Sabato a Milano Cortina, Jeremy Swayman ha realizzato il sogno di lunga information di iniziare un incontro per il Staff USA ai Giochi Olimpici. Ma a meno di due minuti dall’inizio della partita contro la Danimarca, l’inizio sembrava più un incubo per il netminder dei Bruins.
Certamente nessuno, soprattutto non lo stesso Swayman, si aspettava che il portiere titolare lasciasse entrare un gol debole a solo 1:40 dall’inizio della partita per andare sotto 1-0. E ancora meno hanno visto arrivare il secondo gol.
In effetti, sembrava che Swayman non se ne fosse accorto affatto. Verso la metà del primo periodo, il danese Nicholas B. Jensen ha lanciato un disco appena dentro la linea centrale ed è rimasto scioccato come chiunque altro nel vederlo sfrecciare oltre la spalla di Swayman e in fondo alla rete.
Period più che sufficiente chiedersi se l’allenatore Mike Sullivan potesse scegliere di ricominciare da capo nel secondo periodo con Connor Hellebuyck tra i tubi, ma Sullivan è rimasto con Swayman. E anche se è difficile dire che Swayman abbia davvero premiato la decisione – ne ha lasciato entrare un altro negli ultimi secondi del secondo periodo per dare alla Danimarca una grande iniezione di fiducia in vista del terzo – la squadra davanti a lui si è ripresa per la vittoria per 6-3.
Ma non è stato solo Swayman a sembrare un po’ fuori ritmo sulla pista di sabato. Nonostante la vittoria, il Staff USA deve ancora fare davvero il suo passo offensivo e si è ritrovato in svantaggio nel secondo periodo finché Brady Tkachuk non ha pareggiato le cose a metà della partita. Da lì, abbiamo iniziato a vedere cosa potevano fare gli americani, e non c’erano dubbi sul fatto se avrebbero rivendicato la vittoria quando Jake Guentzel avrebbe incassato un passaggio perfetto di Auston Matthews al 7′ dell’inizio del terzo periodo.
Ora la domanda per il Staff USA diventa: può rivendicare la testa di serie per raggiungere i quarti di finale? Essendo l’unica squadra con due vittorie nel proprio girone a questo punto e un solo incontro rimasto contro la Germania domenica, il suo posto in cima alla classifica del Gruppo C è praticamente bloccato. Ma se gli americani vogliono catturare il Canada per il seme n. 1 in vista dei turni di eliminazione, dovranno evitare un’altra partenza lenta in attacco. Il Canada, che domenica giocherà contro la Francia, ha attualmente un differenziale reti di più 9. Il Staff USA si siede alle sette.
Le cose potrebbero diventare davvero interessanti con la conclusione degli incontri all’italiana domenica. Come abbiamo visto nel Gruppo B, la differenza reti conta sicuramente molto in questo torneo…
La vittoria della Svezia sulla Slovacchia sembra una sconfitta
Non capita spesso di vedere una squadra con due gol di vantaggio tirare il suo portiere nell’ultimo minuto di gioco, o una squadra perdente esplodere in festa dopo essere caduta di due gol, ma questa è stata la scena alla conclusione della partita del Gruppo B di sabato tra Slovacchia e Svezia.
La vittoria per 5-3 della Svezia sulla Slovacchia a Milano Cortina ha portato il suo report nel girone all’italiana a 2-1, bloccando tutte e tre Svezia, Slovacchia e Finlandia (che sabato ha eliminato l’Italia ospitante) con report uguali in cima alla classifica del Gruppo B. I report negli scontri diretti tra queste tre squadre non aiutano a risolvere il pareggio: la Slovacchia ha battuto la Finlandia, ma ha perso contro la Svezia; La Svezia ha battuto la Slovacchia, ma ha perso contro la Finlandia; e la Finlandia ha battuto la Svezia, ma ha perso contro la Slovacchia, quindi la classifica si sposta invece sulla differenza reti negli scontri diretti. Con questo in mente, la Svezia aveva bisogno di sconfiggere la Slovacchia con almeno tre gol per scavalcare entrambe le squadre per la testa di serie e un addio ai quarti di finale. A meno di un minuto dalla advantageous dei tempi regolamentari, la Svezia period sulla buona strada per fare esattamente questo.
Fino a quando lo slovacco Dalibor Dvorsky ha superato il netminder svedese Jacob Markstrom in un gioco di potere a 39 secondi dalla advantageous per ridurre il margine di vittoria della Svezia a due gol e scortare personalmente i Tres Kronors al terzo posto nella classifica del girone lanciando la Slovacchia nell’ambito primo posto nel Gruppo B.
La Svezia ha fatto un disperato tentativo per riconquistare il suo vantaggio di tre gol inserendo Markstrom per un sesto attaccante, ma non è riuscita a riconquistarlo. Invece di festeggiare una vittoria, la Svezia ha celebrato la sua vittoria con una forte dose di delusione e di dubbi mentre guardava la Slovacchia festeggiare la vittoria nel Gruppo B nonostante la sconfitta.
L’attaccante slovacco Juraj Slafkovský, che si sta lanciando nello standing di eroe olimpico con un inizio sensazionale a questi Giochi, ha definito il miglior post-partita quando ha definito la sconfitta per 5-3 del suo paese, “la migliore sconfitta che abbia mai avuto”.
Raymond interpreta l’eroe, poi torna con i piedi per terra
Tra i “what-if” di advantageous partita che senza dubbio si aggirano per le menti dei giocatori del Staff Sweden, l’attaccante Lucas Raymond è sicuramente il più pesante. Raymond ha segnato uno splendido gol a metà del terzo periodo portando la Svezia in vantaggio di tre gol. È stato il suo primo marcatore olimpico in carriera ed è stato sbalorditivo.
Gli sforzi offensivi di Raymond sono stati enormi in questo incontro, così come quelli di Elias Pettersson: Pettersson ha segnato due gol sabato, segnando forse un punto di svolta per la lenta offensiva della Svezia finora.
Ma poi, a poco più di tre minuti dalla advantageous di quella che allora period una partita 5-2, Raymond ha preso un rigore tagliente che si è rivelato dannoso. Il rigore è stato facile per gli arbitri e ha aperto la porta alla Slovacchia per recuperare terreno e prendere il controllo. È stata una brutta figura per la Svezia, e per Raymond, nel momento peggiore.
I finlandesi finiscono bene contro l’Italia
L’attacco della Finlandia è stato lento a innescarsi all’inizio dei Giochi Olimpici, registrando un solo gol nella sconfitta di apertura del torneo contro la Slovacchia mercoledì. Ma da allora ha fatto il suo passo. Una partita di quattro gol contro gli svedesi venerdì ha dato una iniezione di fiducia, e sabato contro l’Italia, nazione ospitante, non c’è stata davvero nessuna gara.
La vittoria per 11-0 della Finlandia sull’Italia ha visto salire sul tabellone sette diversi marcatori, con 12 giocatori che hanno registrato una partita da più punti. Sebastian Aho, Kaapo Kakko, Mikael Granlund e Joel Kiviranta hanno segnato due gol ciascuno nella vittoria, mentre Kakko, Artturi Lehkonen e Mikko Rantanen hanno guidato il membership a punti con tre ciascuno.
La vittoria ha assicurato ai finlandesi il mantenimento del secondo posto nel Gruppo B, e sicuramente ha dato alla squadra molta fiducia dopo un inizio traballante del torneo, ma la differenza reti gonfiata con quella vittoria potrebbe aver fatto guadagnare loro anche un viaggio diretto ai quarti di finale. Oltre alla prima squadra di ciascuno dei tre gironi, riceverà un bye anche la migliore squadra che arriverà seconda nel rispettivo girone, lasciando che le restanti otto squadre del torneo si affrontino nel turno di qualificazione. Dato che i report sono così stretti, è probabile che l’onore dipenda dalla differenza reti.
La Lettonia si mobilita contro la Germania per una vittoria fondamentale
Quando il tedesco Lukas Reichel ha aperto le marcature a poco più di due minuti dall’inizio della partita di sabato contro la Lettonia, sembrava che i tedeschi potessero vincere asimmetricamente. Anche alla advantageous del primo body, quando la Lettonia ha reagito per pareggiare 1-1 in un gioco di potere, la Germania è sembrata saldamente in controllo grazie alla sua rapida risposta per riconquistare il vantaggio.
Ma poi le cose sono cambiate, con la Lettonia che ha segnato tre gol consecutivi – un altro marcatore di power-play a metà del secondo body, poi una coppia alla pari nel terzo – per cambiare la situazione e controllare da sola la partita.
Dopo aver resistito nel finale advert una spinta della Germania, la Lettonia ha prevalso 4-3 nella sua prima vittoria olimpica di hockey maschile da Sochi 2014.
Con molto ancora da definire nella classifica del Gruppo C, la Lettonia ha una reale opportunità di conquistare il secondo posto nel girone con una seconda vittoria consecutiva domenica quando affronterà la Danimarca. La Germania, nel frattempo, concluderà la partita del girone contro il Staff USA, una partita che i canadesi terranno sicuramente d’occhio mentre tutti si concentrano sulla differenza reti mentre ci prepariamo per la fase successiva del torneo olimpico.
