OScrivere le recensioni jazz del 2026 con una storia della metà degli anni ’80 potrebbe rischiare di inquietare il pubblico, ma quello period il decennio in cui un giovane sassofonista lungimirante della scena jazz britannica chiamato Iain Ballamy apparve per la prima volta sul radar di questo scrittore. La formazione intergenerazionale e le idee accattivanti di Riversphere, la sua prima uscita da solista dopo anni, testimoniano esattamente il motivo per cui è rimasto lì per 40 anni.
Poco più che ventenni, Ballamy e il pianista/compositore Django Bates univano spesso le forze come due anticonformisti, abilmente rispettosi della tradizione del jazz classico mentre la trasformavano avventurosamente e spesso maliziosamente. Erano determine chiave in una generazione britannica di talento che creò alcuni dei jazz europei più brillanti degli anni ’80 e ’90, con un ruolo più influente nella rivoluzionaria orchestra Unfastened Tubes, che riuniva generi dallo swing vecchia scuola al vaudeville, all’improvvisazione e all’avant-rock, e in alcune occasioni faceva davvero ballare la gente per le strade.
Riversphere paragona l’intreccio dei fiumi ai flussi del fare musica tra generi, individui e attraverso le linee sfumate della composizione e dell’improvvisazione. Il suono del sax meravigliosamente ritmato e timbricamente evocativo di Ballamy fronteggia un quartetto di prim’ordine con l’atmosfera del chitarrista Invoice Frisell-iano Rob Luft, il bassista Conor Chaplin e la batterista Corrie Dick, mentre la sempre empatica Laura Jurd e il promettente figlio di Ballamy, Charlie, condividono i ruoli di tromba in tre tracce – in particolare il finale squisitamente armonizzato del set, As Time Passes.
I fiati e la chitarra passano da linee folkloristiche a piegamenti di be aware grezze nell’apertura Harmonique, mentre i toni malinconici di chitarra e sax vanno delicatamente alla deriva attraverso sample di batteria che cambiano dolcemente in Unresolved. Il sognante Unusual Assembly di Frisell mette lente esalazioni di tenore fluttuanti tra rintocchi di chitarra acuta, e due struggenti canzoni di Chico Buarque/Jobim riflettono calorosamente sia l’affetto di Ballamy per il jazz latino e la musica ambient nord-europea, sia la versatilità di Luft come poeta del tono e agile postbopper. Il quantity 2 è già in cantiere: una prospettiva intrigante per la fantastic dell’anno.
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Il tastierista Craig Taborn, il leggendario suonatore di ance Henry Threadgill e il trombettista Ambrose Akinmusire sono tra le tante star del jazz che duettano con il contrabbassista Tommaso Morgan in Round You Is a Forest (Loveland) di quest’ultimo – ma qui Morgan suona principalmente i boschi, la sua invenzione virtuale che imita i suoni di liuti, arpe, cetre e altro ancora. La macchina crea un paesaggio sonoro affascinante, anche se, rispetto all’immaginazione dei bassi di Morgan, a volte sembra ostacolare la flessibilità bidirezionale di queste conversazioni. Tom OllendorffThe place within the World (Contemporary Sound New Expertise) potenzia in modo creativo il trio abituale di questo bravo giovane chitarrista britannico, in perfetta sintonia con la stella del pianoforte statunitense dei Blue Word, Aaron Parks, su groove veloci e hard-boppish, melodie eleganti (tutte di Ollendorff) e improvvisazioni artistic. E il defunto grande pianista britannico John TaylorTramonto (ECM) è la gradita presentazione di una registrazione dal vivo del superbo trio del 2002 (con gli americani Marc Johnson al basso e Joey Baron alla batteria) che realizzò l’iconico studio ECM di Taylor a Rosslyn nello stesso anno.
