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Secondo un nuovo studio, la sensazione di secchezza e di increspatura che si prova con il cioccolato fondente, il vino rosso, il tè o i frutti di bosco potrebbe effettivamente attivare il cervello in un modo simile all’esercizio fisico.
Una nuova ricerca dal Giappone suggerisce che i flavanoli – composti vegetali presenti in questi alimenti – possono stimolare il cervello non essendo assorbiti nel flusso sanguigno, ma innescando una risposta sensoriale legata al loro gusto amaro.
“La scoperta chiave di questo esperimento è che ha dimostrato per la prima volta come la stimolazione dell’assunzione di flavanoli – probabilmente il gusto amaro – viene trasmessa al sistema nervoso centrale, innescando una reazione di risposta allo stress che migliora la memoria a breve termine e produce effetti benefici sul sistema circolatorio”, ha detto a Fox Information Digital la professoressa Naomi Osakabe dello Shibaura Institute of Know-how in Giappone.
L’ESERCIZIO INFLUISCE SUL CUORE IN MODO NASCOSTO E POTENTE RICABLANDO I NERVI, RISULTATI DELLO STUDIO
“È stato sorprendente che l’effetto di potenziamento dell’attività cerebrale del flavanolo si sia verificato a una dose molto bassa.”
I flavanoli presenti nel cacao, nel vino rosso e nei frutti di bosco possono stimolare i nervi sensoriali che migliorano la concentrazione e la vigilanza. (iStock)
Negli esperimenti sui topi, una singola dose di flavanoli ha aumentato l’attività spontanea e migliorato le prestazioni nei check di memoria, secondo lo studio pubblicato su Present Analysis in Meals Science.
I ricercatori hanno anche osservato la rapida attivazione delle regioni cerebrali coinvolte nell’attenzione, nell’eccitazione e nella regolazione dello stress.
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Poiché pochissimi flavanoli consumati dalle persone entrano effettivamente nel flusso sanguigno, i ricercatori ritengono che possano invece influenzare il cervello e il cuore stimolando i nervi sensoriali.
I ricercatori descrivono il concetto come parte di un campo emergente noto come nutrizione sensoriale, l’concept che il gusto e le sensazioni fisiche del cibo possano regolare direttamente le funzioni biologiche. Ciò potrebbe eventualmente portare a nuovi tipi di alimenti che combinano gusto accattivante ed effetti fisiologici benefici.
Le bacche sono una fonte naturale di flavanoli, composti vegetali studiati per potenziali benefici cognitivi e cardiovascolari. (iStock)
La risposta assomiglia a ciò che accade durante un lieve esercizio fisico, che è un’attivazione temporanea del sistema nervoso simpatico talvolta descritta come una risposta di lotta o fuga. Questo tipo di stress a breve termine può affinare la concentrazione e la vigilanza.
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“Mentre è chiaro che gli alimenti sani contribuiscono a mantenere e migliorare l’omeostasi, i meccanismi rimangono in gran parte poco chiari”, ha affermato Osakabe. “In particolare, questo studio ha identificato il potenziale del gusto dei componenti alimentari per regolare le funzioni biologiche.”
Lo studio presenta dei limiti perché la ricerca è stata condotta su animali e gli alimenti sono miscele complesse di molti composti che possono interagire tra loro.
La risposta del cervello ai flavanoli ricorda l’attivazione temporanea di “lotta o fuga” osservata durante un esercizio leggero. (iStock)
Sono necessari studi più ampi sull’uomo per determinare se gli effetti osservati nei topi si verificano anche negli esseri umani.
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“Non credo che le persone, inclusa la maggior parte dei medici, siano consapevoli che il gusto di una molecola o di un composto specifico può innescare rapidamente grandi cambiamenti nel cervello”, ha detto in precedenza a Fox Information Digital il dottor Johnson Moon, neurologo del Windfall St. Jude Medical Heart in California, riguardo alla nutrizione sensoriale.
Sono necessari ulteriori dati prima che alimenti come il cioccolato fondente possano essere raccomandati, soprattutto perché calorie, zuccheri e grassi potrebbero superare i benefici, ha affermato Moon.
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Tuttavia, Osakabe ha osservato che precedenti studi umani a lungo termine sui flavanoli del cacao hanno suggerito benefici cardiovascolari e cognitivi. Per ora, raccomanda una dieta equilibrata e a base vegetale.
Gli esperti affermano che sono necessarie ulteriori ricerche prima che gli alimenti ricchi di flavanoli possano essere raccomandati specificamente per i benefici cognitivi. (iStock)
“Credo che il consumo di alimenti a base vegetale come cacao, frutti di bosco e vino rosso, insieme a frutta e verdura, possa aiutare a mantenere la salute”, ha affermato.
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Le principali organizzazioni sanitarie affermano che se gli adulti scelgono di bere alcolici, dovrebbero farlo con moderazione – fino a un drink al giorno per le donne e due per gli uomini – e sottolineano che nessuna quantità di alcol è completamente esente da rischi.
Melissa Rudy di Fox Information Digital ha contribuito a questo rapporto.
