DUNEDIN, Florida – Jesus Sanchez ha un grande sorriso e una potenza ancora maggiore, e il nuovo esterno dei Toronto Blue Jays crede che la gioia dietro il suo ampio sorriso sia il carburante che lo aiuta a colpire le palle da baseball forte e lontano.
“La mia forza è naturale”, ha detto sabato il 28enne attraverso l’interprete Hector Lebron, il giorno dopo essere stato acquisito dagli Houston Astros per Joey Loperfido. “Ma affinché ciò (funzioni), sento di dover essere molto rilassato, di divertirmi. Ecco perché mi vedrai sorridere e divertirmi tutto il tempo. Lo uso più come preparazione per i miei attacchi. Penso di ottenere tutta la mia forza da questo, quando mi sento molto rilassato. “
L’esuberanza esteriore di Sanchez ha creato un interessante contrasto con Kazuma Okamoto, la vigorosa ex stella degli Yomiuri Giants firmata per 60 milioni di dollari in quattro anni, che si è presentato per lavoro portando con sé uno spirito freddo e asciutto.
Quando gli è stato chiesto come fosse fuori dal campo, ha risposto con impassibilità tramite l’interprete Yusuke Oshima: “Sono molto serio e molto virile. Sì. Penso di poterlo dire di me stesso”, e dopo aver lasciato atterrare la battuta, ha abbassato la testa e ha scoppiato a ridere.
I Blue Jays, ovviamente, hanno bisogno di qualcosa di più che semplici vibrazioni da parte del duo, su cui si conterà per la produzione in una formazione che ha perso Bo Bichette e che non avrà la spinta che Anthony Santander avrebbe dovuto fornire prima che un intervento chirurgico alla spalla lo rimuovesse dal combine.
“Vogliamo che questi ragazzi colpiscano forte la palla”, ha detto il supervisor John Schneider. “Questo è stato il primo messaggio che abbiamo dato a Sanch. Okamoto ha fatto così per tutta la sua carriera, quindi è quello che vogliamo che faccia. Ci sarà qualche rischio-ricompensa per entrambi. Ma so che (l’allenatore David Popkins) è entusiasta di come lavorano entrambi, di come si muovono i loro corpi, di come funzionano i loro swing e della consapevolezza che hanno.”
Proveniente dal Giappone, dove ha segnato 277 homer in parti di 11 stagioni con i Giants, Okamoto è una nuova sfida per le squadre della huge league.
Sanchez, d’altra parte, è un giocatore familiare e sanno che devono stare attenti a commettere un errore come ha fatto Ryan Feltner il 30 maggio 2022, quando lanciò una cintura scorrevole in alto ma fuori dal piatto e la guardò navigare per 496 piedi nel bar del terzo ponte al Coors Discipline.
Il soccorritore dei Blue Jays Tommy Nance, all’epoca compagno di squadra di Sanchez, ricorda di aver guardato il drive dal bullpen dei Marlins e “eravamo tutti sbalorditi”.
Sanchez sorride al ricordo e racconta che, “advert essere sincero, non ho sentito nulla quando ho colpito quella palla. I miei compagni di squadra erano fantastici. Tutti sono rimasti sorpresi. Anche io stesso dopo averla colpita. Wow. Non pensavo nemmeno che fosse così lungo. Ma non ho sentito nulla quando l’ho colpita.”
L’unico fuoricampo che ha segnato ulteriormente di cui è a conoscenza è avvenuto il 12 giugno 2021 con la tripla A di Jacksonville contro la visita di Norfolk, quando ha schiacciato una palla che rompe Kyle Bradish a 508 piedi proprio fuori dal VyStar Ballpark.
Sanchez ha liquidato i meriti della spinta, dicendo: “quello period nei minori, voglio farlo nei campionati maggiori”, e beh, i Blue Jays sono in calo, anche se questo significa convivere con quel rischio-rendimento menzionato da Schneider.
In oltre 580 partite di main league, Sanchez ha totalizzato 73 homer e 538 strikeout per una percentuale di strikeout di 26,1, mentre con Okamoto, la sua percentuale di strikeout in carriera di 18,3 sta per essere messa alla prova dai lanci di main league.
Si prevede che il suo attacco passerà bene al gioco nordamericano, lasciando la sua difesa in terza base, dove i Blue Jays mirano a usarlo principalmente, la domanda più grande. Un punto focale al campo prima che parta per il World Baseball Basic alla wonderful del mese sarà quello di procurargli quante più ripetizioni possibili all’angolo caldo e aiutarlo advert adattarsi al gioco nordamericano.
“Abbiamo identificato alcune cose che gli abbiamo riferito in termini di profondità di gioco, velocità del gioco, come i ragazzi scendono lungo la linea, come possiamo avvicinarci alla palla che viene colpita forse un po’ più forte qui”, ha detto Schneider. “Carlos (Febles, l’allenatore interno) ha già un buon piano in atto con lui… Vogliamo vedere con cosa si trova a suo agio e poi applicare ciò che pensiamo sarà positivo anche per lui.”
Okamoto vuole la sfida, una sfida a cui ha detto di aver pensato da quando ha iniziato advert avere successo con Yomiuri a 22 anni, quando ha segnato 33 homer con 100 RBI battendo .309/.394/.541.
“È stato allora che ho iniziato a fare del passaggio ai campionati maggiori il mio obiettivo”, ha spiegato.
“È ovviamente il palcoscenico più grande. È il miglior campionato del mondo”, ha risposto. “Quindi volevo venire e provarci.”
E ora ecco i Blue Jays che contano su lui e Sanchez per dare un po’ di forza, ognuno a modo suo.
