Denis Shapovalov punta a un ritorno ai vertici del tennis maschile.
La sua prestazione durante la scorsa stagione ha instillato nella stella nascente la convinzione che riuscirà advert arrivare lì.
Mentre le teste di serie Carlos Alcaraz e Jannik Sinner hanno affascinato il mondo del tennis nel 2025 – e Félix Auger-Aliassime ha attirato l’attenzione canadese con la sua semifinale agli US Open – Shapovalov ha costruito silenziosamente un anno di rimonta.
“È ovvio che quando riesco a giocare al mio massimo livello… sono in grado di spingere i migliori”, ha detto.
Shapovalov, che inizia la sua stagione 2026 al Brisbane Worldwide questo high-quality settimana, ha conquistato due titoli ATP – incluso il suo primo torneo di livello 500 con vittorie su tre avversari tra i primi 10 al Dallas Open – ed è tornato nella top-25 per la prima volta dall’agosto 2023.
Il 26enne di Richmond Hill, Ontario, ha concluso l’anno al numero 23, risalendo costantemente da un minimo di 140esimo dopo che un grave infortunio al ginocchio ha fatto deragliare la sua stagione 2023 e si è estesa fino al 2024.
Nientemeno che l’ex numero 1 e influente podcaster di tennis Andy Roddick se ne è accorto, definendo la rinascita di Shapovalov una delle “storie poco raccontate” del 2025.
“Vai da 150 e in un certo senso hai perso un po’ la trama e forse sei privo di ispirazione e poi alzi lo sguardo e… Shapo ha 23 anni nel mondo”, ha detto Roddick nell’episodio del 23 dicembre del suo podcast “Served with Andy Roddick”. “È una grande storia di ritorno di cui non credo che nessuno abbia parlato abbastanza.
Shapovalov afferma di aver già dimostrato di poter lottare con i migliori, ma mantenere un vantaggio competitivo per tutta la durata di una partita estenuante, e ancor meno per un’intera stagione, è spesso sfuggito al giocatore noto per il suo stile aggressivo e occasionali esplosioni in campo.
Pochi spherical prima che Auger-Aliassime perdesse contro Sinner nella semifinale degli US Open, Shapovalov vinse il primo set contro l’allora numero 1 del mondo ma perse i tre successivi.
“Abbiamo visto che quando giocavo contro Jannik Sinner agli US Open, quando sono al mio livello più alto, sono in grado di competere con i migliori”, ha detto. “Abbiamo sentito che la differenza più grande è che forse fisicamente tendo a calare un po’”.
Shapovalov è entrato nel tour con risultati impressionanti da giovane.
A soli 18 anni, Shapovalov ha sbalordito Rafael Nadal nel terzo spherical della Rogers Cup 2017 a Montreal, passando da fuori dai primi 200 al numero 51 quell’anno. A 21 anni è entrato nella prime 10.
Produrre risultati più costanti, cube, è la chiave per rientrare ancora una volta nelle classifiche più alte.
Shapovalov lavora con l’allenatore svedese Mikael Tillström dalla scorsa property, raddoppiando il suo impegno negli allenamenti e spingendo oltre i suoi limiti fisici, sperando di prolungare il suo gioco advert alto livello per periodi più lunghi.
“Tornare nella prime 10 è stato un obiettivo da quando sono tornato dall’infortunio. Questo rimane ancora nei miei pensieri ogni giorno, ogni allenamento. Questo è ciò a cui sto andando”, ha detto. “(Nel 2026), mi piacerebbe approfondire gli Slam, approfondire i Grasp.”
Per quanto riguarda la competizione, tuttavia, Shapovalov prevede di giocare meno eventi.
“Si tratta di mantenere questa coerenza”, ha detto in una videochiamata da Dubai, dove ha trascorso gran parte del suo allenamento pre-campionato. “E il modo migliore per provare a farlo è prima di tutto giocare meno, giocare quando sono fresco.”
Nonostante abbia solo 26 anni e sia nel suo periodo di massimo splendore fisico, Shapovalov non è più il ragazzo dallo stile libero con il berretto all’indietro.
Ora deve gestire gli infortuni – ha subito uno stiramento alla schiena agli Open di Stoccolma in ottobre e il suo ginocchio si è infiammato verso la high-quality dell’anno – e anche la vita fuori dal campo è cambiata. Shapovalov ha sposato la sua fidanzata di lunga information e collega tennista Mirjam Bjorklund (ora Shapovalova) a settembre.
Guardando indietro, Shapovalov ammette di aver perso la strada dopo essere entrato nella prime 10 per la prima volta.
“La classifica period molto importante per me, al punto che quando sono arrivato lì, ho pensato, OK, e adesso?” ha detto. “Ti blocchi e non sai davvero cosa fare da quel momento in poi. Giochi quasi troppo perché pensi, dovrei continuare a spingere, provare advert arrivare ancora più in alto?”
“Perdi un po’ di fare le cose che ti hanno portato lì in primo luogo.”
Shapovalov cube anche che invece di affrontare ogni partita con qualcosa da dimostrare, ora può giocare liberamente.
“Posso cercare di essere al meglio delle mie capacità senza sentire la pressione di non sapere se arriverò mai tra i primi 10 o se mai arriverò alle semifinali di uno Slam”, ha detto. “Si tratta di vedere se riesco a spingermi ancora oltre, e penso che queste cose mi entusiasmino davvero.”
Anche se l’obiettivo è tornare tra i primi 10, Shapovalov ritiene che sarebbe ancora in tempo se non riuscisse a raggiungere di nuovo quelle vette.
“Sarei completamente a posto se, Dio non voglia, domani mi infortunassi e non potessi giocare di nuovo”, ha detto.
“Sarei semplicemente molto grato per tutto ciò che ho potuto fare finora.”
