Uno studente laureato di Stanford ha creato un algoritmo per aiutare i suoi compagni di classe a trovare l’amore; ora Date Drop è la base della sua nuova startup

Con l’avvicinarsi di San Valentino a Stanford, alcuni studenti potrebbero prepararsi per i primi appuntamenti, non con persone incontrate su Tinder o Hinge, ma con abbinamenti di un servizio chiamato Data Dropprogettato dallo studente laureato di Stanford Henry Weng. Date Drop accoppia gli studenti con potenziali date una volta alla settimana in base alle loro risposte a un questionario.

Un ragazzo geniale di Stanford sta cercando di sconvolgere un’industria consolidata dal suo dormitorio di Palo Alto? Fermami se l’hai sentito uno prima! Ma i giovani adulti lo sono profondamente disilluso con lo stato frustrante e demoralizzante degli appuntamenti on-line. Perché non provare qualcosa di diverso?

Oltre 5.000 studenti di Stanford hanno provato Date Drop dal suo lancio in autunno. È stato lanciato anche in altre 10 scuole, tra cui il MIT, Princeton e l’Università della Pennsylvania, e Weng cube che vuole lanciare Date Drop in modo più ampio in alcune città quest’property.

“Le nostre partite si convertono in date effettive a circa 10 volte la velocità di Tinder”, ha detto Weng a TechCrunch. “Invece di scorrere, conosciamo profondamente ogni persona e inviamo loro una corrispondenza compatibile a settimana.”

Inizialmente, Weng non aveva intenzione di trasformare Date Drop nelle fondamenta di una startup. Quindi, un suo caro amico ha incontrato il loro companion tramite Date Drop. “È stato allora che ho avuto la sensazione che si trattasse meno di un progetto”, ha detto.

Ora, Weng pensa a Date Drop solo come al primo servizio della sua startup, il Società di relazioneche è una società di pubblica utilità, un tipo di società legalmente obbligata a considerare l’impatto sociale insieme ai profitti.

“Tutto è iniziato come qualcosa per cui volevo esistere nel campus, ed è diventata un’azienda perché le persone continuavano a chiederlo nelle loro scuole e avevo bisogno di risorse per farlo”, ha detto.

Weng ha già raccolto “qualche milione” da alcuni angel investor, tra cui il fondatore di Zynga e primo sostenitore di Fb Mark Pincus, che ha tenuto corsi di enterprise a Stanford (incluso a Weng). Anche Andy Chen, ex companion di Coatue, e Elad Gil, uno dei primi sostenitori di Airbnb, Stripe e Pinterest, hanno investito nella Relationship Firm.

“La visione a lungo termine di The Relationship Firm consiste nel facilitare tutte le relazioni significative: amicizie, connessioni professionali, comunità, eventi”, ha affermato.

È normale utilizzare algoritmi per prevedere se gli utenti di un servizio di appuntamenti possono essere compatibili tra loro: ecco come funzionano le app di appuntamenti. Ma Weng afferma che il suo modello è più orientato a creare connessioni a lungo termine, con il 95% degli utenti di Date Drop che afferma di essere interessato alle relazioni.

Weng spiega che ci sono due elementi fondamentali in gioco. Innanzitutto, il questionario deve essere sufficientemente approfondito da catturare un quadro reale di chi sia qualcuno. “Lo facciamo attraverso domande, risposte aperte, conversazioni vocali e altri dati forniti dagli utenti”, ha affermato.

La prossima sfida è la previsione della compatibilità. “Poiché aiutiamo le persone a pianificare le date, disponiamo di dati su quali partite effettivamente funzionano. Quindi abbiamo un modello addestrato sui risultati del mondo reale”, ha affermato. “Una volta che hai questi due componenti, la corrispondenza effettiva è roba commonplace dalla letteratura teorica sulla corrispondenza.”

Attualmente consegue un grasp in informatica a Stanford, Weng ha orientato la sua formazione attorno ai concetti economici e matematici di corrispondenza. Come studente universitario a Stanford, aveva creato la sua specializzazione per studiare gli esseri umani, l’abbinamento e gli incentivi.

“Ho iniziato a vedere come l’abbinamento modella gran parte della nostra vita”, ha detto Weng a TechCrunch. “Chi è il tuo compagno di vita, chi sono i tuoi amici, in che università vai, per quale azienda lavori sono tutti problemi corrispondenti.”

Al di là della sua formazione tecnica, Weng ha trovato utile un corso inaspettato per imparare a gestire una startup: “Intro to Clown”.

“Un principio fondamentale del clowning è che i clown sono dei falliti e, invece di temere il fallimento, si divertono a farlo”, ha detto. “Come creatore di prodotti, il tuo intero viaggio consiste semplicemente nel fallire ripetutamente e nel rialzarsi. Il corso di clown è stato un meraviglioso microcosmo di tutto ciò.”

Finora, The Relationship Firm ha due dipendenti oltre a Weng, insieme a 12 studenti che fungono da ambasciatori del campus. Poiché il loro lavoro ruota attorno alla creazione di fiammiferi, Weng ha esteso questa mentalità al modo in cui gestisce l’azienda. Offre ai dipendenti uno “stipendio di relazione” mensile di $ 100, che possono spendere in appuntamenti, regali, esperienze o qualsiasi cosa che li aiuti advert approfondire una relazione importante di qualsiasi tipo.

“Le relazioni sono il fattore più importante nella vita di una persona”, ha detto Weng. “Esistono anche ottime ricerche che dimostrano che i soldi spesi per altre persone ti rendono più felice dei soldi spesi per te stesso.”

Il fascino di Weng per il modo in cui le persone creano relazioni ha influenzato anche il modo in cui vive la sua vita quotidiana.

“Date Drop mi ha mostrato quante persone interessanti ci sono là fuori che non incontreresti mai durante la tua normale routine”, ha detto. “Mi ha reso più aperto verso persone che altrimenti non avrei incrociato.”