Il basket del Kentucky è tornato al posto in cui crede di appartenere.
I Wildcats, che hanno aperto la stagione con un file di 9-6, sono riemersi lunedì nel sondaggio AP High 25 al numero 25 dopo un recente gioco forte, rendendo il loro incontro di sabato al numero 14 della Florida a Gainesville una delle squadre in classifica.
Per tutta la stagione, mentre il suo gruppo non perdeva contro i programmi classificati Louisville, Michigan State, North Carolina, Gonzaga e Alabama, l’allenatore del Kentucky Mark Pope ha ripetuto lo stesso mantra: “Lo sistemeremo”.
A quanto pare, lui e il suo employees hanno fatto proprio questo.
Nella Southeastern Convention, il Kentucky (17-7, 8-3 SEC) è al secondo posto a pari merito con il numero 21 dell’Arkansas, entrambi a caccia dei Gators al primo posto (18-6, 9-2), che hanno vinto quattro vittorie consecutive dopo una sconfitta casalinga per 76-67 contro Auburn tre settimane fa.
Due vittorie sul rivale di frontiera Tennessee hanno segnato la stagione per i Wildcats, che sono tornati nella High 25 per la prima volta dall’inizio di dicembre.
Il Kentucky period sotto di 17 a Knoxville, ma ha recuperato una vittoria per 80-78 il 17 gennaio. Sabato scorso a Lexington, Ky., i Wildcats sono tornati da sotto 14 per vincere 74-71. In quest’ultimo incontro con i Volunteers, la scuola ha onorato il campione nazionale 1996 Wildcats capitanato da Pope.
Pope ha detto che ci sono somiglianze nella sua squadra attuale con i giocatori che portarono il Kentucky a quel titolo 30 anni fa contro il Syracuse: il capocannoniere Otega Oweh (17,1 punti a partita) con l’affidabile Antoine Walker, e Collin Chandler con lo specialista dei pezzi grossi Jeff Sheppard.
“C’è qualcosa in (Collin) che è come, ‘Lasciami andare a prendere il momento'”, ha detto Pope di Chandler, che segna 9,4 punti e tira con il 40,9% da 3 punti. “Sapete, siamo in una situazione molto diversa rispetto a un mese fa, quando eravamo alla LSU (quando) stiamo grattando e artigliando per cercare di tornare indietro e vincere quella partita.
“E con tutto in gioco, dobbiamo fare un passaggio davvero, davvero, difficile, advert alta pressione, decisionale… (e) Collin Chandler corre indietro, ‘Farò il passaggio, ho capito.’ C’è qualcosa di speciale in questo.”
I Gators hanno portato la loro forma migliore advert Athens, Georgia, e hanno battuto la Georgia 86-66 mercoledì sera, correndo fino a un vantaggio di 17 punti in 12 minuti contro l’ex allenatore della Florida Mike White.
Il successo è stato solo l’ultimo di un 9-1 per la Florida, con otto vittorie in doppia cifra.
L’allenatore Todd Golden ha detto che le sue guardie si sono rafforzate, principalmente Xaivian Lee e Boogie Fland.
Lee ha superato la sua media di 11 punti con un file di 18 punti contro la Georgia, mentre Fland (11,4 punti a persona) ne ha segnati 15.
“Ringraziamento a X”, ha detto Golden. “Diciotto e sette (help) senza turnover. Solo un bellissimo gioco da terra. E Boog si è fatto avanti e ci ha fatto andare avanti. Ho pensato che all’inizio fosse davvero bravo in transizione e poi ha avuto dei finali davvero difficili nel finale”.
Thomas Haugh guida i Gators con 17,5 punti a persona, mentre Alex Condon ha contribuito con 13,3 punti a persona e 7,9 rimbalzi a partita. Rueben Chinyelu ha una media di doppia doppia di 11,8 punti e 11,8 rimbalzi.
La Florida ha perso 11 partite su 13 contro i Wildcats dalla stagione 2018-19.
Durante l’anteprima dell’inclinazione della classifica di sabato, Golden ha notato la mancanza di una partita infrasettimanale da parte degli ospiti.
“Penso che sarà quello che ti aspetteresti”, ha detto. “Se ne vanno. Saranno seduti su di noi, ma va tutto bene.”
–Supporti a livello di campo
