In un panorama VC mutato, questo dirigente sta raddoppiando i fondatori trascurati

Gran parte della Silicon Valley ha passato anni a rincorrere mega-round e interessanti accordi sull’intelligenza artificiale. Nel frattempo, Stacy Brown-Philpot gestisce Cherryrock Capital come un ritorno ai primi tempi del enterprise capital, scrivendo assegni di serie A e B più piccoli ai fondatori che le aziende più grandi abitualmente trascurano.

L’ex CEO di TaskRabbit e veterana decennale di Google ha lanciato Cherryrock un anno fa dopo aver notato quello che lei definisce un divario persistente: l’accesso al capitale per “imprenditori sottoinvestiti” che costruiscono società di software program nella fase cruciale di crescita.

“Quando ho lasciato TaskRabbit, mi sono preso una pausa per capire cosa sarebbe successo dopo e ho visto questa lacuna nel mercato, che period l’accesso al capitale, in particolare per gli imprenditori sottoinvestiti”, ha detto Brown-Philpot a TechCrunch. Period venuta originariamente nella Bay Space 25 anni fa, con l’intenzione di diventare una VC e persino scrivendo il suo saggio alla Stanford Enterprise College al riguardo. Dopo aver trascorso un decennio in Google e aver guidato TaskRabbit verso un’uscita di successo da IKEA, è finalmente tornata al suo piano originale.

Ci è tornata per un motivo. Prima di lanciare Cherryrock, Brown-Philpot period membro del comitato di investimento del SoftBank Alternative Fund, un veicolo da 100 milioni di dollari avviato nel 2020 per sostenere gli imprenditori svantaggiati. Quell’esperienza ha dimostrato che non mancavano i fondatori trascurati.

La stessa SoftBank ha venduto l’Alternative Fund al suo gruppo dirigente alla tremendous del 2023, disinvestendo dall’iniziativa incentrata sulla diversità. Brown-Philpot, nel frattempo, ha raddoppiato e lanciato il proprio fondo. Quando ha chiuso il fondo di debutto di Cherryrock nel febbraio 2025, aveva già più di 2.000 aziende in cantiere.

Cherryrock punta a 12-15 investimenti dal suo primo fondo: un approccio concentrato e in netto contrasto con i fondi seed che fanno dozzine di scommesse o i fondi massicci che emettono assegni a nove cifre. Anche la Brown-Philpot si sta prendendo il suo tempo; un anno dopo l’annuncio del fondo, lei e il suo staff, incluso il cofondatore Saydeah Howard, che ha trascorso nove anni presso la società di enterprise capital IVP, hanno sostenuto solo cinque società, portandole a circa un terzo del percorso verso il loro obiettivo. In un’epoca in cui molti fondi corrono per distribuire il capitale con la stessa rapidità con cui viene raccolto, il ritmo misurato di Brown-Philpot è un altro ritorno alla precedente generazione di VC.

L’attenzione di Brown-Philpot sui fondatori “sottoinvestiti” – una scelta attenta delle parole nel clima politico di oggi – significa sostenere gli imprenditori che potrebbero non adattarsi al tipico stampo della Silicon Valley.

Quando gli viene chiesto direttamente dell’attuale contesto politico, dove il DEI è diventato un parafulmine, Brown-Philpot rimane impassibile. “Non cambia affatto il tono”, ha detto. “Quando guardiamo alle persone che hanno deciso di sostenere Cherryrock, come JPMorgan e Financial institution of America… queste sono istituzioni finanziarie che si aspettano di generare un rendimento. Il nostro compito come investitori è fare proprio questo.”

Oltre a questi investitori, il roster LP di Cherryrock comprende Goldman Sachs Asset Administration, MassMutual, Prime Tier Capital Companions e Pivotal Ventures di Melinda Gates. Alcuni di questi hanno fatto marcia indietro rispetto agli impegni espliciti sulla diversità a causa delle pressioni dell’amministrazione Trump. Eppure la Brown-Philpot potrebbe trovarsi in una posizione inaspettatamente vantaggiosa.

Un nuovo legge sulla segnalazione della diversità in California impone alle società di enterprise capital con un nesso con la California di riportare i dati demografici sui staff fondatori delle società in portafoglio, con la prima scadenza advert aprile. A differenza di alcune iniziative aziendali sulla diversità che hanno dovuto affrontare sfide legali, la legge si concentra sulla trasparenza piuttosto che sui mandati, richiedendo rendiconti ma non quote. Per un’azienda come Cherryrock, che sta già monitorando e dando priorità agli investimenti in diversi fondatori, la conformità è una “posta in gioco”, come cube Brown-Philpot. “Realizzi ciò che misuri.”

La prospettiva di Brown-Philpot è informata dal suo punto di vista su più istituzioni. Oltre a Cherryrock, fa parte dei consigli di amministrazione di HP, StockX e Stanford College, ruoli che le forniscono informazioni sia sugli acquirenti aziendali che sulla prossima generazione di fondatori. A Stanford osserva gli studenti che affrontano domande sull’impatto dell’intelligenza artificiale sull’occupazione. “Quello che vedo nel campus è che gli studenti stanno tracciando un percorso e trovando un modo per creare opportunità per se stessi”, ha detto.

Il suo portfolio riflette la sua tesi. Un investimento è Coactive AI, guidato da Cody Coleman, un laureato del MIT con titoli avanzati in filosofia e ingegneria presso il MIT e Stanford. L’azienda fornisce infrastrutture IA multimodali all’industria dei media e dell’intrattenimento, un settore ora sotto attento esame a seguito delle controversie sui contenuti generati dall’intelligenza artificiale. Cherryrock ha guidato la serie B di Coactive insieme a Emerson Collective.

Un’altra scommessa è Salute vitalefondata da Joseph Kitonga, Thiel Fellow e allievo di Y Combinator. L’azienda con sede a Filadelfia fornisce un’assicurazione sanitaria su richiesta basata sull’assistenza primaria a datori di lavoro e lavoratori a ore: il tipo di popolazione che Brown-Philpot ha imparato a conoscere bene come CEO di TaskRabbit durante i suoi ultimi anni come azienda autonoma. Kitonga “è esattamente il tipo di fondatore che vogliamo sostenere”, ha affermato Brown-Philpot. “Fa quello che cube che farà.” Brown-Philpot ha investito per la prima volta nella fase iniziale di Vitable attraverso il suo lavoro con il SoftBank Alternative Fund.

Alla domanda sulla sua filosofia operativa, Brown-Philpot è pragmatica riguardo alle uscite. “È molto difficile renderlo pubblico”, ha detto. “La maggior parte delle aziende non vengono quotate in borsa, vengono acquisite.” È una visione piacevolmente onesta in un settore che spesso fa promesse eccessive sulle prospettive di IPO. Indica la vendita di TaskRabbit a IKEA come prova che la giusta acquisizione può creare valore duraturo.

Per quanto riguarda il 2026, la priorità di Brown-Philpot è semplice: “Stiamo impiegando attivamente capitale”. Sta cercando aziende di serie A e B che abbiano raggiunto l’adattamento del prodotto al mercato su larga scala, lasciando che i fondatori definiscano cosa significa. E mentre l’ecosistema più ampio del enterprise capital discute sul futuro delle iniziative a favore della diversità, lei si concentra sulla ricerca di grandi fondatori, ovunque si trovino.

“Vengo da Detroit”, cube. “Le cose difficili sono difficili, ma sappiamo come fare le cose difficili.”