Lincoln di Skubala vincerà “la partita più importante degli ultimi 65 anni”?

Negli ultimi dieci anni circa, Lincoln è stato promosso da fuori campionato, ha giocato un quarto di finale di FA Cup, è stato a Wembley alcune volte e lì ha vinto il primo trofeo. Eppure sabato viene definita la partita più importante del membership negli ultimi 65 anni.

Gli Imps sono secondi in League One e ospitano il Bolton, terzo classificato, alla Sincil Financial institution. Vinci e ottieni un vantaggio di nove punti sul gruppo degli inseguitori per i posti di promozione automatica.

Se ciò accadesse, ovviamente ci sarebbe molta strada da fare – rimarrebbero 15 partite – ma manderebbe i tifosi nel mondo dei sogni in attesa di una prima apparizione in seconda divisione dal 1961. Eppure per l’allenatore Michael Skubala c’è un appello alla calma.

“Ogni volta che una grande squadra arriva in città ed entrambe sono seconde o terze, sembrerà sempre una partita più grande”, cube Skubala Sky Sport. “Ma per me facciamo semplicemente quello che facciamo e cerchiamo di raggiungere i prossimi tre punti.

“Ci sono ancora 48 punti da giocarsi in questo campionato e non abbiamo fatto assolutamente nulla.

“Il bello e la difficoltà del calcio è che può cambiare molto velocemente. Quindi dobbiamo solo concentrarci sulla prossima partita, che vale quanto i tre punti della scorsa settimana.

“Certo, è una partita emozionante e ci sarà un pubblico gremito, quindi ci sarà una bella atmosfera. Ma per me vale lo stesso”.

Ci sono tutte le ragioni per credere che Lincoln possa superare il limite. Gli Imps sono imbattuti da 13 partite consecutive nella League One, definita una delle divisioni più difficili da cui uscire a causa della sua assoluta competitività.

Sono passati quasi tre mesi dall’ultima volta che Lincoln ha perso una partita di campionato, ma quella serie di imbattibilità li ha portati da fuori dai play-off a destra nella mischia per la promozione automatica.

La squadra di Skubala ha faticato a mantenere la continuità a ottobre e novembre: cosa è cambiato?

“Vogliamo giocare velocemente”, cube il boss di Lincoln. “Siamo una squadra pronta, aggressiva.

“E a volte ci vuole tempo perché i giocatori capiscano come farlo nel modo in cui vogliamo farlo qui – e si sviluppano in esso.

“È proprio la natura dell’allenatore. A volte devi solo aspettare che le cose si sviluppino, il che è fantastico. E poi i ragazzi devono andare a esibirsi, cosa che hanno fatto brillantemente negli ultimi due mesi”.

I fan di Lincoln hanno dovuto affrontare la loro giusta dose di delusioni in campionato negli ultimi anni. Cinque anni fa, avevano bisogno di resistere ancora un’ora di calcio per suggellare la promozione al campionato attraverso gli spareggi, ma hanno perso un vantaggio contro il Blackpool.

Due stagioni fa, al termine del primo mandato di Skubala al membership, hanno perso gli spareggi all’ultima giornata.

Dopo che la scorsa stagione si è conclusa all’11° posto, ci si è chiesti se il membership sarebbe riuscito advert avvicinarsi nuovamente al campionato, soprattutto essendo tra le ultime sei o sette squadre in termini di funds. Ma le lezioni sono state apprese.

“Abbiamo ovviamente una squadra molto approfondita quest’anno”, afferma Skubala. “La strategia in property period che non volevamo arrivare a dicembre e gennaio e non avere abbastanza corpi perché period quello che pensavamo ci avesse danneggiato l’anno scorso.

“Siamo riusciti a evitarlo con un po’ di fortuna, ma anche attraverso la profondità. E ora entriamo nel vivo della positive della stagione in una posizione davvero buona.”

Ma una cosa che hanno mantenuto rispetto alla scorsa stagione è la minaccia dei calci piazzati. La scorsa stagione i Lincoln sono stati la migliore squadra di terzo livello in termini di situazioni di palla inattiva e, con 19 gol realizzati in questa stagione, questa tendenza è continuata. Sono ancora una volta primi nella League One in quel reparto e quarti in assoluto nelle prime quattro divisioni inglesi.

Si è parlato molto dell’uso dei dati nell’intelligenza artificiale per diventare esperti dei calci piazzati, con Skubala che ha esaminato per la prima volta i vantaggi tecnologici quando period al Leeds, ma ha guadagnato rispetto per la palla morta quando ha lavorato nell’organizzazione degli allenatori di futsal dell’Inghilterra.

“La gente probabilmente non lo capisce, ma anche i calci piazzati sono una parte importante del gioco del futsal”, cube Skubala, che ha allenato il difensore del West Ham Max Kilman in quella nazionale.

Ma il problema di essere un ‘Set-Piece FC’ – con un lancio lungo e uno stile di gioco fisico in space di rigore – è che può portare a occasionali commenti sarcastici.

Advert esempio, dopo un recente pareggio per 2-2, l’allenatore del Luton Jack Wilshere ha scherzato dicendo che Lincoln di Skubala “si preoccupa davvero solo di mettere le palle in space”.

“Adoro mettere le palline nella scatola!” cube Skubala quando gli vengono poste quelle citazioni. “Se potessi mettere più palloni in space, ne metterei di più! È ciò che fa male alle squadre.

“Penso che sia un commento davvero giusto perché è quello che vogliamo fare e come vogliamo farlo. Se potessi avere più palloni nell’space, 100 voci nell’space, lo prenderei.”

E in ogni caso, i Lincoln sono molto più che semplici ‘Set-Piece FC’: non sarebbero nella posizione in cui sono se semplicemente lo fossero.

“Ho già abbastanza capelli grigi”, cube Skubala. “Sono stato nel gioco abbastanza a lungo per capire anche che ci sono principi di base che non possono cadere. Se cadono, niente ha importanza.

“I calci piazzati non sono mai stati importanti. Lo sono sempre stati. È solo il modo in cui porti i giocatori lì adesso e il modo in cui li alleni, potrebbe essere leggermente diverso.

“La palla, il verde e i due gol non si sono mai mossi ed è 11 contro 11, quindi rimangono gli stessi.”

Se Lincoln dovesse raggiungere il sogno generazionale del campionato, ai suoi sostenitori non importerebbe come ci sia arrivato.

C’è fermento in città mentre si avvicina la positive della stagione e, con il peso della storia incombente, Skubala sa che i tifosi saranno dietro alla squadra per quell’enorme incontro con il Bolton.

“I fan di Lincoln sono fantastici”, cube. “Non è solo una questione di questa partita, penso che la città sia piena di vita calcistica e questo sostiene davvero la squadra e sostiene i ragazzi. Questo è quello che vuoi.

“Come allenatore, il mio lavoro a volte è quello di fare da tramite tra i tifosi, i giocatori e il membership. E penso che ci sia un vero legame tra la città e i giocatori”.