempre bisogno di equilibrio. “
Non è andata tutto liscio dal trionfo mondiale. Dopo che Stellato-Dudek ha ottenuto la cittadinanza canadese nel dicembre 2024, rendendola idonea per le Olimpiadi, i risultati della coppia hanno preso una svolta al ribasso.
Un quinto posto ai Mondiali del 2025 è stato seguito da una delusione all’ultimo posto (sesto) nella finale del Gran Premio del 2025. Dopo essersi classificato secondo contro Lia Pereira e Trennt Michaud ai campionati canadesi il mese scorso, Stellato-Dudek ha riportato un trauma cranico.
Pertanto, Stellato-Dudek e Deschamps non sono più considerati i favoriti del podio.
“Di sicuro siamo degli sfavoriti”, ha detto Deschamps prima dell’infortunio. “Allo stesso tempo, possiamo semplicemente andare lì e divertirci davvero, fare del nostro meglio e provare a mettere pressione sugli altri invece di metterla pressione su di noi.”
Mentre Deschamps ha annunciato che si ritirerà dalle competizioni al termine di questa stagione, Stellato-Dudek mantiene aperte le sue opzioni.
Forse continuerà a gareggiare, forse no, ma in un modo o nell’altro vuole rimanere coinvolta in questo sport.
“Non credo che ci siano limiti nella vita”, ha detto. “Gli unici limiti che hai sono quelli che ti poni.”
È un atteggiamento che ha portato Stellato-Dudek al palcoscenico più importante del suo sport, due decenni dopo rispetto a quanto originariamente previsto.
“Ho sempre conservato il video del mio primo programma lungo con il mio primo associate, solo per avere un ricordo di quanta strada ho fatto in questo viaggio olimpico e di come non mi sono mai arresa”, ha detto. “Continuerò a non arrendermi mentre le Olimpiadi si avvicinano sempre di più. Spero che altre persone ne traggano la forza per sapere che se perseveri davvero e se attraversi momenti difficili ma continui a superarli, puoi fare questa cosa straordinaria che è stata il tuo sogno di tutta la vita, che per me è sempre stata andare alle Olimpiadi.
