Tecco una strana tensione psicologica attorno ai falli del basket. Non diversamente da un processo. Un singolo battito cardiaco gommato risuona nelle nostre gole collettive. Nelle controversie relative al basket, il verdetto viene trasmesso in televisione e pronunciato in pubblico al fischio dell’arbitro. Deni Avdija ha dovuto affrontare più processi di un criminale in carriera all’inizio di gennaio, quando ha segnato 41 punti nella vittoria dei Portland Path Blazers sugli Houston Rockets. Dal campo sono arrivati ventotto. Gli altri 13 gli furono consegnati a domicilio.
La risposta on-line è stata immediata, facendo eco alle critiche che hanno seguito l’israeliano per tutta la stagione: è un commerciante di tiri liberi. È un tipo specifico di peggiorativo dei cerchi: non proprio un imbroglio, ma una sorta di outsourcing, fa notare il farming agli arbitri. Dopo la partita, all’attaccante dei Rockets Tari Eason è stato chiesto cosa rende Avdija così difficile da proteggere. La sua risposta fu una sola parola: “Zebre”.
I lanci gratuiti ci fanno incazzare perché sono una truffa riuscita, come le electronic mail di follow-up. E Avdija li ha fatti funzionare in questa stagione: è secondo in campionato per tiri liberi a partita e terzo per tiri liberi realizzati. Quella produzione lo ha reso il favorito per il Premio per il giocatore più migliorato e si è guadagnato il suo primo ruolo di riserva All-Star, finendo in vantaggio di LeBron James e Kevin Durant nel secondo ritorno del voto dei fan. I Path Blazers sembrano pronti a fare il play-in, che sarebbe la loro prima apparizione post-stagionale dal 2021.
Ma la visibilità invita al controllo. Da quando è arrivato a Portland nel 2024 e ha ottenuto il potere di punta, Avdija ha giocato con un’energia nevrotica e in discesa. Si mette in una posa da contrapposto prima di tuffarsi nella carneficina, assorbendo tutti i gomiti invisibili e le chiacchiere di merda, e sì, aspettando la chiamata. I tifosi si fanno beffe di questo genere di cose… a meno che la famous person della loro squadra non le utilizzi. Mentre i flopper d’élite come James Harden o Shai Gilgeous-Alexander vengono criticati per imbrogli in campo, l’ira rivolta advert Avdija si riversa in giudizi su chi è e da dove viene.
Questa non è una difesa della politica di Avdija, né un tentativo di riciclarla attraverso il basket. Con l’aumento della notorietà di Advija, aumenteranno anche le critiche. Web aumenta l’entropia. Quindi abbiamo visto il decentramento degli insulti sul basket. Terrorista. Genocidio. Un atleta già controverso è stato trasformato in un procuratore del massacro dei palestinesi a Gaza. Ma dovremmo essere in grado di criticare ciò che ha detto Avdija senza pretendere che il suo modo di giocare sia un riflesso dello spargimento di sangue di Israele a Gaza.
L’esame accurato non emerge dal nulla. In quanto israeliano, Avdija è uno dei pochissimi giocatori NBA con un servizio pubblicamente documentato nelle forze di difesa israeliane. Avdija è nato in un kibbutz nel nord di Israele e si è arruolato nell’aprile 2020, durante la pausa pandemica della NBA, secondo il sistema di coscrizione obbligatoria israeliano. Questo fatto è ricercabile. Sicuramente è stato fatto circolare. Dopo il bombardamento su larga scala di Gaza da parte di Israele, si è trasformata in un’accusa.
Credo che le azioni di Israele a Gaza siano un genocidio. Tutto il mondo ha abbandonato la Palestina. Ma non abbiamo bisogno di mentire per affermare qualcosa. Avdija non ha commesso crimini di guerra. Non ci sono show che lo leghino a specifici atti di violenza contro i civili, e ha completato il suo servizio in Nord America giocando a basket. Ha prestato servizio prima dello spargimento di sangue a Gaza, quando aveva solo 19 anni, un’età abbastanza grande per servire, ma abbastanza giovane perché qualcuno non avesse sviluppato opinioni ferree. Le affermazioni richiedono show. La parola crimine è riservato advert azioni che possono essere dimostrate, non semplicemente dedotte per adattarsi al bias di conferma.
Alcuni sostengono che il servizio nell’IDF sia di per sé un crimine di guerra. Questo è uno commonplace impossibile e specioso. Far crollare ogni servizio nella criminalità significa abbandonare la distinzione tra violenza istituzionale e colpevolezza personale. Questa distinzione è l’unica cosa che separa la responsabilità dal caos.
Quindi Avdija chiaramente non è il nemico qui, anche se neanche io faccio il tifo per lui. I veri peccati vengono da molto più in alto nella scala. La gente è giustamente furiosa perché i soldi dei contribuenti americani continuano a finanziare un genocidio. È iniziato con un democratico, Joe Biden, e continua con un repubblicano, Donald Trump. Lottiamo semplicemente stando seduti con la nostra rabbia. Quindi colpiamo con i pugni serrati – qualcuno su cui possiamo proiettare la nostra rabbia, e Avdija è un bersaglio facile, non IL bersaglio.
Gli stati commettono atrocità. I governi mentono. I militari applicano la politica. Gli individui esistono all’interno di questi sistemi, a volte complici, a volte costretti e talvolta sbagliati senza essere criminali. C’è un’altra complicazione. Avdija è un sionista. Cioè, se la parola viene usata secondo la sua definizione nel dizionario – che embrace qualcuno che sia “un sostenitore del moderno Israele” – piuttosto che come un insulto.
In un’intervista del marzo 2025 con Israel Hayom, Avdija ha detto: “Amo Israele” e ha descritto la rappresentazione del suo paese come motivo di orgoglio e responsabilità. Avdija ha anche detto che “non tutti capiscono al 100% cosa sta succedendo in Israele”, aggiungendo che cerca di spiegare la situazione “dal lato buono”.
Il sionismo non implica criminalità, ma i fan hanno il diritto di criticare l’orgoglio nazionale di Avdija quando è rimasto totalmente in silenzio sulle morti di massa di civili palestinesi per mano del suo paese d’origine. Quando immagini di quartieri distrutti e bambini morti circolano abitualmente sui feed social, la neutralità non può essere vista come una posizione seria. E Avdija continua a esprimere il suo sostegno a Israele nonostante le sue azioni. Nell’a profilo recente nell’AtleticoAvidja ha espresso rabbia nei confronti dei critici di Israele e per il modo in cui la politica e il basket sono abitualmente collegati a lui.
“Sono un atleta. Non mi occupo davvero di politica, perché non è il mio lavoro”, ha detto Avdija. “Ovviamente sostengo il mio Paese, perché è da lì che vengo. È frustrante vedere tutto l’odio. Advert esempio, ho un buon gioco o ottengo voti All-Star, e tutti i commenti sono persone che mi collegano alla politica. Advert esempio, perché non posso semplicemente essere un buon giocatore di basket? Perché è importante se vengo da Israele, o da qualsiasi parte del mondo, o quale sia la mia razza? Rispettami e basta come giocatore di basket.”
Questa è la trappola: vuole i benefici del nazionalismo senza alcuna responsabilità per ciò che quel nazionalismo sta facendo nel mondo. Forse Avdija crede sinceramente che le azioni di Israele a Gaza siano buone, il che è un suo diritto. Ma non dovrebbe essere sorpreso – o lamentarsi – quando riceve una reazione negativa per aver approfondito l’argomento.
E gli atleti hanno dimostrato che puoi amare alcuni aspetti del tuo Paese – la tua famiglia, i tuoi amici, gli ideali che dovrebbe rappresentare – pur sentendoti profondamente a disagio per le sue azioni. Sotto Trump, abbiamo visto bambini rapiti da funzionari federali, cittadini uccisi a colpi di arma da fuoco per le strade e i nostri presunti alleati minacciati e insultati. Quando gli è stato chiesto se avrebbe rappresentato gli Stati Uniti alle Olimpiadi invernali della scorsa settimana, lo sciatore freestyle Hunter Hess ha espresso eloquentemente la sua ambivalenza.
“Rappresentare gli Stati Uniti in questo momento suscita emozioni contrastanti… È un po’ difficile. Ovviamente stanno succedendo molte cose di cui non sono un grande fan, e penso che molte persone non lo siano. Penso che per me sia più che altro rappresentare i miei amici e la mia famiglia in patria, le persone che li rappresentavano prima di me, tutte le cose che credo siano optimistic per gli Stati Uniti”, ha detto Hess.
Ma solo perché le opinioni di Hess sono nobili non lo rendono uno sciatore migliore, anche se potrebbe renderlo più facile da tifare. E solo perché i commenti di Avdija sono, nella migliore delle ipotesi, stonati, non significa che sia un giocatore di basket peggiore. È possibile essere furiosi per il bagno di sangue di Gaza – e per i soldi dei nostri contribuenti che lo finanziano – senza trasformare pigramente l’argomento in un dibattito sul basket. È molto più importante di così. Soprattutto quando il tonfo energico del dribbling on-line è più facile da arbitrare. Il pericolo non è che Avdija sfugga alle critiche. Il pericolo è che trasformando i dibattiti cruciali in argomenti sul basket, perdiamo di vista ciò che è veramente importante.
Altrimenti tutto può diventare un atto d’accusa, anche un tiro libero.
