Non c’è modo migliore per rimettersi in piedi che battere il tuo più grande rivale, che è esattamente ciò che ha fatto la Finlandia nel terzo giorno dell’hockey maschile alle Olimpiadi invernali del 2026.
L’azione non canadese di giovedì è stata definita dalla Finlandia – che ha perso la prima partita per 4-1 contro la Slovacchia – che ha sferrato un duro colpo contro la Svezia sotto forma di una vittoria per 4-1, mentre i francesi hanno attaccato la Repubblica Ceca prima che i favoriti cechi riuscissero a raddrizzare la nave e guadagnare una vittoria per 6-3. Nel frattempo, la Slovacchia ha ottenuto una vittoria per 3-2 sull’Italia, mentre squadre come Italia e Francia continuano a dimostrare di poter – per porzioni di gioco, almeno – stare con squadre dotate di talenti NHL di fascia alta.
Sapevi che l’intensità sarebbe stata alta quando finlandesi e svedesi si sarebbero scontrati, e così è stato. Il cecchino dei Los Angeles Kings Adrian Kempe ha avuto un bell’aspetto fin dall’inizio, ma Juuse Saros – che non è riuscito a trovare il suo A-game nell’apertura della Finlandia contro la Slovacchia – ha ostacolato l’ala per tenere la Svezia fuori dal tabellone.
Il primo gol della partita è arrivato da una fonte molto improbabile quando il difensore finlandese Nikolas Matinpalo ha collegato un tiro verso la porta. Il disco potrebbe essere andato a lato, ma è rimbalzato sull’asta del bastone della porta di Filip Gustavsson e ha staccato il palo prima di colpire lo spago. Matinpalo non si è vestito per la prima partita della Finlandia e il conteggio ha segnato il primo gol che il senatore di Ottawa ha segnato in una partita di hockey in questa stagione.
I finlandesi sono andati avanti 2-0 prima della positive del body di apertura, ma non prima che gli arbitri abbiano osservato a lungo e attentamente l’azione per vedere se il centro finlandese Anton Lundell ha usato un bastone alto per schiacciare il disco in casa. Il verdetto è stato favorevole ai Lions e la Finlandia ha portato nello spogliatoio un vantaggio di due gol.
Gli svedesi sono riusciti a tirare avanti in meno di cinque minuti nel secondo quando Rasmus Dahlin ha scatenato una bomba dalla linea blu. Lavorando con un vantaggio maschile, la stella dei Toronto Maple Leafs William Nylander ha mescolato il disco lungo il muro fino alla linea di porta prima di scheggiare un passaggio di rovescio fino al punto. Da lì, Dahlin è entrato e il capitano dei Buffalo Sabres ha schiacciato il disco oltre Saros.
A proposito di cotta, il capitano finlandese Mikael Granlund ha dato una leccata al centro svedese Elias Pettersson che ha messo il giocatore dei Vancouver Canucks sulla panchina finlandese. Di solito questo si traduce in spinte che rigettano il giocatore sul ghiaccio, ma i finlandesi non erano nemmeno disposti advert aiutare il loro rivale con una spinta “esci da qui”, lasciando Pettersson a farsi strada di sua spontanea volontà.
La Svezia ha avuto un’ottima occasione per pareggiare nella ripresa quando Kaapo Kakko è stato fischiato per aver trattenuto, ma il gioco di potere è fallito grazie advert un corto spezzaschiena di Joel Armia. Il gioco è iniziato con il massiccio D-man finlandese Rasmus Ristolainen che si è spinto nella zona svedese e ha attirato tre svedesi lungo il tabellone mentre cercava di bloccare il disco e ammazzare il tempo di rigore. Quando il disco si liberò, sfuggì a tutti gli svedesi e scivolò su un’Armia completamente aperta al punto dell’ingaggio. Armia, che ha costruito una lunga carriera in NHL facendo cose non glamour, ha mostrato le mani che lo hanno portato al draft 16th nel complesso nel 2011 portando il disco in rete e coprendolo sopra il guanto di Gustafsson.
La Finlandia ha mantenuto il suo vantaggio di due gol nel body finale e ha salato la partita quando la potente ala Mikko Rantanen ha messo il disco a porta vuota, lasciando gli svedesi a leccarsi le ferite. A tre giorni dall’inizio del torneo, la Svezia ottiene una vittoria più vicina del previsto sugli italiani di basso rango e una sconfitta contro la Finlandia. Dopo le due titolari di Gustafsson, possiamo aspettarci che Jacob Markstrom riceva la convocazione quando la Svezia giocherà l’ultima partita del turno preliminare contro la Slovacchia sabato?
A proposito degli slovacchi, sono in testa al Gruppo B – che comprende anche Svezia e Finlandia – con sei punti dopo la vittoria sull’Italia.
Dopo 20 minuti iniziali senza reti, la Slovacchia ha aperto le marcature al 3:51 del secondo periodo con un vantaggio maschile. Libor Hudacek ha provato a far scivolare un passaggio incrociato a Tomas Tatar, solo per vedere il disco scivolare through dal difensore italiano Alex Trivellato e scivolare in rete.
Dieci minuti più tardi, gli slovacchi si sono portati sul 2-0 quando Matus Sukel ha guidato in rete, ha preso il suo rimbalzo e ha colpito a casa. L’Italia, però, ha colmato il divario con un marcatore power-play di Matthew Bradley a meno di tre minuti dalla positive del secondo.
Adam Ruzicka ha ripristinato il vantaggio di due gol della Slovacchia a poco più di otto minuti dalla positive del terzo, ma i determinati italiani si sono rifiutati di agire in silenzio e hanno recuperato meno di uno sul gol di Dustin Gazley, arrivato a 3:35 dalla positive dei tempi regolamentari.
Tuttavia, il puckstopper slovacco Stanislav Skorvanek – alla sua prima partenza nell’evento – ha tenuto duro e la Slovacchia ha avuto il fieno nella stalla. Ora, gli slovacchi possono ottenere un passaggio ai quarti di finale se riescono a gestire qualcosa di diverso da una sconfitta di 60 minuti contro la Svezia sabato.
La sfida più emozionante della giornata – almeno per 40 minuti – è arrivata quando due squadre che non erano riuscite a segnare nella gara di apertura si sono combinate per segnare cinque gol in un secondo periodo selvaggio tra Repubblica Ceca e Francia.
La Repubblica ceca, ovviamente, è stata sconfitta 5-0 dal Canada giovedì, ma è apparsa sulla buona strada per una partita giusta nella sua seconda partita quando è balzata in vantaggio per 2-0 sulla Francia nel primo periodo. In primo luogo, è stato Martin Necas – uno dei migliori marcatori della NHL – che ha segnato in casa un power-play con help di altri due stalloni della NHL, l’ala dei Boston Bruins David Pastrnak e il D-man dei Vancouver Canucks Filip Hronek.
Quindi, Michal Kempny – un membro chiave sulla linea blu dei Washington Capitals vincitori della Stanley Cup 2018 – ha oscillato all’indietro attraverso la parte superiore della zona francese e ha superato con un drive il portiere Martin Neckar.
Se i cechi pensavano di andare a segno, l’impennata è arrivata sotto forma di tre reti francesi in meno di cinque minuti all’inizio del secondo. Sessantun secondi dall’inizio dell’inquadratura, Louis Boudon ha messo a segno un disco vagante in un gioco di potere per far girare i francesi. Sicuramente sembrava che i cechi e il portiere Dan Vladar potessero aver avuto un caso di interferenza nel gioco, ma lo employees tecnico ha deciso di lasciar perdere e andare avanti senza sfide.
Solo 3:03 più tardi, Boudon è tornato, segnando il suo secondo gol quando è stato mandato in campo da solo e ha realizzato un tiro alto sopra il muro di Vladar. Prima che tutti alla Milano Santagiula Ice Hockey Area potessero rendersi conto che si trattava di una partita di pareggio, i francesi sono passati in vantaggio 3-2 quando Hugo Gallet ha mandato a casa un ottimo finale dallo slot per battere Vladar.
A quel punto, i francesi avevano segnato tre gol su soli sette tiri.
Sudando improvvisamente proiettili, i cechi hanno ricevuto un sollievo calmante dal loro miglior giocatore quando Pastrnak ha effettuato un secondo tentativo di lancio del disco su un wraparound e non ha commesso errori.
Poi è arrivata la giocata che è stata così irritante che sembrava eliminare ogni possibilità di un enorme ribaltamento sul posto.
Negli istanti finali della ripresa, i francesi hanno avuto la possibilità di riconquistare il vantaggio quando l’esterno ceco Dominik Kubalik è stato espulso per trattenuta. Con lo scadere del tempo per il rigore, il disco è finito nella zona ceca e i francesi hanno deciso di optare per quello che potrebbe essere il cambio totale nel momento peggiore nella storia dell’hockey.
Stringendo il disco vicino alla propria linea di porta, Hronek sembrava pronto a liberarlo per tutta la lunghezza del ghiaccio – come spesso si fa quando si uccide un rigore – quando ha notato il terribile cambio francese. Ha cambiato rapidamente virata e ha immediatamente effettuato un passaggio sulla linea blu offensiva che ha portato tre dei quattro cechi sul ghiaccio con una netta possibilità di 3 contro 0. Matej Stransky e Radek Faksa hanno giocato a prendere il disco prima che Stransky alla positive riuscisse a superare un indifeso Neckar.
Ciò ha fatto entrare i francesi in sala con una sensazione orribile con se stessi, e se l’aria non è uscita completamente dal loro pallone a quel punto, di sicuro è successo quando la Repubblica ceca ha segnato due volte prima che il terzo periodo fosse trascorso due minuti per creare un punteggio di 6-3 che non ha cambiato il resto del percorso.
Domenica i francesi chiuderanno il turno preliminare alla ricerca del primo punto contro il Canada, mentre la Repubblica ceca affronterà lo stesso giorno la Svizzera.
