Mo Malakoutian è sindaco di Bellevue, Washington, da circa un mese. Gli piacerebbe prendersi il merito per i Seattle Seahawks che sono arrivati (e hanno vinto) al Tremendous Bowl, la Coppa del Mondo in arrivo nella regione quest’property e tutto il sole degli ultimi tempi: non è una cattiva posizione politica da assumere.
Ingegnere di lunga knowledge, veterano del settore accademico e tecnologico, Malakoutian è direttore esecutivo della Centro di consulenza e sviluppo aziendale presso la Foster College of Enterprise dell’Università di Washington e professore affiliato di ingegneria civile e ambientale. Ha trascorso otto anni in Amazon prima di lasciare lo scorso autunno come senior supervisor nel settore dell’apprendimento e dello sviluppo.
Malakoutian è stato eletto nel consiglio comunale di Bellevue nel 2023 ed è stato vicesindaco nel 2024 e nel 2025 prima della sua nomina unanime a sindaco il 9 gennaio, succedendo al consigliere Lynne Robinson, che ha servito come sindaco per sei anni.
Originario dell’Iran, Malakoutian ha trascorso otto anni nel settore edile prima di venire negli Stati Uniti per conseguire il dottorato in ingegneria strutturale presso l’UW.
Ci siamo incontrati per parlare di come il suo background tecnologico influenzi il suo stile di management; gestire la significativa crescita di Bellevue come hub tecnologico; il suo punto di vista sul dibattito Eastside contro Seattle; trasporto; IA; e altro ancora. Le nostre domande e risposte sono state modificate per brevità e chiarezza.
GeekWire: In che modo il tuo background tecnologico, inclusi otto anni in Amazon, influenza il tuo approccio alla governance? Possiamo aspettarci che ti appoggi all’Amazzonia principi di leadership?
Malakoutiano: Quando ho iniziato [at Amazon] nel 2017 e senti tutti questi principi di management, dici: “Mio Dio, cosa sta succedendo?” Poi, dopo due o tre anni, mi sono accorto che li usavo nelle conversazioni tra amici: “Per favore, guadagnati la mia fiducia”. … Stiamo ottenendo risultati?’
Stiamo usando la mentalità del primo giorno [from] Amazzonia. Volevamo essere meno burocratici dove possibile e lavorare con i miei companion del Consiglio e il personale comunale per avere una città molto sicura e funzionale che si muova, si spera, alla velocità dell’innovazione. L’innovazione e la tecnologia si muovono molto velocemente e dovremmo anche essere agili e veloci per stare al passo con ciò che accade intorno a noi.
GW: OpenAI ha appena conquistato più spazi per uffici nel centro di Bellevue. Amazon è una presenza enorme. Ora xAI di Elon Musk sta aprendo un centro di ingegneria. Quale ruolo pensi che la politica cittadina dovrebbe svolgere nel bilanciare la crescita tecnologica con la qualità della vita?
Malakoutiano: Dobbiamo rendere la città sicura, pulita, funzionale e con un’elevata qualità della vita: è così che pensiamo alla crescita. Stiamo costruendo alloggi. Stiamo costruendo il transito. Ci preoccupiamo se le persone saranno frustrate nel traffico. Vogliamo che le persone che lavorano qui possano effettivamente vivere qui: questo è legato alla nostra strategia di alloggi a prezzi accessibili. Vogliamo essere amici delle imprese. Li vogliamo come motore che aiuta a finanziare le nostre infrastrutture, i parchi, le scuole e i miglioramenti locali. Se non lo facciamo, non potremo raggiungere tutti i nostri obiettivi.
GW: Perché pensi che Bellevue sia una destinazione per le aziende di intelligenza artificiale, soprattutto rispetto a Seattle? Cosa sta facendo Bellevue per reclutare aziende, se non altro, e ti piace l’etichetta “AI hub”?
Malakoutiano: Penso che Bellevue si sia davvero concentrato sull’esecuzione. Quando le aziende ci scelgono, è perché apprezzano la chiarezza e la coerenza. Vogliono una città che funzioni, dove i permessi siano prevedibili, le infrastrutture siano moderne e le strade siano sicure. Quando un CEO cerca di reclutare i migliori talenti del mondo, cose come le nostre scuole, la sicurezza e i parchi non sono solo belle da avere, ma rappresentano il vantaggio competitivo.
La nostra strategia si basa sui fondamentali. Attraverso il nostro Piano di Sviluppo Economico trasformiamo la città in un laboratorio vivente. Che sia il nostro Forum dell’innovazione o il Sfida di innovazione civicapermettiamo alle startup di sperimentare soluzioni reali. Vogliamo che le aziende scelgano Bellevue perché è un luogo dove possono effettivamente fare le cose.
L’intelligenza artificiale è un enorme motore per il futuro, ma un’etichetta non significa molto se non è fondata sui valori della comunità. Vogliamo un ecosistema in cui i nostri grandi datori di lavoro prosperino, ma anche in cui le nostre piccole imprese non vengano lasciate indietro. Che si tratti di formazione manageriale, migliore accesso al capitale o apertura di nuovi mercati, ci concentriamo su ciò di cui i nostri negozi e i nostri lavoratori locali hanno effettivamente bisogno per rimanere competitivi. Se costruiamo una piattaforma che sia sicura, vivace e innovativa per tutti, l’etichetta “hub” si prenderà cura di se stessa.
GW: Qual è la tua opinione sull’intelligenza artificiale applicata al governo cittadino?
Malakoutiano: Vogliamo che tutta la nostra comunità faccia parte di questa economia dell’innovazione. Non vogliamo che nessuno rimanga indietro, perché se rimangono indietro, rimarranno indietro per tutto. Quindi stiamo facendo molto. Utilizziamo l’intelligenza artificiale per ottenere le autorizzazioni — gli sviluppatori ci chiedono di essere più veloci, di essere più affidabili. Vogliamo portare tutti con noi. Dovremmo essere tutti molto fluenti nell’intelligenza artificiale. Essere in grado di usarlo nella vita di tutti i giorni è un should.
GW: Hai una visione per il centro di Bellevue nei prossimi due anni? È residenziale, esperienziale o una destinazione d’ufficio di prim’ordine?
Malakoutiano: Tutti i precedenti. Conosci un’space denominata Wilburton? È una zona sul lato est del centro. Come parte del nostro piano globale, abbiamo aumentato la densità di quell’space, destinata advert alloggi advert uso misto e al commercio al dettaglio. Quindi collegheremo Wilburton al centro di Bellevue tramite un ponte sulla 405. Chiameremo quel ponte Grand Connection. La visione è che le persone lavorino lì, vivano lì, si divertano nei ristoranti e facciano la spesa lì, e possano camminare in centro per andare negli uffici di Amazon e in tutte quelle aziende tecnologiche di intelligenza artificiale che abbiamo. Vogliamo renderlo un Bellevue 24 ore su 24, 7 giorni su 7. Vogliamo avere una città molto vivace, in grado di trattenere la gente dopo le 17:00
GW: Quando si tratta del dibattito Eastside vs Seattle, preferisci una strategia regionale o hai una serie competitiva in cui vuoi vincere per Bellevue?
Malakoutiano: Una strategia regionale. Vediamo il successo di ciò che sta facendo Bellevue e continueremo su questa strada. Siamo orgogliosi di essere intenzionali nella nostra pianificazione, nella nostra sicurezza pubblica, nei servizi governativi di alta qualità di cui disponiamo. Ma ovviamente molti dei nostri problemi sono regionali. Il successo di Seattle è il successo di Bellevue. Il problema dei senzatetto è una questione regionale. I trasporti sono una questione regionale. Il mio obiettivo è lavorare insieme nel suo insieme.
GW: Devi essere particolarmente entusiasta della metropolitana leggera East Hyperlink e del prossimo collegamento sul Lago Washington.
Malakoutiano: Assolutamente. Siamo pronti a stabilire questa connessione tra noi e Seattle. L’equità, per me, è davvero importante, connettere le persone e farle muovere penso sia davvero importante per l’economia e per il beneficio complessivo della comunità.
Il successo di Bellevue è che tutto ciò che ci arriva cresce: la nuova metropolitana leggera, qualsiasi cosa. Pianifichiamo in anticipo la partita. Come possiamo renderlo accessibile? Come possiamo effettuare l’attivazione? Come possiamo garantire la sicurezza che le persone si aspettano da noi? Questa pianificazione e questo modo di pensare della città di Bellevue saranno molto utili, ed è stato utile per noi.
GW: Qual è il tuo punto di vista sui dibattiti sulla struttura fiscale dello stato: tasse sulle plusvalenze, tassa sui milionari, ecc.?
Malakoutiano: L’anno scorso, abbiamo inviato una lettera dalla nostra cittàquindi è di questo che posso parlare. Nel complesso, pensavamo che tutto fosse molto costoso, che si stesse verificando un maggiore sviluppo e che le imprese stessero già pagando molte tasse. Qualsiasi cosa in più non fa bene alla nostra economia. Abbiamo detto che secondo noi l’economia di Bellevue è l’economia di Washington. Se qualcosa va male per Bellevue, va male anche per Washington.
Quest’anno speriamo che lo Stato ci parli. Sappiamo, advert esempio, che se aumentassero la tassa B&O, che tipo di svantaggi non intenzionali ciò potrebbe comportare per l’economia. So che hanno a che fare con un deficit di entrate molto impegnativo e devono gestirlo. Sono compassionevole, ma dobbiamo proteggere la nostra economia. Dobbiamo proteggere le nostre piccole e grandi imprese.
