Per quasi due anni, Ilia Malinin ha reso il pattinaggio artistico maschile prevedibile nel modo più spettacolare. Venerdì sera, alla periferia sud di Milano, i Giochi Olimpici hanno ricordato allo sport – e forse allo stesso Malinin – che la prevedibilità non è mai garantita sul palcoscenico più importante.
Il favorito in modo schiacciante nel pattino libero, il 21enne americano ha invece visto il titolo olimpico scivolare by way of al kazako Mikhail Shaidorov dopo una prestazione disseminata di errori che si collocherà tra i più grandi sconvolgimenti nella storia del pattinaggio di figura moderno.
Il miglior totale stagionale di Shaidorov di 291,58 lo ha fatto risalire dal quinto posto dopo il programma corto mentre uno dei contendenti favoriti vacillava dopo l’altro. I giapponesi Yuma Kagiyama (280.06) e Shun Sato (274.90) hanno vinto rispettivamente l’argento e il bronzo.
Malinin è entrato nel segmento finale con un vantaggio di poco più di cinque punti – un margine che in circostanze normali gli avrebbe permesso di pattinare in modo conservativo e comunque vincere. Non doveva essere così.
Pattinando per ultimo, con il titolo olimpico apparentemente a portata di mano dopo che i suoi rivali più vicini hanno vacillato, Malinin ha aperto con un quad flip e un quad lutz. Ma gli errori seguirono rapidamente. Il quad-axel previsto venne ridotto advert un singolo, per poi cadere su un altro quad-lutz. Ha anche raddoppiato i salti che normalmente completerebbe con più rotazioni, anche se ha recuperato punti con una combinazione quad toeloop.
Ha concluso con 156,33 nel pattino libero e 264,49 in totale, lasciando sorprendentemente fuori dal podio un lontano ottavo posto.
Il cambiamento di tono è stato immediato. L’invincibilità che ha caratterizzato l’aura competitiva di Malinin nelle ultime due stagioni è apparsa improvvisamente fragile.
Per Shaidorov, quel momento ha segnato una svolta nella carriera. Il pattinatore kazako ha realizzato il tipo di pattinaggio libero pulito e composto che vince i titoli olimpici quando i favoriti si scontrano, sfruttando appieno il caos che si svolge davanti a lui.
Questa è una storia in by way of di sviluppo.
