L’attesissimo torneo olimpico maschile di hockey è ormai avviato in Italia e sta già fornendo risultati interessanti.
Nel corso del torneo fornirò alcuni dei miei appunti di scouting sui giocatori che stanno attirando la mia attenzione.
Con questo in mente, ecco il mio primo taccuino di scouting del torneo:
Il portiere italiano Damian Clara ha un vantaggio nella NHL?
Clara ha mantenuto da sola l’Italia nella partita di apertura del torneo contro la Svezia. Prima di partire nel terzo periodo per un infortunio dopo aver fermato l’attaccante Elias Pettersson dei Vancouver Canucks in contropiede, Clara aveva affrontato 49 tiri e concesso solo tre gol. La buona notizia è che Clara period abbastanza in salute da essere la riserva dell’Italia per la seconda partita di venerdì, e ha dovuto anche sostituirsi in partita per qualche minuto.
Clara è stata scelta dagli Anaheim Geese al 60esimo posto assoluto nel 2023. Un portiere imponente (6 piedi e 6, 214 libbre) che cattura il sinistro, gioca per Brynas nella massima lega professionistica svedese, la SHL, dove ha iniziato 30 partite e ha registrato una percentuale di salvataggio di 2,49 GAA e 0,888 finora in questa stagione.
Il percorso di crescita di Clara ha già incluso tappe nel J20, nell’Allsvenskan (serie professionistica di secondo livello della Svezia), nella SHL, nella Liiga (la massima lega professionistica della Finlandia), nell’AHL e nella Nazionale italiana. Anaheim ha firmato Clara con il suo contratto entry-level e mi aspetto che arrivi in Nord America per la stagionatura a livello AHL a tempo pieno il prossimo autunno.
Clara ha un vantaggio nella NHL. Ha solo 21 anni ed è ancora in by way of di sviluppo. Quando guardo Clara competere sul ghiaccio più grande della SHL, mi viene in mente che la sua corporatura massiccia e la sua compostezza sono più adatte al gioco della NHL. Clara raramente si allontana dalle sue posizioni quando si muove lateralmente e ha un’agilità e un atletismo generale superiori alla media. La minore larghezza della superficie ghiacciata in Nord America si tradurrà in meno movimenti laterali per Clara e più tempo per confrontarsi con i tiratori con il suo telaio da 6 piedi e 6.
L’impressionante difensore ammissibile alla leva della Lettonia
Alberts Smits si sta avvicinando alla high 10 del Draft NHL di quest’anno e sta già accumulando minuti significativi per la squadra lettone alle Olimpiadi. Smits è stato schierato alla pari e ha sostenuto il gioco di potere del suo paese nella sconfitta per 5-1 contro il Staff USA. Ha concluso la partita con 22 turni, con una media di 48 secondi ciascuno, e un totale di 17:57 nel tempo sul ghiaccio.
Smits è alto 6 piedi e 4, 205 libbre e si proietta come uno dei primi quattro difensori della NHL a doppio senso in termini di tempo. Ci sono alcuni scout nel settore che sono preoccupati per la sua capacità di leggere e reagire allo sviluppo delle giocate senza correre troppi rischi. È il modo in cui uno scout afferma se un potenziale cliente ha o meno il senso dell’hockey per adattare il suo stile di gioco.
Io sono dall’altra parte con Smits. Non puoi insegnare le dimensioni e Smits ha un’abilità con il disco migliore della media. I suoi percorsi per uccidere le giocate in difesa e ridurre le cose sono aree del suo gioco che possono essere allenate man mano che matura.
Nel frattempo, Smits ha solo 18 anni e continuerà a beneficiare delle incredibili esperienze vissute come professionista in Finlandia (con Jukurit nella Liiga), preparandosi per la Lettonia ai mondiali juniores durante le vacanze e ora rappresentando il suo paese sul palcoscenico olimpico.
Chi è il netminder slovacco Samuel Hlavaj?
Sento di aver monitorato la crescita del potenziale portiere del Minnesota Wild Samuel Hlavaj per gran parte della mia carriera da scout. Ho visto Hlavaj per la prima volta nel 2017, quando faceva parte della nazionale slovacca U18. Il suo viaggio ha incluso tappe nella USHL (Lincoln Stars), QMJHL (Sherbrooke Phoenix), prima e seconda divisione professionistica in Repubblica Ceca, il Campionato del mondo in rappresentanza della Slovacchia, l’AHL (Iowa Wild) e ora le Olimpiadi.
Apprezzo la dimensione di Hlavaj tra i pali. A 6 piedi-4, 218 libbre, occupa una tonnellata di rete. Ma quest’anno ha avuto una stagione piuttosto brillante in Iowa, registrando una percentuale di salvataggio di 3,33 GAA e 0,888 in 18 partite di AHL. Detto questo, Hlavaj ha la capacità di rubare le partite quando è in campo. È atletico, si muove bene lateralmente e gareggia per parare in ogni modo possibile.
Ha vinto la sua prima partenza alle Olimpiadi 4-1 contro la squadra finlandese e ha fermato 39 tiri su 40. I Wild hanno tre dei loro portieri alle Olimpiadi, con Filip Gustavsson e Jesper Wallstedt che rappresentano la Svezia.
Si può dire con certezza che il goaltending dei Wild è in buona forma per gli anni a venire.
