OSul ghiaccio, Erin Jackson è l’immagine del controllo: metronomica nel suo equilibrio, ritmica nel suo passo, una donna i cui margini di errore sono sottilissimi. Ma tutto quel controllo si è sciolto quando il pattinatore di velocità è passato alla serie TV actuality Particular Forces: World’s Hardest Check di Fox nell’autunno 2023 per un assaggio dell’estenuante addestramento a cui devono sottoporsi le truppe d’élite statunitensi.
Faceva parte di un solid eterogeneo che includeva l’ex star dei Dallas Cowboys Dez Bryant, il tiratore della NBA Robert Horry e lo sciatore Bode Miller, un altro campione delle Olimpiadi invernali. Ma Jackson period meno interessata a eclissare i suoi coetanei atletici che advert affrontare le proprie paure. Per testare la sua ansia durante il nuoto, Jackson è stata legata a un finto elicottero, immersa nell’acqua ghiacciata e le è stato detto di trattenere il respiro per almeno 15 secondi prima di liberarsi, afferrare un giubbotto di salvataggio e remare verso la salvezza.
Anche se è stata presa dal panico sott’acqua e ha abbandonato l’esercitazione dopo soli cinque secondi, Jackson ha continuato a completare il percorso complessivo, finendo come uno dei tre concorrenti – e l’unico atleta di livello mondiale – a guadagnare un voto positivo. “Sono molto più duro di quanto pensassi”, ha detto il 33enne al summit sui media del Staff USA alla high quality dell’anno scorso. “Ho molte paure e lo present ha fatto davvero un ottimo lavoro sfruttandole tutte. È stata una bella esperienza di costruzione del personaggio per me.”
Intendiamoci, questa è una donna che poggiava già su solide basi: il prodigio del pattinaggio su ruote di Ocala, in Florida, che è passato al ghiaccio in età adulta e ha conquistato i 500 metri ai Giochi di Pechino del 2022, entrando nella storia come la prima donna nera a vincere un oro olimpico invernale in uno sport individuale. Essendo uno dei portabandiera degli Stati Uniti di quest’anno, Jackson si è presentato ai Giochi di Milano Cortina con grandi aspettative. UN inciampare nello sprint dei 1000 metri l’ha tenuta lontana dal podio all’inizio di questa settimana, ma il ritorno domenica allo Stadio di Pattinaggio di Velocità di Milano per la difesa del titolo sui 500 metri offre una nuova possibilità di riscatto. Il fatto che sia anche in questa posizione è una testimonianza ancora più forte del suo coraggio rispetto alle show che ha sopportato insieme a JoJo Siwa e ai numerosi secondi classificati di The Bachelorette.
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Jackson fatica a ricordare un momento prima di pattinare. “Sono stata una pattinatrice per tutta la mia vita”, ha detto. “I miei primi ricordi sono di quando pattinavo su e giù per il mio vialetto su quei piccoli pattini di plastica che attacchi sopra le scarpe. Si è trasformato in quello che chiamiamo un ‘ratto da pista’, semplicemente qualcuno che frequenta la pista di pattinaggio locale, pattinando al ritmo della musica, mangiando pizza con gli amici. Quella è stata tutta la mia infanzia. Questo è ancora ciò che mi fa andare avanti.”
L’pastime del pattinaggio in linea di Jackson si è rapidamente trasformato in una vocazione, portandola dall’Università della Florida a vincere 47 titoli nazionali e advert un ruolo da protagonista come “jammer” nella squadra statunitense di curler derby. Nel 2016, all’età relativamente matura di 24 anni, ha fatto il salto al pattinaggio di velocità senza alcuna esperienza precedente. Dopo quattro mesi di allenamento, si è qualificata per i 500 metri ai Giochi invernali 2018 di Pyeongchang. Tre anni dopo quel 24° posto, stabilì due report sulla pista per diventare la prima donna nera a vincere nel circuito della Coppa del Mondo.
Questo slancio l’ha portata verso i Giochi di Pechino – un po’ troppo in fretta, forse. Nelle show dei 500 metri Jackson è uscito dalla curva, ha tagliato il ghiaccio sul rettilineo ed è caduto, perdendo secondi preziosi in una gara misurata in centesimi. In qualche modo, ha tagliato il traguardo con tanta furia da arrivare terza: un recupero impressionante, anche se ancora lontano da un posto garantito nella squadra olimpica.
Jackson period invece venuto a patti con il guardare avanti alle Olimpiadi del 2026. Ma poi è accaduta una cosa curiosa: Brittany Bowe, che si period anche qualificata per i Giochi nei 1000 metri, ha ceduto il suo posto nella rosa dei 500 metri per Jackson, un amico d’infanzia. “Dopo quello sfortunato errore, sapevo nella mia mente prima ancora che quella notte fosse finita che se fosse stato necessario prendere una mia decisione, lei avrebbe potuto avere il mio posto”, ha detto Bowe in quel momento. “Nessuno è più meritevole di lei di avere l’opportunità di portare a casa una medaglia al Staff USA.”
Nello spirito di buone vibrazioni, il grande gesto di Bowe ha portato un’altra svolta: il Staff USA ha ricevuto un posto in più nei 500 metri femminili, rendendo possibile Entrambi lei e Jackson pattinano durante l’evento. Alla high quality Jackson non è salito solo sul podio di Pechino; ha superato i 500 metri di otto centesimi di secondo diventando la prima donna americana a vincere l’evento dai tempi di Bonnie Blair nel 1994, facendo paragoni con Shani Davis, il Lewis Hamilton del pattinaggio di velocità. Da allora, la vita di Jackson si è svolta in un susseguirsi di conferenze, sponsorizzazioni – non ultima una recente pubblicità per la cioccolata Hershey – e, naturalmente, il tempo trascorso in TV con Jack Osbourne e il cattivo di Vanderpump Guidelines.
“Mi è piaciuto così una mattina e un pomeriggio dopo l’evento, e poi ero su un volo per tornare a casa la sera successiva per sei giorni di nove ore di media costante”, ha detto Jackson, ricordando le conseguenze del suo oro a Pechino. “Si tratta davvero di sfruttare il tempo che abbiamo a disposizione per far conoscere il nostro sport e il movimento olimpico.”
Ma anche in mezzo a tutto questo, niente rafforza l’attenzione di Jackson come vedere così tanti ragazzi e ragazze che le somigliano, ammirandola. “Mi assumo davvero questa responsabilità con orgoglio di essere un volto a cui gli altri possono guardare e magari uscire e provare questo sport”, ha detto Jackson del suo standing di pioniere. “È davvero gratificante essere taggato in questi put up da genitori che mi mostrano i video dei loro figli che pattinano. Quando mi ritirerò dal pattinaggio e avrò un po’ più di tempo a disposizione, voglio avviare un’organizzazione per aiutare a finanziare le persone [start in] pattinaggio di velocità perché è uno sport molto costoso da praticare.
Per ora, il suo obiettivo è difendere il titolo domenica. Perennemente in movimento, Jackson porta la sua medaglia d’oro in una borsa da viaggio per stare al passo con le proceed richieste dei media, dei fan e degli appassionati. “Scherzo dicendo che l’unica cosa che serve è farmi fermare ai controlli di sicurezza dell’aeroporto”, ha detto. Ma questo non vuol dire che il suo gingillo sia un peso. Ogni medaglia che riuscirà advert afferrare, lo farà, senza paura. È arrivata fin qui dopo aver lottato contro infortuni alla schiena e al tendine del ginocchio e un intervento chirurgico nel marzo 2023 per affrontare problemi di fibromi cronici.
Per il resto, lo lascerà al destino, al ghiaccio e a tutto ciò che non può controllare.
