NEW YORK — Pene Pati è stato avvertito quando aveva 20 anni di non perseguire una linea di battuta di carriera di cantanteun’occupazione insolita per un samoano cresciuto in Nuova Zelanda
“Molte persone vogliono diventare cantanti perché vogliono quello stile di vita”, ha ricordato il tenore. “Mentre per me l’ho fatto per ripicca, a dire il vero. Period qualcuno che mi diceva: ‘Non arrabbiarti se non ce la fai come cantante d’opera perché come polinesiani non ci sono molti cantanti d’opera.’ E quella parte di me ha pensato: come posso dimostrargli che ha torto?
Ora 38enne e prenotato dalle migliori case fino al 2030, Pati ha riso ricordando la diffidenza del coach vocale Robert Wiremu.
“Non ha detto che non ero un bravo cantante”, ha spiegato Pati. “Ha semplicemente detto: ‘Non aver paura se non ce la fai’”.
Pati è tra i tenori emergenti del gruppo Xabier AnduagaSeok Jong Baek, Freddie De TommasoIsmael Jordi e Jonathan Tetelman.
Ha impressionato il mese scorso con la sua prima rappresentazione del “Werther” di Massenet all’Opéra Comique di Parigi, uno scrigno da 1.200 posti che rifiutò l’offerta del compositore del 1887 di mettere in scena la prima.
“Volevo persone che non l’avessero mai cantata prima”, ha detto il direttore d’orchestra Raphaël Pichon.
La più grande occasione di Pati è stata al Comique il 13 dicembre 2021, quando ha sostituito Jean-François Borras per l’apertura di “Roméo et Juliette” di Gounod con solo poche ore di preavviso. Il giorno prima advert Amsterdam aveva cantato Alfredo ne “La Traviata” di Verdi e prese subito il treno.
“È stato il trampolino di lancio per l’Europa e per l’America”, ha detto Pati.
I suoi compagni di solid parigini hanno cronometrato il suo Do alto tenuto a 19 secondi, secondo il mezzosoprano Adèle Charvet.
“Nel momento in cui ha messo piede sul palco, è diventato elettrico”, ha detto Charvet, che ha cantato per la prima volta in scena Charlotte con Pati il mese scorso. “Quando è in giro, è come se il sole fosse qui all’improvviso.”
Ted Huffman, il regista, ha approfittato dell’intimità della sala e ha posizionato Pati vicino al bordo del palco, dove gli spettatori potevano concentrarsi sulle sue espressioni facciali.
“È una persona così cordiale nella vita reale e questa apertura si traduce in qualcosa di molto onesto con il pubblico”, ha detto Huffman. “Senza pianificarlo, abbiamo seguito un percorso piuttosto estremo con il personaggio nel modo in cui è andato verso queste esplosioni interiori piuttosto che verso quelle esteriori.”
Nato a Samoa da genitori entrambi infermieri, Pati si è trasferito in Nuova Zelanda con la sua famiglia quando aveva tra 1 e 2 anni.
“Questo mi ha dato anche la motivazione per lasciare la Nuova Zelanda perché ho pensato che se potevano farlo loro, allora ora devo farlo io”, ha detto.
Pati cantava in un coro di Auckland e pianificava una carriera da informatica. È stato incoraggiato a dedicarsi al pianoforte e al canto da Terence Maskell, il suo coro e direttore musicale del liceo.
Pati ha continuato gli studi presso l’Università di Auckland, ha vinto un concorso musicale in Australia e per volere del tenore Dennis O’ Neill si è trasferito a Cardiff nel 2011 per studiare alla Wales Worldwide Academy of Voice. Nello stesso periodo, Pati formò il trio Sol3 Mio con suo fratello, il tenore Amitai Pati, e il cugino, il baritono Moses Mackay.
Pati è entrato nel Merola Program della San Francisco Opera nel 2013. Durante le audizioni per il programma in Nuova Zelanda, ha incontrato il soprano Amina Edris, sua futura moglie e occasionale compagna di recital. Le sue prime parole furono: “Sei l’unica migliore di me”.
Si è classificato secondo tra gli uomini al concorso Operalia del 2015 e, dopo aver inizialmente rifiutato l’opportunità, è avanzato al programma Adler Fellows della San Francisco Opera nel 2016 insieme a Edris. L’anno successivo ha debuttato alla San Francisco Opera nel ruolo del Duca nel “Rigoletto” di Verdi.
Ha cantato la sua prima rappresentazione operistica europea a Bordeaux, in Francia, nel 2018, e il suo profilo è cresciuto quando ha sostituito Brian Hymel per la rappresentazione della serata di apertura di “Roméo” a San Francisco nel settembre 2019. Da allora ha debuttato all’Opera di Parigi (2021), all’Opera di Stato di Vienna (2022), alla Royal Opera di Londra (2024), alla Metropolitan Opera di New York e alla Bavarian State Opera di Monaco (entrambe nel 2025).
Pati, che ora vive a Parigi, tornerà al Met per “La Bohème” di Puccini la prossima stagione.
“È un tenore con un potenziale enorme”, ha detto il direttore generale del Met Peter Gelb.
Pati canterà Edgardo nella “Lucia di Lammermoor” di Donizetti a Tolosa, in Francia, a partire dal 20 febbraio, ruolo che ripeterà per il suo debutto al Teatro alla Scala di Milano quest’property. Interpreta il ruolo principale ne “La Clemenza di Tito” di Mozart per il suo debutto all’Opera di Zurigo a effective aprile e torna in Nuova Zelanda advert agosto per il ruolo di Chevalier des Grieux nella “Manon” di Massenet.
“Non voglio precipitarmi”, ha detto. “Una volta che vai a tutte le cose più pesanti è difficile tornare indietro.”
Dopo lo spettacolo finale del “Werther”, Pati ha invitato il coro dei bambini nel suo camerino e ha regalato loro una torta. Tra uno spettacolo e l’altro al Park Avenue Armory di New York lo scorso settembre, ha tenuto un seminario, cantando e rispondendo a domande per studenti di canto di età compresa tra 14 e 18 anni della Expertise Limitless Excessive Faculty.
“La cosa più importante di Pene per me è semplicemente l’umanità”, ha detto Pichon. “È un uomo che vuole condividere, vuole comunicare la sua passione, la sua musica. È proprio unico, quanto solare, quanto luminoso è quest’uomo.”
