È un giovedì pomeriggio nuvoloso di high-quality gennaio e Thundercat mi racconta di quella volta in cui cercò di interessare Snoop Dogg all’opera di Frank Zappa della metà degli anni ’70. Allora non period Thundercat, spiega. Period ancora Stephen Bruner, bassista a noleggio, che si period ritrovato in quella che lui stesso definisce una “stupida band al livello di Rick James” che accompagnava il venerabile rapper, piena di luminari del jazz di Los Angeles che avrebbero poi contribuito a To Pimp a Butterfly di Kendrick Lamar: Kamasi Washington, Josef Leimberg, Terrace Martin. Ahimè, le loro doti jazz erano talvolta thoughtful eccedenti rispetto ai requisiti. Advert un certo punto, mentre Bruner stava suonando un ampio assolo di basso sul palco, Snoop gli si avvicinò e annunciò categoricamente: “Nessuno ti ha detto di suonare tutto?” Quello.”
Quindi forse è stato nello spirito di allargamento degli orizzonti che Bruner si è preso la briga di suonare a Snoop la canzone St Alfonzo’s Pancake Breakfast, una fetta di jazz-rock intricata e ricca di marimba tratta dall’album di Zappa del 1974 Apostrophe, che cambia indicazione del tempo tre volte in meno di due minuti e contiene testi su un uomo che ruba margarina e urina su una cartella di bingo. “Sì, l’ho colpito con le montagne russe”, ridacchia Bruner. “Stava fumando e ha quasi mangiato la sua canna, dicendo: ‘Che diavolo inferno sta succedendo?” Ho detto: “I miei sentimenti, esattamente”. Penso di aver fatto una capriola dopo e di aver lasciato la band: Ho giocato a Snoop Dogg St AlLa colazione di Fonzoil mio lavoro qui è finito, non ho più lavoro da fare.” Ci pensa un attimo. “O forse sono stato licenziato: ‘Vattene da qui amico, sei troppo strano.’ Ho dimenticato. È stato un momento fantastico”.
Questo, diventa evidente mentre proviamo a discutere del suo prossimo quinto album, è un aneddoto molto simile a Thundercat, che coinvolge uno dei solid incredibilmente eclettici di musicisti con cui ha lavorato nel corso della sua carriera: è presumibilmente l’unica persona nella storia che può affermare di aver suonato con Ariana Grande e Herbie Hancock, e di essere stato in una boyband dei primi anni 2000 (Nessun coprifuocogrande per un breve periodo in Germania) e la nodosa istituzione del thrash steel Suicidal Tendencies. Si ha l’impressione che non fosse molto felice come membro del primo: “Sono un musicista della classe operaia, amico, e questo significava per me quando avevo 14 anni”. Ha trascorso nove anni in quest’ultimo, tuttavia, facendosi strada attraverso canzoni intitolate Widespread Bloodshed e We’re F’n Evil. (Vale la pena notare che nello stesso periodo lavorava anche con Erykah Badu.)
Sembra perplesso quando gli chiedo se riesce a pensare a qualche situazione musicale in cui si sentirebbe a disagio a suonare. “Qualunque sia la disposizione cerebrale che ti fa sapere che sei in una situazione pericolosa, non credo di averlo fatto”, cube, alzando le spalle. “Penso che esibirmi costantemente abbia permesso che questo non fosse una cosa così problematica per me. Che cosa significa? ‘La fortuna è solo preparazione incontrata con opportunità’?”
Inoltre, la storia di Snoop comporta anche una drammatica e improbabile collisione di generi, molto comune a Thundercat. Cube che il suo passaggio da sideman polivalente advert artista solista all’inizio degli anni 2010 gli è sembrato stranamente naturale, forse perché la musica che ha iniziato a fare period strana ed eclettica come l’elenco degli artisti nel suo CV. I suoi album solisti fino advert oggi hanno pilotato un percorso selvaggiamente zigzagante tra funk, jazz-fusion, pop elettronico, yacht rock, hip-hop, psichedelia, punk e chiptune, tra le altre cose, il tutto generosamente decorato con il tipo di assolo di basso stravaganti che tanto sconvolsero Snoop Dogg.
Non dovrebbe funzionare davvero, ma funziona, forse perché i bizzarri cocktail stilistici non sembrano mai forzati, ma un’estensione naturale dei suoi gusti incredibilmente cattolici. Nel corso del nostro pomeriggio, passa dall’entusiasmo sfrenato per il capolavoro di soul sofisticato di Leon Ware della metà degli anni ’70 Massaggio musicaleper spiegare il Modalità lidiaa dimostrare una conoscenza chiaramente enciclopedica dell’opera di Chick Corea, a discutere seriamente l’opera “davvero innovativa” dei Limp Bizkit. Pensa che i suoi gusti musicali siano dovuti ai suoi genitori, entrambi musicisti – suo padre suonava la batteria nei Temptations – e ardenti sostenitori che classificare la musica fosse solo uno strumento di advertising and marketing, un’concept che chiaramente si è insinuata a un livello molto profondo. Quando period adolescente, period innamorato degli Slipknot e dei Korn quanto lo period degli album di Billy Cobham e George Duke che suonavano i suoi genitori, o degli artisti jazz che lui e Washington si intrufolavano, minorenni, per vedere nei membership di Los Angeles.
Chiaramente Thundercat è una pop star diversa dalle altre, anche se non è necessario conoscere la sua storia per capirlo: basta guardarlo. Oggi a Londra, nonostante sia atterrato di recente da Los Angeles, indossa uno stile tipicamente da capogiro: voluminosi pantaloni di velluto a coste, camicia in una sorta di broccato militare del XIX secolo, scarpe da ginnastica beautify con punte scheletrate metalliche e dreadlocks tinti in massa tenuti indietro dal viso da un paio di enormi grip argentati raffiguranti tigri ringhianti. Forse preoccupato che questo possa sembrare insufficientemente accattivante, si è accessoriato con un’enorme corazza metallica con il brand dei felini alieni dei cartoni animati da cui ha preso il nome. È un fan ossessivo di cartoni animati, fumetti e fantascienza e arricchisce la sua conversazione con riferimenti a manga e videogiochi, un paio dei quali così oscuri che devo cercarli quando torno a casa.
Mi cube che il suo “momento più grande di sempre” è stato ottenere un cameo nei panni di un uomo con una mano robotica nella serie TV di Star Wars Il libro di Boba Fett. “Posso usarlo in una discussione ogni volta che qualcuno diventa troppo alto e potente: ‘Ehi, non puoi parlarmi in quel modo, ero in Star Wars!'” annuisce. “Non è stato uno di quei momenti in cui non si incontrano mai i tuoi eroi. Per me non puoi rovinare Star Wars. Alcuni personaggi e alcuni principi da cui è stato creato sono senza tempo, sono ancora in piedi. La lotta tra l’oscurità e la luce, ciò che è considerato buio e ciò che è considerato luce; la Forza, che fondamentalmente è come la flatulenza.” Nota la mia espressione sconcertata e sorride. “Tutto dipende da come scegli di usarlo, amico. Magari come arma.”
Ma non si è fermato a Londra per discutere di Star Wars. Bruner ha un nuovo album, Distracted, che sembra far girare la testa come al solito: morbide ballate di pianoforte soft-rock che si affiancano a brani home, A$AP Rocky rappa su un ritmo che deve tanto allo shoegaze quanto all’hip-hop, mentre sia Lil Yachty che il duo indie provocatoriamente retrò dei Lemon Twigs sono nel solid di supporto.
Non per la prima volta nella sua carriera, l’eclettismo è così divertente che inizialmente è facile non notare quanto siano tese e abbattute molte delle canzoni: The Golden Age of Apocalypse del 2011 piangeva la morte correlata alla droga del suo amico e collaboratore Austin Peralta; la sua svolta nel 2017 Drunk ha sondato il suo rapporto problematico con l’alcol, mentre il predecessore di Distracted, It Is What It Is, period consumato dal dolore per la morte del suo “migliore amico”, il rapper Mac Miller.
Cube che It Is What It Is è stato particolarmente difficile da realizzare – “C’period molto trauma legato a questo, molto dolore” – aggravato dal fatto che è stato rilasciato al culmine del blocco. “Ho sentito che pubblicare un album viene paragonato alla depressione postpartum: hai un story attaccamento a questa cosa a causa di quanto ne sei ossessionato, poi lo pubblichi e poi c’è questa sorta di strana sensazione di solitudine. E a causa del maledetto Covid, It Is What It Is è uscito nel silenzio più completo, tipo: lascia cadere l’album e vai a sederti al buio, vedi se riesci advert amplificare ancora un po’ il dolore.
“C’erano molte cose da fare quando è uscito l’album, e dovevo semplicemente sedermi con esso, non potevo… avrei quasi, come, vomitato al pensiero di ciò. Ma alla high-quality, quando guardo indietro, sono molto grato per la possibilità di sedermi, perché dover andare sul palco e affrontare tutto ciò notte dopo notte, dire addio ai miei amici ancora e ancora, sarebbe stata un’altra esperienza traumatizzante.”
Invece di andare in tournée, Bruner ha fatto il punto. Ha smesso di bere e ha iniziato advert allenarsi nella boxe con una story dedizione che “anche i miei allenatori si chiedono cosa diavolo sto facendo a volte: ‘Ehi, ti stai allenando per un combattimento o qualcosa del genere?'” Fa una risatina mordace. “Io dico, ‘Intendi la terza guerra mondiale, perché sembra che sia in corso?'”
Cube che il nuovo album è “un po’ un diario, l’elaborazione del mio pensiero”, e sembra essere correlato alla ricerca interiore che ha fatto all’indomani dell’uscita di It Is What Is. Ci sono canzoni sulla sua capacità di auto-sabotaggio, su relazioni fallite, sul suo sospetto che alcuni dei suoi comportamenti più irregolari possano essere il risultato di un disturbo da deficit di attenzione e iperattività, sebbene non gli sia stato diagnosticato. “Penso che sia un sottoprodotto dell’ambiente, come lo sono la maggior parte delle malattie”, cube. “Abbiamo i telefoni cellulari, abbiamo le microtransazioni, usi il cervello in raffiche di 30 secondi e ti adegui anche se non vuoi. E anche se fosse qualcosa che potresti diagnosticare, è come se avessi 40 anni e non sono morto finora. E non conosco una sola persona creativa il cui cervello non sia di quella natura. Viene con il territorio. Quindi immagino che sia da qualche parte sulla falsariga di un superpotere.”
L’album ritorna anche al compianto Miller, che appare in She Is aware of Too A lot, un brano registrato dalla coppia a Malibu alcuni anni prima della morte di Miller. No, cube Bruner, non è stato strano tornare alla registrazione e sentire di nuovo la voce del suo defunto amico rimbombare nello studio. I brani che parlano della morte di Miller in It Is What It Is erano consumati da un’infelicità quasi paralizzante: “È così difficile superarlo, ho provato a superarlo, sono bloccato nel mezzo”, cantava nella title monitor.
Ma She Is aware of Too A lot – un vivace brano alimentato dal funk che vede Miller nel suo primo periodo di mega-fama, riflettendo sulla sua nuova celebrità in termini spiritosi e concreti – ha offerto un promemoria di quando ce l’hanno fatta. “È stata la merda più divertente di sempre”, cube Bruner. “Period divertente, lo ricordo visceralmente. Mi piace descrivere Mac quasi come se fosse un Rat Pack solitario. Quando lo vedevo, in qualche modo mi sentivo come se dovessimo indossare dei completi. Tipo strane stronzate intellettuali e imbrogli. E sciocchezze! Questo è quello che stavamo facendo. È solo un’immagine chiara di chi eravamo.”
Bruner cube che Distracted è “il suono di me che scelgo felice”. Se occasionalmente sembra problematico o abbattuto, beh, “scegliere la felicità è un processo infernale”.
E, in effetti, sembra felice, scherzando sul fatto che il suo nuovo album deve competere con Cardi B – “Devo procurarmi un culo più grasso, devo prendere un BBL” – entusiasta di una prossima visita alla settimana della moda di Parigi.
È strano, cube: nonostante tutti i cambiamenti che la sua carriera ha subito, non sembra così diversa dai suoi primi giorni in cui suonava ai matrimoni o, più tardi, nei Suicidal Tendencies. “Il mio ricordo principale è che se restassi fermo troppo a lungo verrei colpito da una lattina di birra. Penso che valga lo stesso principio. In realtà, penso che quel principio valga per ogni fase della vita: stai fermo troppo a lungo e qualcuno ti colpirà con qualcosa.”
Detto questo, mi stringe la mano e si avvia verso il crepuscolo londinese, facendo tintinnare leggermente la corazza mentre cammina, comprensibilmente le teste si girano al suo passaggio.
