La posta in gioco period bassa – e i tempi erano maturi – perché un avvocato di 54 anni specializzato in lesioni personali e sei volte vincitore del premio “Procuratore dell’anno del Minnesota” potesse entrare nella storia delle Olimpiadi.
Giovedì si è conclusa la partita di curling maschile degli Stati Uniti contro la Svizzera, sotto 8-2.
La squadra ha chiamato una sostituzione. Wealthy Ruohonen, di Brooklyn Park, Minnesota, è salito sul ghiaccio. Scagliò la guardia d’angolo e osservò la sua pietra, mordendosi il labbro finché non arrivò sana e salva al fianco sinistro della casa.
“Sì, tesoro! Bel tiro, Wealthy!” skip Danny Casper – nato nel 2001, quindi 30 anni più giovane di Ruohonen – ha urlato sul ghiaccio.
I tifosi americani hanno fatto una standing ovation. L’avvocato sembrava malinconico. Period appena diventato la persona più anziana a competere per gli Stati Uniti alle Olimpiadi invernali.
“Avrei preferito farlo quando eravamo in vantaggio di 8-2 invece che sotto di 8-2”, ha detto, “ma apprezzo davvero i ragazzi che mi hanno dato una possibilità”.
Due volte campione nazionale, Ruohonen ha gareggiato in due campionati del mondo ma non ha mai raggiunto le Olimpiadi fino a quest’anno. Da quando è stato invitato nella squadra americana della Gen-Z come sostituto di Casper, che ha Guillain-Barré sindrome, Ruohonen è diventato una sorta di zio onorario: porta in giro i suoi compagni di squadra più giovani, li sveglia per gli allenamenti mattutini e compra loro degli spuntini.
Il tutto mantenendo quel tanto discusso lavoro a tempo pieno.
“Abbiamo preso Wealthy. Uh, è un avvocato. Non so se voi ragazzi lo sapevate”, ha detto Casper in una recente conferenza stampa, dopo che il fatto period già stato menzionato quattro volte. I bigodini delle squadre femminili e maschili degli Stati Uniti hanno fatto una risata.
“Se hai bisogno di un avvocato, penso che puoi chiamare Wealthy”, disse Casper pochi minuti dopo, di nuovo con una risata fragorosa.
Scherzi a parte, è un impegno serio.
“Mi alzo tre giorni alla settimana alle 5 del mattino, esco di casa alle 5:15 del mattino, vado a guidare per 30 miglia per allenarmi e allenarmi”, ha detto Ruohonen all’Related Press.
Quindi si dirige al suo studio legale e lavora tutto il giorno prima di tornare alle 18:00 prima di andare di nuovo advert esercitare. Trascorre dal giovedì alla domenica ai tornei di curling, portando con sé una camicia con colletto e una cravatta in modo da poter gestire le udienze su Zoom dalla strada. Ha due figli con la moglie Sherri: Nicholas, 21 anni, e Hannah, 24 anni. Ha insegnato loro a fare curling – come gli ha insegnato suo padre – ma cube che Nick preferisce l’hockey.
All’inizio di questa settimana, Ruohonen, nato a Saint Paul, ha fatto notizia per aver parlato dei recenti raid statunitensi dell’Immigration and Customs Enforcement (ICE) nel suo stato d’origine.
“Sono orgoglioso di essere qui per rappresentare il Crew USA e per rappresentare il nostro paese. Ma saremmo negligenti se non menzionassimo almeno cosa sta succedendo in Minnesota e che momento difficile è stato per tutti”, ha detto in una conferenza stampa martedì. “Queste cose stanno accadendo proprio nel posto in cui viviamo.
“Queste cose stanno accadendo proprio nel posto in cui viviamo. E io sono un avvocato, come sai. Abbiamo una costituzione. Ci consente la libertà di stampa, la libertà di parola, ci protegge da perquisizioni e sequestri irragionevoli e fa sì che dobbiamo avere una causa plausibile per essere fermati. E quello che sta succedendo in Minnesota è sbagliato. Non ci sono sfumature di grigio. “
Sei degli 11 membri della squadra olimpica statunitense di curling provengono dal Minnesota, dove due persone sono state uccise negli ultimi tre mesi durante una repressione sull’immigrazione che ha portato nello stato più di 3.000 agenti federali.
“Mi piace davvero quello che sta succedendo lì adesso con le persone che vengono allo scoperto, mostrando amore, compassione, integrità e rispetto per gli altri che non conoscono e aiutandoli”, ha continuato Ruohonen.
“Amiamo il Minnesota per questo. E voglio che sia chiaro che siamo qui, amiamo il nostro paese. Giochiamo per gli Stati Uniti, giochiamo per il Crew USA, giochiamo l’uno per l’altro e giochiamo per i nostri amici e la nostra famiglia che ha sacrificato così tanto per arrivare qui oggi.
“Ciò non cambia nulla perché ciò che significano le Olimpiadi è eccellenza, rispetto, amicizia. E tutti noi, penso, ne siamo un esempio. Giochiamo per la gente del Minnesota e per le persone in tutto il paese che condividono quegli stessi valori”.
Sebbene i compagni di squadra più giovani di Ruohonen lo prendano in giro e lo rendano il bersaglio di occasionali video TikTok, c’è chiaramente molto amore da entrambe le parti.
È grazie a loro che Ruohonen ha finalmente ottenuto il suo momento olimpico dopo aver fallito in numerous occasioni. Ed è grazie a Ruohonen che la squadra ha un mentore e un legame con la vecchia generazione di questo sport, alcuni dei quali sono stati sconfitti per aggiudicarsi la qualificazione olimpica.
“Vengo dai giorni in cui i ragazzi fumavano sigarette sul ghiaccio e tutto ciò che facevamo period lanciare sassi e pensare che avremmo potuto essere migliori”, ha detto Ruohonen lodando l’etica del lavoro dei suoi compagni di squadra.
“Guarda questi ragazzi”, ha aggiunto. “Ognuno di loro è strappato. E ognuno di loro si spazza by way of il sedere.”
